贾瑛与秦钟仍在小书房里间吃茶说话，忽听得外头有丫鬟轻轻打帘子，并以清脆的声音道：“二爷，奶奶来了。” 随后帘子被人挑起，秦可卿果然走了进来。她仍是白日里那身穿戴，只是手里多了一只小小的珐琅手炉，秦钟一见姐姐，慌忙从椅上站起来；贾瑛也随之起身。 “宝叔请坐。”秦可卿先朝贾瑛裣衽一礼，这才回头去看秦钟。 她见秦钟衣帽齐整，方才点了点头，却仍不放心，又道： “鲸卿，你记着：这不是在咱家。行住坐卧，都要有个规矩。宝叔是长辈，他问你话，你就要好好答。人家问你念了什么书，有一说一，不许夸口，也不许叫苦。知道么？” “姐姐，我省得。”秦钟叫她说得脸又红了，垂着手一一应了。 秦可卿的声音虽然小，但贾瑛还是在旁听见了，他笑道：“蓉儿媳妇快别这么说。鲸卿今日行止，满府里挑不出一个错处来。再说我这里没那些臭规矩，你这样做倒显得生分了。” “宝叔疼他，是他的造化，但他自己心里呢，不能没有分寸。”秦可卿柔声答了。 说罢，她又想起一事，回头对秦钟道：“是了。方才婶子赏你了尺头和金锞子，你还没正经磕头谢过。这会子她们在前头摸牌，你去磕个头就回来。记着，磕了头便走，不许在牌桌边多站，仔细碍了奶奶们的局。” 秦钟应了一声，就掀帘出去了。 贾瑛望着那道帘子落下，再一回头，却见秦可卿并没有走的意思。她在下首的椅上坐了，捧着手炉，眼望着炭盆，半晌没有言语。 这是何意味啊？ “那日…”秦可卿终于开了口，声音放得很低，“那日天香楼里，叫宝叔受惊了。” 受惊？他要是不在场，受惊的怕不是他了。 “受什么惊？”贾瑛揣着明白装糊涂。 “宝叔是聪明人，何苦和我个娘们儿弯弯绕绕。”秦可卿抬起眼来，静静地看着他。 她说到这里，便停住了，一双眼仍看着贾瑛，等他的下文。 若是教他知道了，也好让她死个痛快，整日这般提心吊胆，她怕也是活不到明年开春了。 贾瑛心说今日这一遭，躲是躲不过去的。 “罢了，那日我在楼上，虽只顾着捉鸟，但也零零碎碎地听了几句楼下的话。” 秦可卿默默听着，期盼着命运向她施以最后的垂怜。 却见贾瑛云淡风轻道：“不过我听了那几句，倒是佩服你在那般境地下，还说得出‘回头之路’四个字。” “佩服我？”秦可卿的睫毛颤了一下。 “我那位大哥的为人，我不便评说。但他想要什么东西，向来是不达目的不罢休的。你不过是个妇人，能守住自己的分寸，不应当钦佩你吗，难道要我苛责你？”贾瑛尽量安抚着秦可卿的情绪，但因为是头一次面对这种情况，所以眼神并不自然。 而这份不自然也是被秦可卿发现了。 到这一刻，秦可卿才算彻底明白了，无论是外头传的“混世魔王”，还是前儿赏梅时那个懵懂孩子都不存在。 这孩子比她想的要成熟的多。 只是他这番话到底是真心实意呢，还是要试探她呢？ 自那日之后，她心已枯死，身体大不如前，如今她却要他说出个所以然来。 只见秦可卿把手炉往几上一搁，挺直了腰背，凄惨地笑道：“二叔如此赞我，我倒是不敢当了。您既都听见了，我也没什么好辩的，还请二叔看在我那弟弟的份上，不要闹得满城风雨。我娘家寒微，拿不出什么像样的东西，好在我这条命还值几个钱。” 她本该如弱柳含烟般将这番话说的千回百转，可眼下的她反而像一朵尖刺倒竖的玫瑰。 贾瑛却眉头一皱，冷冷道： “你把我想成什么人了！我若要你什么好处，当日犯得着挺身而出吗？你这么说，竟是我当初看错人了，而你也看错我了！” 贾瑛发现秦可卿这回是带了死志来的，不然也不会在这种场合就突然发难，看来还是他当初介入因果太深了。 而秦可卿见贾瑛神色严肃，眼圈竟然毫无防备地红了。 “宝叔，我…” 她原以为今日请来的是一个有她把柄的人，却不想听见的，竟是这样一番话。 贾瑛又道：“还有关于鲸卿的事！我今日同他谈了半日，知道他是个有出息的，你的好日子在后头呢。” 秦可卿定定地看着他，看了许久。 她忽然站起身，朝贾瑛裣衽到底。 “这是做什么！外头还有人呢，你折杀我了。”贾瑛慌忙侧身避让，哪里避得及，只得也深深还礼。 “宝叔的大恩，我难以回报…”秦可卿的声音抖了。她本是个极有分寸的人，这会子竟连一句整话也说不出来。 “都是一家人，什么恩不恩的。”贾瑛别过脸去 贾瑛好容易劝得她重新坐下。秦可卿拿帕子按了按眼角，缓了半晌，才低声道：“宝叔，方才我以小人之心度你，你别怪我。” “你有你的难处，我不怪你，”贾瑛慨叹道，“只是往后这样子也不好，于公于私，都是悖逆人伦、败坏家风。他日你若又有难处，叫个丫鬟往我们府里递个话。不必明说，只说寻我借书看。我自然知道。” 秦可卿听了这话，忍了半日的眼泪，到底落下来两滴。她忙拿帕子拭了，勉强笑道：“宝叔小小年纪，怎么比我们这些经了事的还周到。” 他两辈子加起来，经历的事可不少啊。 正当秦可卿想再说什么，又又又想起一事。 那日赏梅之后，这孩子在梦里唤的那个名字，到底是怎么回事呢？ 她到底梦到了什么，还是从哪里听说了自己的这个小名？ 这会不会和他愿意舍身帮助自己有关？ 她最终没敢问出口，只是把话又咽了回去。 帘外传来脚步声，秦钟回来了。 秦可卿起身，理了理鬓角，这才又出去了。 之后贾瑛便和秦钟谈定了去义学读书的事情，二人又从做文章说到城中的风物掌故。贾瑛本身就是互联网巨魔，吹起牛逼来可谓绘声绘色，秦钟听得也是如饮醇醪。 不知过去多久。 外头小厮来回：“二位爷，天不早了，上房的奶奶们说，请爷们过去呢。” 贾瑛扭头一看窗外，不觉吃了一惊：方才说话时，天光还大亮着，这会子窗外竟已蒙蒙地暗了。 唉，冬日天短，说黑就黑。 … 待贾、秦二人出了书房后，众人简单吃了点东西，又说笑了一回，尤氏便吩咐媳妇子们：“天晚了，先套一辆车，送秦相公回家去。” 媳妇子们传话出去，不多时进来回道：“回奶奶，车套好了，派了焦大赶。” “怎么派了他？”尤氏皱起眉头，“他素日吃醉了酒，一身的臊气，换一个。” 媳妇子笑着回道：“外头当差的都支使遍了，只剩他一个闲着。再说这天寒地冻的，深更半夜，谁乐意出这趟门？” 尤氏还要再说，贾蓉在旁不耐烦道：“就派他去！这老货越发惯得没王法了，白养着他不干活，还把他供起来不成？” 谁知这话刚传出去，外头就炸了锅。 原来焦大今日又灌了满肚子的黄汤，正在门房里挺尸，听说这么说冷的天气派他送人，登时火冒三丈。他也不看场合，叉着腰站在大门前的雪地里，扯着嗓子骂开了： “没良心的杂种羔子们！当年我跟着太爷在死人堆里爬进爬出的时候，你们这些羔子还不知在哪儿投胎呢！” 他骂完了差事骂管家，从赖二一路骂到贾蓉，什么“瞎充管家的”，什么“在你焦大太爷跟前拿大”，一句高过一句，把宁国府的大门口骂得跟戏台子一般。 贾蓉听见，一张脸气成了猪肝色，三步两步抢出去，喝令小厮们：“要造反啊！还不给我捆起来！” 这已经不是一般的家奴了，必须出重拳！