十一月初一日，郭荣终于入葬庆陵，大周的历史翻开了新的一页。 廿二日，涿州安次县境内。 两名契丹人装束的骑兵，策马缓缓行过原野。二人皆身着左衽窄袖圆领长袍，马侧悬挂长弓，背着箭囊，腰间挎着弯刀。这便是赵匡胤秘密派遣北上的米信与张琼。 张琼骁勇善战，是赵匡胤心腹亲卫，忠诚可靠。 米信原名海进，本是奚族。奚人与契丹人同出一源，故而此番密令，以米信为主，张琼为辅。 道旁是连片的麦田，翠绿的小麦苗已经长出寸许高，在寒风中摇曳。 麦垄间有几个穿着破烂的农夫，正在佝偻着翻刨土地，寻找埋藏地下的蔓菁块根。 这是一种根叶皆可食用的植物，春食苗，夏食心，秋冬食根，常被当做救荒作物。 听见有马蹄声，抬眼望去，只见两名契丹兵斥候策马而来，几人顿时僵住，随即慌忙跪伏在地，不敢抬头。 唯恐被契丹兵盯上，无端招来杀身之祸。 二人并未理会道旁百姓，继续信步向前。 行出一段路程，张琼侧过头向米信发问：“你可知主公派我二人到此，究竟是何用意？” 米信摇了摇头：“我也不知。点检只命我二人在此地搅出些动静，挫一挫契丹人的气焰，其余吩咐，再无半分。” 张琼心中亦是满腹疑惑。赵匡胤临行之前，只交代二人到辽境掩藏身份，制造事端，如有疑难，可以找易定节度使孙行友寻求帮助； 并反复叮嘱，万事以保全性命为先，唯恐将这两员得力手下白白葬送在辽国边境。 二人经定州，绕道北上易州，再奔赴涿州。路线如此迂回，自有缘由。 雄州、霸州一线，守将由关南兵马都部署、雄州都部署、检校太傅、横海军节度使陈思让镇守。 别看此人笃信佛教，禁止屠宰牲畜，但是他出身李存勖的亲军“从马直”，杀起人来一点都不含糊。 他治军严整、军纪严明；这里雄州霸州是新附之地，属于直隶刺史州，边境密布巡逻士卒；又有拒马河作为天然防线，想要由此渡河，极易暴露行踪。 最西侧的镇州，成德军节度使郭崇也绝非易与之辈，此人深受郭威、郭荣两代皇帝殊遇，一旦发现端倪，上报枢密院，必然招致魏仁浦警觉；加之镇州距离幽州路途遥远，绕道而行太过耗费时日。 相较之下，取道定州过易州，才是最优选择。易定节度使孙行友镇守此处，其麾下部众多是由躲避战乱的流民和边民组成（称之为逋民），虽作战凶悍，但军纪相对松散。 孙行友本人勇武过人、军略出众，却不擅长治理地方，麾下心腹也管束不严，从这里出境，最不容易被察觉。 一路小心翼翼，刚刚出得易州地界，二人便换上契丹斥候的服饰。辽军斥候本就胡汉混杂，张琼与米信二人改换装束之后，极易混迹其中，能减少沿途诸多阻碍。 加之涿州驻守兵马以汉人居多，契丹兵卒本就数量稀少，契丹人地位尊崇，二人一身契丹兵打扮，在涿州境内往来奔走，竟少有人多加盘问留意。 这一日，二人寻到一处辽军火铺，靠近窥探，发觉营中留守兵士仅有十余人。二人先是射杀负责看守的岗哨，接着连发数矢，射杀听见声音出来探查的；铺内契丹以为遇到盗匪劫掠，连忙冲出拼杀，又被射到数人。 见铺内再无人出来，二人下马步战。张琼抄起挂在马上的团牌，挡在身前，米信紧跟其后，专射躲藏放冷箭者。见再无冷箭射来，也拔出刀冲上前近身搏杀，前后不过一刻钟的功夫，整个火铺便当无一活口。 二人从铺内拿了些粮草吃食、弓矢兵器，随即策马离去，转赴下一处目标。值得注意的是，这个十几人的火铺，契丹人只有三个，其他均是汉人，但战阵之上，你死我活，只论输赢，哪里敢顾及半分同胞情谊。 往后五天之内，二人于涿州周遭四处偷袭伏击，专杀契丹斥候，攻击前线火铺，前前后后射杀契丹兵数百。 斥候死亡，火铺被袭，辽军便如盲人瞎马，无法获得前线消息。 涿州刺史几番搜寻也没抓到张琼二人，反而折损数十州兵，连忙上报幽州。 南院大王耶律挞烈是一文武双全之辈，仅凭军报，便察觉到是有人潜入境内袭扰，当即调遣兵马，在涿州全境大肆搜捕。 想法不错，实际执行时，却出了问题。 年初郭荣北伐时，涿州判官刘原德举城投降虽然后来因周军回撤，涿州夺了回来。契丹对涿州军民极不信任，州兵被大量裁减，还有一部分是从蓟州临时借调的。 这些蓟州兵大多也是汉人，契丹人不敢惹，本地汉人不想查，混弄了事。折腾五六天没有结果，耶律挞烈便从幽州调神武厅直南下涿州搜捕。 这是一支契丹从幽州汉人之中选拔精锐组建的军队，兵力在五百人左右，契丹对其很是重视，特地划归禁卫军序列，属南京宿卫军。 神武军指挥解利带着几百号人在新城、永清一带铺开搜捕，很快便发现了张琼和米信。 张琼与米信见契丹军声势浩大，知道已不可久留，立刻拨马向南后撤。解利得知消息，便连忙吹号集结，百余骑兵衔尾追杀。 二人一边回身射箭阻敌，一边策马奔逃，依靠缴获的战马轮番换乘，竭力试图摆脱追兵。 可是神武厅直有数百人，从四面八方围过来，见西面涞水渡口已经被堵死，就连通往易州的大道上也出现了搜捕骑兵的踪迹；二人顿时明白解利是布下了口袋阵，就等着自己往里面钻。 米信提议：向北走，往固安方向，造成要北上混入幽州的假象，再寻机挣脱包围圈。张琼认为可行，二人策马又奔出了二三十里。 此时已经天色见晚，身后终于没有了号角和马蹄声。两人将缴获的战马，连同衣袍旗帜全部扔掉，再换了早已备好的平民装扮，趁着夜色向西行去。 找到早先藏在一处破庙的马匹后，两人稍事休息，便接连越过刘李河、涞水，进入了易州地界。 契丹这边，追兵果然中计，主力尽数掉头向北围堵，在安次城西二十里处只寻得遗留的战马等物，而二人已经踪迹全无。 反应过来被耍了的解利率部追击了数十里至岐沟关便作罢，再往西易与易州孙行友部起冲突。 再者，神武厅直也不可靠，这些汉人有许多也是心向南国，只是苦无机会，要是逼急了裹挟或者杀了自己南投可就糟了。 一路拼死奔逃，越过边境进入易州地界，二人才稍稍松了一口气。 可未曾想，自己在涿州闹出偌大动静，易州没有应对是不可能的。 刚入易州，便迎面撞上查探边情的孙行友的亲兵牙队。见二人形迹可疑，被牙兵当成契丹派来的奸细，团团围住。 眼见脱身无望，米信与张琼索性摘掉帽子，露出汉人的束发发髻，用汉语对着统兵官呼喊，求见孙节帅，称有密事禀报。 那牙军指挥见二人竟是中原汉人，又是这般装扮，心中已然有了几分揣测：想来不是自幽州南归的降人，便是朝廷派去北境袭扰敌寇的汉家健儿，便将二人带往孙行友帐下听候审问。 孙行友当面提审二人，张琼请求屏退左右，只留数名心腹亲卫在场。孙行友点头答应。 待帐内闲杂人等尽数退去，张琼这才自报身份。 “节帅，末将乃是赵点检麾下张琼。受点检密令，北赴幽州执行军机要务，如今事毕南归，途经此地，反被节帅麾下将士误拿。 还望节帅行个方便，放我二人南下，点检必感念节帅恩情。” 孙行友素来与赵匡胤交好，核实张琼、米信二人的身份，确认确是赵匡胤麾下之后，便下令将二人释放。临行之前，还私下备了酒菜款待了二人。 酒足饭饱，辞别了孙行友，二人取道定州，秘密南下返回开封。 另一边，幽州的耶律挞烈为捉拿张琼与米信，出动数百骑兵四处搜捕，最终解利给的结果是连个人影都未曾寻到。 虽然心中怒火冲顶，但是耶律挞烈也知道原因不在于贼寇有多狡猾，而是幽州汉人指挥不动。这些南蛮子身在辽营心在汉，无论是平时操演还是战事冲阵，皆心不在焉，敷衍塞责。 但是又不能急进打压。自己在幽州担任南院大王八年来，均衡赋税、鼓励农耕，好不容易在经营出了一些效果，要是因为区区几个小贼，就将南京弄得鸡飞狗跳，即对不住皇帝的信任，也自己苦心经营毁于一旦。 但是对于这些汉军，他又不太信任，于是一封奏报发往了中京大定府契丹皇帝，号称“睡王”的耶律璟处。 地位稳固的耶律璟夜饮宿醉，收到奏报时还在酣睡，天都快黑了，终于酒醒。看了两眼奏疏，扔到一旁便开始闭目醒神。 在他眼中，不过是两名潜入袭扰的周人，无伤大雅的小事，不必放在心上。 如今契丹国内部矛盾重重。自他登基开始，发生了很多起宗室、外戚叛乱： 天禄五年（951年），因耶律察割杀死了耶律阮，他与耶律屋质平定叛乱，进而夺取帝位； 应历二年（952年），太尉忽古质谋反，事泄被杀；当年七月，政事令耶律娄国、侍中耶律神都、郎君耶律海里等密谋叛乱； 应历三年（953年），耶律李胡子耶律宛、郎君耶律嵇干、耶律敌烈谋反。 好不容易消停几年，近期密探来报，又有一群人蠢蠢欲动，同父异母的弟弟耶律敌烈，还有前宣徽使耶律海思，还有萧达干等人往来密切，已然显露谋反的苗头。 耶律璟与父亲耶律德光不同，他对中原毫无兴趣，对于中原文化也极为排斥。 虽然排斥，但所谓“谋而后动，后发制人”他还是懂得，前些年因为高压整肃，狠杀了一批人，导致大量宗室离心离德，如今连亲弟弟都要造他的反了。 他索性静待时机，等耶律敌烈露出实据，抑或是等到他们率先举兵，自己再后发制人，一举平定祸乱，这样也能堵住宗室的嘴。 于是耶律璟准备下诏给耶律挞烈，既然搜捕不到那两名周人，便就此作罢。 但随即又生出新的想法，何不趁此机会提前布置好兵力呢？自己可不想学堂兄耶律阮，阴沟里翻船。 耶律璟以担心平定南京骚乱，谨防周人北上偷袭幽州为由，频繁调动兵力，顺带也调拨了数千骑兵，交由二弟耶律罨撒葛统领，南下移驻析津府布防戒备。 契丹此番兵马调动声势浩大，边境诸将并不知晓契丹国内实情。关南兵马都部署陈思让得知契丹频繁调动兵力，并向幽州增派骑兵的情报后，心中惊疑不定，当即向开封加急递送军情奏报。 孙行友以为是张琼二人会闹出的动静惹恼了契丹，虽知晓一些前因后果，但也故作不知，上递军报：幽州方向出现大规模骑兵，经探查契丹上京兵马调动频繁，怀疑有南下入侵的企图。 镇州的郭崇也很快便得到幽州增兵的消息，唯恐信息不实，接连派出多路斥候北上探查契丹动向。几日后，数封探报的内容大同小异。种种迹象表明，看上去辽军南侵已是箭在弦上。郭崇随即下令全军戒备，并向开封也递去加急军报。 张琼与米信二人是十一月八日自开封出发的，在涿州袭扰、奔逃花费了十余日，等到回到开封已经是十二月十六日。 两人汇报了在幽州的一系列动作，已经回程被孙行友缉拿的全部过程，赵匡胤私下宴请，连日厚待二人，又赠送了大量金银钱帛，以示嘉奖。 既已经闹出了不小动静，按照预期，过几日便有军报传来，赵匡胤与赵普等人再次盘点了一番出兵等一系列谋划，以确保万无一失。 廿一日，开封接连收到镇州、定州、关南三处边境防线送来的紧急军报。