半柱香不到，霍骁就已备好车马，吕尚带着士信登上车驾，一行人出丰县，沿官道向东而行。
此时正值暮春，官道两旁，成片麦苗随风起伏，田间偶有农人劳作，身影在绿意中忽隐忽现。
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官道上往来行人渐多，挑着货物的商贩，赶着牛车的农户，结伴而行的旅人，彼此擦肩而过。
吕尚不时掀开车帘，望着车外不断后退的风景，士信坐在车中，起初还安安静静，不多时便忍不住凑到近前，看着车外的一切。
车驾行至日头偏西，官道前渐渐露出一座城郭轮廓，城墙连绵数里，城门楼檐角飞翘，城门处往来车马络绎。
「彭城，」
吕尚掀开车帘，目光扫过城门上彭城」二字，手指轻叩车壁，道：「也好，咱们今日就在彭城歇脚吧，」」
「喏，」
车夫应声扬鞭，车驾缓缓入城，街道渐宽，最后至彭城馆驿前驻车。
彭城为徐州治所，是徐州重镇，其馆驿在规模上自是远胜丰县，朱红大门前立着两尊石狮，门楣上彭城馆驿」四个鎏金大字熠熠生辉。
驿丞早已得了通报，亲率一众驿吏候在门外，见车驾驶来，齐齐躬身行礼，道：「彭城驿丞李通，恭迎鲁公！」
吕尚下车之后，一行人步入馆驿，庭院宽明亮，青石板路直通正厅，两侧厢房栽着几株古槐，枝叶繁茂。
「鲁公一路辛劳，厢房处已备下温汤，」
李通躬身禀报，道：「下官让人将主厢房旁的几间偏厢，也一并收拾了出来，供您亲军休息，」
「费心了，」
吕尚迈步走进主厢房，室内陈设古拙大气，角落还放着一盆新鲜的柳枝，透着几分生机。
他将外袍脱下递给萧戟，转身便见士信好奇地摸着窗棂，望向院外。
「过来，」
吕尚招手，士信立刻小跑过来，仰着小脸道：「主公，这驿驿比丰县的大好多呢，」
「自然，」
吕尚失笑，道：「彭城是州治所在，自然要繁华些，晚膳有你爱吃的白面馒头，还有炖得软烂的肉羹，先去洗把脸，随我去用膳。」
士信眼睛一亮，乖乖跟着牙兵去偏厢洗漱。
不多时，驿吏端来晚膳，四菜一汤摆了满满一桌。
士信坐在吕尚身侧，拿起筷子小口进食，吃得认真，时不时擡头看一眼吕尚，见他动筷，才敢再往自己嘴里塞。
吕尚看他模样，夹了一筷子炖肉放到他碗中，道：「多吃些，明日还要赶路，」
「嗯！」
士信用力点头，含混不清道：「主公也吃，」
「这小子，」
看着士信憨态，吕尚笑着摇了摇头。
晚膳用罢，士信捧着圆滚滚的小肚子，默默坐在一旁。
「嗯，」」
吕尚擡手摸了摸士信的头，沉吟片刻，道：「士信啊，你既然跟在我身边，那就不能再唤士信了，，」
「从今往后，你便随我吕氏之姓，单名一个信字，名为吕信，你说如何？」
「吕信，」
小童小声念叨了两遍这个新名字，最后点头，道：「俺以后就叫吕信，」
一夜无话，天边刚泛起鱼肚白，晨曦透过窗棂洒进馆驿庭院，枝头雀鸟啼鸣声声。
吕尚早早起身梳洗妥当，换上一身素色常袍，他刚走出内室，便见吕信早早等在廊下，见吕尚出来，立刻上前一步，道：「主公！」
吕尚微微颔首，转头吩咐身旁牙兵，道：「去，让人备好车驾，整理好行装。」
「喏，」
牙兵当即领命退下，不过片刻，车马便已准备妥当，蹄声轻踏，静候在馆驿门前。
吕尚缓步走出厅门，对左右道：「既然已经到了彭城，此地有一位长者，乃是当朝徐州总管，我要亲自登门拜访，不可失礼。」
这位徐州总管，乃尔朱氏后人，尔朱荣族子，名唤尔朱，如今已是七十有五的高龄，历仕北魏、西魏、北周、大隋四朝，是实打实的四朝老臣。
当年尔朱氏权倾一时，后虽历经动荡，可这份遗泽依旧深厚。
当然，能让几朝天子都对他恩宠有加，尔朱敞也不是只靠尔朱荣余荫，其自身能力，也是当世顶尖。
徐州地处南北咽喉，乃兵家必争之地，能坐镇此地之人，都是天子信臣，一方重臣。
吕尚虽少年得志，可是面对这种历经数朝的元老宿将，依旧要秉持礼数，以示尊老。
用过朝食之后，吕尚只带了萧戟、霍骁俩名牙将，轻车简从出了馆驿，前往徐州总管府。
彭城城内街道宽阔，商铺林立，往来行人车马不断，尽显州府重镇的繁华。
吕尚乘车迳往徐州总管府。车行至府前，远远便见朱漆大门高耸，门前两列府兵手持长矛肃立。
车到府前，萧戟上前通传。不多时，府门大开，一位身着锦袍，须发皆白，却精神矍铄的老者，在一众属官簇拥下缓步而出。正是尔朱。
尔朱敞出府之后，上下打量了吕尚一下，笑着拱手，道：「鲁公大驾光临，老朽有失远迎，这厢有礼了！」
吕尚连忙上前深深一揖，道：「吕尚见过总管，途经彭城，久闻总管大名，特来拜会「」
尔朱敞闻言大笑，快步上前扶住吕尚，道：「鲁公太客气了，你是少年英才，深得陛下信任，老朽今日得你登门，可谓蓬荜生辉，快，请进！」
有尔朱敞在前引路，吕尚在后，俩人穿过幽深庭院，来到正厅。
正厅之内，早已备下茶汤待客，分宾主落座后，尔朱擡手示意属官退下，厅内便只剩二人与两侧侍立的亲随。
尔朱端起茶盏，轻抿一口，笑着开口道：「鲁公年纪轻轻，便身居高位，深得陛下器重，如今更是要迎娶兰陵公主，当真是前程不可限量啊！」
吕尚轻声道：「承蒙陛下厚爱，才得此殊荣，」
俩人相视而笑，厅内茶香袅袅，尔朱敞放下茶盏，指尖轻轻摩挲着杯沿，道：「老夫久居徐州，平日里虽少过问朝事，」
「可你鲁公的名头，却是早有耳闻。」
他缓缓开口，道：「恩科魁首，征北大将，武功显赫，放眼大隋年轻一代，也难找出第二人。」
吕尚笑道：「总管过誉了，某年纪尚轻，不过是承蒙陛下信任，得了几分施展拳脚的机会，」
尔朱敞笑着摆了摆手，道：「少年人有锐气，却不骄不躁，难能可贵，」
「老夫活了七十余载，见惯了世间浮沉，深知身居高位者，最忌心浮气躁，恃宠而骄。」
「你如今身居要职，又得圣恩，依旧能保持这般心性，日后定然能走得更远。」
说话间，俩人一敬一捧，最后谈到徐州风土，吕尚笑道：「晚辈一路东行，见徐州各县，农事兴旺，其间虽是仰仗陛下圣明，」
「但总管驻守徐州多年，想必也在打理地方上，耗费了不少心血。」
「不过是尽臣子本分罢了，」
尔朱敞淡淡一笑，道：「食君之禄，忠君之事，老夫身为徐州总管，此本就是分内之责。」
「若能国泰民安，让百姓能安心耕作，便是对老夫最大的慰藉，比起这些，一些辛劳也算不得什么。」
两人就这般闲谈，越谈越投机，从地方风物说到民间习俗，从年少经历说到人生阅历。
尔朱见多识广，说起历朝历代的轶事，都是娓娓道来。
期间，有属官数次想要入内禀报事务，都被尔朱敞挥手拦下。
直到日头渐高，吕尚才起身向尔朱敞辞行，道：「今日叨扰总管许久，晚辈心中甚是不安，只是还要去历城祭祖，不便多做停留。」
「日后若再有机会途经彭城，定再来拜会总管，聆听教诲。」
尔朱敞也不强留，起身笑道：「鲁公既有要事在身，老夫便不留你了，97
说罢，他亲自起身，领着一众属官，陪着吕尚一同走出正厅，一路送至徐州总管府大门前。
到了府外，吕尚再次对着尔朱敞躬身行礼，道：「总管亲自相送，晚辈实在不敢当，就此别过。」
尔朱敞扶住他，笑着颔首，道：「就此别过，」
吕尚不再多言，转身带着萧戟、霍骁登上车驾，车夫轻扬马鞭，车驾缓缓驶离总管府，朝着馆驿的方向而去。
尔朱敞站在府门前，望着车驾远去的身影，捋着花白的胡须，良久之后才转身回了府中。
车驾回到彭城馆驿，院内亲军早已整理好所有行装，等候吕尚下令出发。
吕信见吕尚归来，立刻小跑着上前，仰着小脸跟在他身侧。吕尚擡手摸了摸他的头，随即吩咐众人即刻启程。
一行人迅速收拾妥当，辞别了驿丞李通，车驾、亲兵列队整齐，缓缓驶出彭城馆驿，从东门离开彭城，继续沿着官道向东而行，踏入齐鲁地界。
齐鲁之地，民风淳朴，地广田肥，一路行来，官道较之西边更为平整，沿途村落密集，田间农事更为兴旺。
牙兵护卫左右，一路平稳前行，如此晓行夜宿，几日之后，远远便望见了历城轮廓。
历城乃是齐郡治所，地处齐鲁腹地，城池虽不及彭城恢弘，却也是重镇。
城墙厚重，城门矗立，往来百姓、商贩络绎不绝，尽显县城的繁华。随着车驾渐渐靠近，只见历城城门下，早已站满了迎接的人群。
为首的正是历城令，身着官服，头戴官帽，带着一众县衙属官，恭恭敬敬地候在道旁0
历城令心中清楚，吕尚乃是当朝天子母族中最成器者，手握重兵，深得圣宠，此番衣锦还乡，乃是天大的要事，丝毫不敢怠慢，故而早早便带着属官在城门外等候，生怕怠慢了这位贵人。
而在历城令身侧，还站着一群衣着华贵，举止略显局促的人，正是吕氏族人。
吕氏本是寻常农家，世代耕田为生，籍籍无名，若不是吕苦桃嫁给杨忠，生下了当今天子杨坚，吕氏一族永远都是乡野农户，无人问津。
如今靠着天子母族的身份，吕氏才一朝发际，成了皇亲国戚，可族人大多世代务农，没见过什么世面，也无多少学识涵养，素质普遍寻常。
骤然面对这般场面，一个个都显得手足无措，有的紧张地攥着衣角，有的忍不住探头张望，全然没有世家大族的端庄气度。
人群中，唯有几位族中长辈强自镇定，却也难掩神色间的局促。
他们心里都明白，整个吕氏一族，如今最出色，最有出息的，便是眼前这位衣锦还乡的吕尚。
不仅年纪轻轻身居高位，深得天子信任，日后还要迎娶公主，是整个吕氏的荣耀，更是家族依仗的对象。
当吕尚的车驾在亲兵护卫下缓缓驶至城门前时，历城令立刻领着一众属官躬身行礼，道：「下官历城令，携齐郡县衙众属官，恭迎鲁县公！」
话音落下，身后一众属官、差役也纷纷躬身行礼，齐声呼应。
一旁的吕氏族人见状，也连忙学着模样，乱糟糟地躬身行礼。
吕尚掀开车帘，缓步走下车驾，一身素色常袍，道：「有劳县令在此等候，不必多礼。」
随后，他才转头看向一旁的吕氏族人，目光扫过这些面容朴实，举止失促的族人。
他清楚自家根底，也知晓这些族人的成色，不过是骤然得势，难掩乡野本色，当下只是轻声开口，语气平和，道：「诸位叔伯，不必多礼。」
吕氏族人见吕尚神色温和，没有怪罪他们的意思，心中的紧张才稍稍散去，一个个擡头看着眼前这位风光无限的族中子弟，眼中满是艳羡。
吕尚站在原地，并未急于入城，先是简单与历城令寒暄了几句，询问了几句历城本地的情况，随后便示意众人不必多礼，一同入城。
历城令连忙侧身引路，吕氏族人也跟在身后，一行人簇拥着吕尚，缓缓走进历城城门0
街道两旁的百姓听闻是当朝鲁公，天家外戚衣锦还乡，纷纷驻足观望，眼神里满是好奇，整条街道虽人多，却在府兵威慑下井然有序。