眨眼间就是秋末冬初，神京的天说冷就冷，满城北风嗖嗖，行人都蜷着脖子。 雪落长安之时，最宜吃火锅。 此刻，神京城南太白酒楼的二层上，临窗一张桌子架着一只暖锅，锅里的羊肉片翻上翻下，热气把窗纸熏得蒙了一层白雾。 桌边坐着两个一高一矮的锦衣少年，高的唤做牛莱，矮的唤做马骏。 前者乃是镇国公牛清之后，后者乃是治国公马魁之后，二人虽不能袭爵，但一向志比天高。 只奈何…只奈何命比纸薄。 牛马二人今年开春拿着家里凑出的银子，在长安盘下一间书坊，取名“二酉斋”，雇下十几个刻字工人，又囤了几十担梨木枣木，要在刻书这桩买卖里闯出一番名堂，好叫家中长辈瞧瞧，他们哥儿俩不是纨绔！ 谁料人算不如天算。 “你说说，”牛莱拿筷子拨着锅里的白菜，“年初朝廷才明发上谕，说要弛刻书之禁、广开文运。咱们这才敢把银子砸进去。怎么才过了大半年，又一纸诏令下来，说四书五经并诸子之书，一概只许官府刻印啊！咱们都把书印好了，现在总不能偷偷运去外地罢？” 私刻经书、违禁贩运也是重罪啊！ 马骏忙把碗往旁边挪了挪：“你小声些，仔细叫人听了去。” “没事，咱们在五城兵马司认识有人么。”牛莱身子往前凑了凑，“不过依我说，既然正经路子走不通，咱们不如去刻小说、剧本。像《西厢记》《牡丹亭》，哪一部不是印一版卖一版？” “牛兄，写话本的、编戏文的，你认得几个？” “还要认识人？跟风翻版就是了！我们书商不盗版，这么多百姓看什么啊！”牛莱理直气壮道。 “此事不妥！这小说本就是最下下之流，入不得你我师长之眼，至于翻版？这事缺德啊！”马骏疯狂地摇起头来。 “这也不行，那也不行。”牛莱把筷子一撂，“唉，马贤弟有何高见？” “依我看，不如刻本朝以来的八股文章，日后再与京城有名的文人士子们交游，请他们代笔立作…” “本朝的文章？” “对，本朝开国百年，乡试会试取中的程墨房稿浩如烟海。咱们择其精要，再聘几位名师大家评点编撰，汇成一部选集。天下的读书人哪个不考科举？考科举的哪个不买选本？这是一本万利的长流水买卖！” 牛莱听得眼睛一亮，但随即又暗了下去：“名师大家肯屈尊来咱们这间小书坊么？你我只怕连人家的大门都进不去。” “慢慢寻访就是。”马骏夹起一筷子羊肉，在酱碟里滚了三滚，“只要肯出银子，还怕寻不着会批文章的？” 他这话音才落，邻桌爆出一阵大笑。 那张桌上坐着四五个青布棉袍的士子，头上都戴着方巾，年纪均在二十上下，人人脚边搁着一只考篮，一看就是哪座书院里出来的生员。几人围着一册蓝布面的抄本，脑袋挤着脑袋，笑得前仰后合。 “你们瞧瞧这一处的批语！” “念出来，念出来！” 其中一个士子拿袖子按了按眼角，“这一股旁边的批语是：‘作者写到此处，想必自己也乏了。’” 满桌又是一阵哄笑。 另一个士子摇头叹道：“这部房选也是奇了。文章是本朝新科的房稿，批书的这位‘畸芴叟’却不知是何方神圣。依我看，这本书的批注倒是比文章好看。” 畸芴叟？ 牛莱和马骏对视一眼，都从对方眼里看出四个字：接着偷听。 而牛马二人还待细听，那桌士子却已翻到了别处。只听先前那个拍桌子的士子把书页翻得哗哗响，一面翻一面道：“笑归笑，可望溪先生说过这些不过是狂生之注，好好读里头的文章就是了。” “先生真这么说？” “千真万确。” “那我倒要抬个杠了。”坐在里首的一个士子不疾不徐开了口，“望溪先生若只是把它当作狂生之注，如何又巴巴地叫咱们把这本书翻了一遍又一遍？据我所知，这本房选的批本统共不过七八本抄本在外头流传，偏偏这几日就传到了望溪先生的法眼之中。依我看，其中必有道理。” 旁人问他是什么道理，那士子憋出一句：“学吧，学无止境，太深了。” 满桌士子都笑骂他故弄玄虚。唯独那个把抄本抱在怀里的士子没有笑，此人正是这册书的主人。 他把书往怀里一合，长叹一声：“你们还有心思顽笑。望溪先生天纵奇才，咱们寒窗十年，也未必能望其项背。今科的座师又是出了名的眼高，我等想要高中，怕只能寻求佛祖保佑了。” 这士子嘴里说着佛祖保佑，可那双眼睛在低垂下来的一瞬，极快地闪过一丝奇光。 儿隔壁桌上，牛莱在偷听完旁人的大声议论后，拿胳膊肘碰了碰马骏，“老马贤弟，你知不知道他们口口声声的‘望溪先生’是哪位高人？” “这你都不知道？”马骏诧异道，“是太上皇朝的进士方望溪啊。他是桐城人氏，文章名满天下，在士林中颇有才名。新帝登基的时候，特降恩旨，许他在京中居住，不必日日进宫，如今官拜文谕院总裁，虽然已不过问政事，但也算是一代大儒。” “原来是他？”牛莱恍然大悟，“我家老爷的书房里也有一部《望溪文集》，他虽骂人家的文章是桐城谬种，但又时常翻看。原来挨骂的和抄书的是同一个人。” 二人正嘀咕着，牛莱把袖子一捋，起身便往那桌去了。马骏拦之不及，只得跟在后头。 “诸位先生请了！”牛莱团团一揖，“在下二人方才无意听闻诸位谈论这册房选，心向往之，不知可否借观一二？” 士子们抬起头，见两个锦衣少年站在桌前，一个高如竹竿，一个圆如蒲团，都不像他们这样的小镇科举家啊。 “不知二位贵姓？”那书藏主欠身问道。 “免贵姓马。”牛莱道。 “免贵姓牛。”马骏跟着道。 “马先生，牛先生。非是学生吝啬，只是这书乃辗转传抄的孤本，实在不敢离手。” 牛莱嘿嘿一笑，心想：孤本虽不离手，但银子好说话啊！ 他当下也不多言，从怀里摸出一锭五两的银子，轻轻搁在桌上：“您这说的什么话啊！我们不过是借观半日，书若损了一页，这银子归您就是。” 书藏主的眼睛亮了一亮，手却还按着书不动。 旁边几个士子早已撺掇起来： “哎呀，人家马先生这般诚意！” “你方才还说考不中要求佛祖，佛祖这会子显灵了！” “五两银子，够你再抄十本！” 马骏也把话头递了过去：“诸位放心，我二人真的只是借去抄阅，不出十日，原书必定奉还。” 话说到这份上，书藏主半推半就，终究把书递了过来。 那锭银子自然也没在桌上过夜，直接被他收入囊中。 而马骏接过书，立刻翻到扉页，“敢问先生，这书打何处得来的？” “是我从一位师长那里抄来的。”书藏主话也多了，“据师长说，这批本最初也不是他的东西，乃是从皇商金陵薛家的一位少年手中得来的。” “薛家？”牛莱一愣，“我却没听说过。” “贾王薛史你都不认得？”马骏低声道，“这四家乃是金陵本地的冠冕大族，互相通婚许久了。” “我又不是金陵人…慢着，贾家？可是金陵贾氏？我们二家同贾家，也算是常走动的世交啊！” 可那书藏主没空听他们两个吹牛，胡乱拱了拱手，就领着一众士子下楼消费去了。 楼梯口一阵吱呀乱响，转眼人去楼空，只留下一桌杯盘，和那册换了主人的蓝布面抄本。