雷通一听，连忙收起鞭子，翻身下马，“下官不知上差到此，有失远迎，冲撞了上差，请上差恕罪。” 曾清霜摆了摆手，并未答话，只与阎石当一并让出身后的路来。 邢泽策马到来，雷通看清来人，躬身一礼，道：“下官迎都县县丞雷通，见过百户大人。” “免礼。”邢泽道，“进衙门说话。” 一群人这才进了衙门。 到了厅堂，分宾主落座，雷通命人上了茶，苦笑着向邢泽解释起门外的乱子来。 “大人有所不知，刚才外头那些，根本不是什么百姓。”他咬牙道，“是城里四大帮纠集起来的地痞流氓。 “自打前天夜里出了那桩案子，他们便每日来衙门前骚扰，说要讨个说法。 “搅得下官连案都办不安生。下官实在忍无可忍，这才动了手。” 邢泽不置可否，问道：“说说案子。” 雷通便将娘娘庙发生的惨案一五一十地说了。 邢泽听完，问道：“死者身份可都查实了？” 雷通面露难色，叹道：“停在义庄里的那三人，身份有些特殊。 “不同于其他几桩案子，下官这才上报镇天卫请求协助。” 听到他这么说，曾清霜来了兴趣，插话道：“怎么个特殊法？” 雷通咽了口唾沫，小声说道：“前天夜里死的那三个，其中一个是新调来咱们迎都上任的知县，叫袁牧。 “另外两个是他的随从，一个叫佟小郎，一个叫刘瑞。” 众人闻言皆是一惊。 曾清霜脱口而出，“竟有人敢向朝廷命官下手，手段还如此残忍！” 邢泽察觉雷通似乎还有话没说，便说道：“恐怕那三人的身份还不止如此吧？” 雷通苦笑了一声，“大人英明。这袁牧是聚和会袁老三的次子。 “佟小郎是南帮恒义门佟四爷的外甥。 “刘瑞是北帮义合社笑面刘的堂弟。” “四大帮的人。”阎石当咕哝道。 “对，就是四大帮的人。”雷通说，“这也是案子难办的地方。” “四大帮不是匪类吗？”曾清霜颇为不解，“怎么这样的人还能当官呢？” 雷通解释说：“曾上差有所不知，这事四大帮筹划了很久。 “他们合力花银子，请名师栽培出这三个人，为的就是让他们考取功名，再衣锦还乡，回迎都做官。 “有了官场上的人罩着，那些见不得光的生意做起来才方便。” 曾清霜冷哼一声，“好一个官匪勾结。” 比起这些，邢泽倒是更在意尸体。 他起身问道：“尸体可还在义庄？我想去看看。” “在在，下官立即就陪您过去。”雷通说。 就这样，一行人在雷通的带领下，出了城，直奔义庄而去。 义庄在迎都城北的一片荒地上，四周用土墙围着，门口挂着白幡。 外头同样围着十几号人，不过这帮人比不上县衙门口的那群，远远瞧见雷通带着人马过来，撂下几句撑场面的狠话，便作鸟兽散了。 邢泽一行也懒得去追，就由着他们逃了。 一行人走进义庄，只见里头停着十几口薄皮棺材。 其中三口是新的，仵作和一名杂役将那三口棺材一一打开。 邢泽几人凑近看去，见三具尸首被整个剥了皮。 暗红色的筋肉裸露在外，叫人看得心中不适。 仵作禀报道：“死者皆是被剥了皮，手法十分专业，刀口起于头顶，沿着脊背一路往下，到脚踝收刀，一气呵成，中途没有停顿。 “属下推测，很有可能是专业猎户或是制皮师所为。” 邢泽便向雷通问道：“迎都附近的猎户可都排查过了？” “回大人，第一桩案子一出，下官便把迎都四乡八村的猎户挨个都查了一遍。”雷通道，“后来每发一案，案发地周遭的可疑人等也都搜拿盘问过，但都一无所获。” 邢泽让自己的手下都看看尸体，想着能不能有什么发现。 众人看罢，得出的结论和仵作差不多。 不过夏棠远又想起什么来，开口道：“大人，我记得鞑虏也会剥人皮，用做他们的祭祀。” 他这话，倒还真提醒了其他人。 曾清霜也认同道：“我听一些老兵说过，鞑虏确实会这么做。 “鞑虏当中的一些未开化的部落，甚至还会把剥下来的皮缝成皮衣穿在身上。” “对，那些蛮夷认为把对手的皮穿在身上可以为自己带来力量。”阎石当即接过话头。 “这不可能吧。”雷通摇头说，“迎都距离北疆可有不短的距离。 “要真有鞑子来此，城外的驻军应该早有察觉才是。” 阎石开口说道：“雷大人，这可不一定。 “三年前盘龙山之战，我军损失惨重。 “如今北疆的大片土地都落入鞑虏之手。要是有小股鞑虏越过边军，来到迎都也不是没有可能。” 雷通仔细想了会儿，依旧觉得不太可能，“这连环剥尸案最早一起是在一年前。 “如果真是小股鞑子军队来此，那他们仅仅是为了杀人取乐？” 曾清霜也说道：“据我了解，比起杀人，鞑子更喜欢掠夺财物。 “尤其是在大棠腹地，靠近京城那么近的地方。他们不会冒险逗留那么长的时间。” 一时间，众人陷入了沉默。 邢泽这时开口道：“如果不是军队，而是一个人呢？ “这家伙越过守军，来到这里，就潜伏了下来，时不时就杀个人解解闷。 “你们都知道的，鞑子把汉人看作是两脚羊，所以猎杀汉人和猎杀野猪没什么区别。” 众人听罢，都觉得有道理。 “如此一来，我们至少有了一个调查的方向。”邢泽继续道，“我得去现场看看，没准还能找到更多的线索。” 说着，他扭头看向阎石当和夏棠远，吩咐道：“你们两个回衙门，去把以前那些案卷仔细翻一遍。 “看看能不能找到一些线索。” 两人应下，立即骑马回了衙门。 邢泽又向雷通说道：“雷大人，让你的人去把城里的鞑靼商人都排查一遍。 “也许我们可以从他们这里找到可疑之人。” 雷通立即着手安排起来。 等安排完毕，他便拎着邢泽和曾清霜赶往了娘娘庙。