第二天清晨，秦问到校门口时，马车旁已经站了五个人。 王言换下了平时上课穿的长袍，袖口扎紧，脚上是一双适合走山路的皮靴。四名内院学员各自检查行装，其中一人蹲在车边，把最后一袋清水塞进储物魂导器。 “食物、水？”王言问。 “都带了，还有备用衣服和药。” “资料呢？” 秦问拍了拍腰间：“都在魂导器里了，单独包过，掉进水里也能捞。” 旁边那位学长笑了一声：“人掉水里先救人，书可以再买。” “书能买，笔记不行。三个月写的，丢了比丢钱还难受。” 说完，秦问自己又想了一下。 得看是多少钱。 马车驶出史莱克城，车轮在石路上颠了半天，路旁的屋舍渐渐变成田地。秦问靠着车厢翻记录，纸页总被颠得跳起来，看了几次，索性把本子合上，闭眼运转魂力。 王言看在眼里，修炼刻苦，比天赋更难得的是这份心性，于是拿出地图，同四名学员商量入林后的路线。 到了森林附近，车夫便不肯再往前。 六人下车，余下的路靠双腿。王言走在前面，两名学员分开探路，一人留在秦问身后，另一个不时核对周围地形。 这几位都是魂王，王言更是六环魂帝，即使照顾着秦问，走起来也比普通人快得多。 负责压后的学长起初还特意落后半步，准备等他喘得厉害时提醒前面放慢。 走了小半个时辰，这个提醒一直没用上。 树根横在路上，秦问脚尖一搭便过去了。遇见湿滑石头，他也不踩正面，鞋底从旁边斜斜借力，身体已经到了下一处落脚点。动作不大，肩膀起伏却比几个大步迈过障碍的人还小。 学长忍不住看了眼他的脚。 “你这身法不错嘛。” “一般般，练剑的时候一起练的。” “剑还管走路？” “打不过总得跑吧。” 学长被噎了一下，笑着摇头。 秦问没有多说。鬼谷教人，可不是发一把剑，把招式学完便算出师。读书、论势、兵法，乃至如何看一个人说话时藏着的意思，都有功课。剑术要练，轻功也不能落下，否则道理没讲过别人，腿又跑不过，每一代鬼谷弟子基本都是六边形战士。 他前世在这上面吃过的苦，如今总算没有白费。 王言回头看了一次，确认秦问呼吸还稳，便让队伍保持原来的速度。 他们没有全速赶路，更不会为试一个新生的极限，在林子里把魂力消耗干净。但二十级能跟上这样的行进，已经足够让几名学员多看他几眼。 最初的顺利，也就到这里了。 入林后的第三天，六人停在一片裸露的石坡前。 秦问蹲下去，捡起一块带着铁锈色的碎石。石面留着参差的齿痕，断口旁粘了一层干泥，正是记录里食金兽进食后常见的痕迹。 地方没找错，但魂兽不在。 两名学员沿石坡绕了一圈，回来时摇了摇头。 “洞口积了落叶，附近没有新粪便。” 王言用短刀挑开泥层，露出下面已经变暗的石面。 “离开有些日子了。” 秦问把碎石放回去：“搬家也不留个地址。” 他原本最中意食金兽与黄金刺猬。都是金属性魂兽，能力往残虹上转化时，至少更容易沿着剑武魂本身的方向走，出现奇怪结果的可能性小些。 先找到，再谈挑哪一只，谈年限和魂技。 现在连第一步都没迈过去。 他们循着旧痕往外找，又在一片断木旁停下。树干上有一道深深的爪印，附近几株灌木被踩进了泥里。王言量过痕迹，没有再往那个方向走。 有更强的魂兽来过。 食金兽是自己迁走，还是已经成了别人的一顿饭，没人知道。 第七天，下了一场雨。 秦问坐在避雨的岩壁下，把靴子倒过来，倒出了小半杯泥水。袜子晾在膝盖旁，吃的饼又冷又硬，咬下去时腮帮子都跟着累。 他们刚查完一处黄金刺猬的活动区。树皮上的刮痕是真的，石缝里的细刺也是真的，可留下这些东西的主人同样没了踪影。 再往东，有魂兽争斗留下的新鲜血迹。负责探路的学员带回消息时，连雨水都冲不掉袖口那股腥味。 王言把那条路线划掉，换了一处。 秦问看着地图上的墨线，忽然觉得图书馆有一个很大的好处。 书里的魂兽老实，翻到哪一页，它就在那一页等着。 森林里的不行。今天还占着一片山坡，明天来了更凶的邻居，活着的便得搬。吃草的躲吃肉的，吃肉的也得躲更大的嘴，想找到特定的魂兽比想象中难太多。 “失望了？”王言问。 “有点。”秦问掰下一块饼，“我以为至少能见着一个。” “见不着也是结果。把时间、天气和周围痕迹记好，下次再来，旧记录就多一份修正。” 秦问咽下饼，拿出了本子。 第十二天，他们终于听见了狼叫。 负责探路的学长从树梢落下来，压低声音：“溪边有狼群，十几只。外围两只速度很快。” 秦问把水袋塞回去，跟着王言摸到溪边。 几头灰狼正在饮水，耳朵转动时，颈侧的毛跟着轻轻抖。还有一只从溪石上跃过去，动作干净利落，落地几乎没响。 王言看了一会儿，按住秦问肩头。 “不是迅捷风狼。看后腿和耳缘。” 秦问顺着他指的位置细看，心里刚起来的那点热乎气又散了。 近似种。也是风属性，足够快，可不是记录里出现过瞬移的那一种。 六人没有惊动狼群，沿原路退了出去。 连最有希望找到的迅捷风狼，也扑了个空。 第十四天晚上，王言在营地摊开地图，手掌压住了已经卷起的边角。 “明天返程。” 四名内院学员没有说话。搜寻两周，他们每个人都跑了不少冤枉路，也帮秦问查过好几次看起来有希望的痕迹。可学院约定的时间到了，自己的课程与修炼也不能一直耽搁。 秦问看着那张地图，过了一会儿开口。 “王老师，我还想再找一周。” “往哪找？” 秦问没有指向森林深处。他挪近些，把手指放在返程路线旁边的一片区域。 “沿外缘往回走，查剩下这些地方。找到就回，找不到，一周以后也回。” 王言盯着他：“你不是因为已经花了两周，觉得现在回去太亏？” “有这一点，但不全是。”秦问没有装，“我想要的魂技难找，出发前就知道。现在就放弃，换一枚普通攻击魂环，我以后肯定还得惦记。” 他把本子推过去，里面夹着尚未走过的几条路线。 王言翻了两页，又同几名学员核对补给，直到火堆里的木头塌下去一截，才合上记录。 “猎魂队先回去，我再陪你找一周。” 秦问刚要开口，他先抬起手。 “只走商量好的范围，有异常立刻退。剩我一个人，能处理的情况和六个人不一样。到时别拿就差一点来劝我。” “明白。” 第二天，四名学员带着延期的消息先行返校。秦问向他们道了谢，将剩余清水分装好，同王言转向另一条林间小路。 六个人的队伍变成两个人，身后连脚步声都轻了许多。 午间休息时，秦问又把那本翻旧的记录摊到腿上。 “王老师，还有个问题。” 王言拧开水袋：“问。” “吸收魂环时，魂师自己的意愿会不会影响魂技？比如一直想着某种能力，魂环转化时，会不会更容易朝那个方向走？” 王言喝完水，才摇头：“有人这样猜过，没什么可靠的记录能证实。” “完全没影响？” “我说的是没有证实，不是没有影响。” 他指了指秦问本子上的两条案例。 “这两个人武魂不同，吸收的魂兽年限也不同。一个如愿，一个没如愿，你凭什么确定是意愿起作用，而不是别的？” 秦问点了点头，在页边补了几个字。 “那魂兽自己已经会用的能力呢？亲眼见它用过无敌金身，总比只知道它是柔骨兔，更有参考价值吧？” “当然值得记录，但你吸收的不是一张写着魂技名字的纸。” 王言把水袋递过来。 “它用过这个魂技，只能证明这个个体具备那种能力。到了你的剑上，能不能留下，以什么形式留下，还得看武魂怎样接受。至于能提高多少可能，没有足够数据，我也不能给你一个肯定的答案。” 秦问接过水，笑了一下：“看来还得自己试。” “可以试，别把试中一次当成找到了规律。” 王言看着他低头记笔记，忽然有些舍不得。 这学生拿着剑时已经够招人惦记了，放下剑居然在理论研究也很有想法。问到这里，他关注的已经不是别人用什么魂环，而是那些结论到底靠什么立住，哪怕以后成不了强大的魂师，做个自己这样的理论派也绰绰有余。 留在自己身边多学几年，说不定真能整理出些震惊魂师界的理论。 可惜，人已经答应了魂导系。 秦问不知道老师正在替自己多安排一条退路。他把本子收好，站起来拍掉裤腿上的碎叶。 原定的猎魂已经失败了，就看剩下这一周了。