刘承业从霹雳州近打县端洛镇景山锡矿场回到新加坡后，顾不得休息，赶紧让张阿忠准备船，要去柔佛苏丹国古来新镇视察德昌橡胶园。 新加坡河边，刘家专属小码头，一条木栈桥从码头向河中延伸，尽头停着一艘包着铁皮，长十五米、宽五米、吃水不到两米的蒸汽船。 船甲板上，刘承业询问身旁的谢金水，“这是忠伯包的船？” 不等谢金水回话，船长苏连海就抢先说道：“回少爷的话，不是包的船，而是去年老爷找船厂定做的，空船能在古来河上跑。” 刘承业问道：“那是不是能直达古来新镇？” 苏连海摇头道：“到不了，到不了，只能到古来新镇码头，离古来新镇还有十几里路呢。” 汽笛长鸣，蒸汽小船突突突地驶出新加坡河，绕过丹戎巴葛码头，沿海岸线向北，从东边进入柔佛海峡，再转入士姑来河，沿河北上，抵达古来港。 古来港位于古来河与士姑来河的交汇处，早期被华人叫做龟来港，因为雨后常有水龟上岸。 自从蒸汽小船进入古来河后，船长苏连海就变得异常小心起来，因为这条河不仅窄，而且非常浅，稍有不慎就会触底，所以就连货都不敢装，只能运几个人。 好在古来河不长，蒸汽小船只用了一个小时，就到了古来新镇码头。 谢金水找到一辆牛车，四人坐着牛车往古来新镇而去。 古来新镇由一条主街，以及两边的多条小街构成，常住人口接近一千人。 别觉得少，要知道古来港常住人口也才五六百人。 牛车行驶在古来新镇的街道上，刘承业好奇地打量着周围的一切，酒楼、茶馆、咖啡摊、大烟馆… 镇虽小，却五脏俱全。 天快黑的时候，牛车停在了小镇边缘，一座名叫“德盛园”的半英亩庄园大门外，刘德昌之所以给庄园取名“德盛”二字，就是为了怀念死去的亲弟弟刘德盛。 1898年末，霹雳州近打县端洛镇爆发了一场规模不小的矿战，刘家的景山锡矿场就是混战中的一方。 刘承业的父亲刘德昌、二叔刘德盛，以及张阿忠的儿子张广信不幸被卷入混战。 刘德盛当场就被砍死，张广信为保护刘德昌受了重伤，虽及时送医救治，可几天后还是重伤不治而亡。 此事过后，刘德昌出售了景山锡矿场的大量矿地，只留下了二百英亩，钱则大部分给了弟媳陈信娘，自此刘家也就分了家。 陈信娘分到大笔钱后，就把钱全部存进了汇丰银行吃利息，自己则全心全意地抚养刘德盛唯一的血脉刘承家，顺带照顾没了娘的刘承业。 亲弟弟的惨死，对刘德昌的打击很大，让他生了放弃开矿的念头。 那个时候，新马已经有不少华人在尝试种植橡胶树，刘德昌也看好橡胶的未来，于是他就在柔佛古来新镇的东边租了一片处女地尝试种植橡胶树。 晚上，刘承业洗了个澡，正穿着睡衣在书房看父亲留下的书。 这时，下人敲门来报，说德昌橡胶园的总管事来了。 刘承业只得放下书，穿着睡衣就往楼下走，瞧见站在一楼会客厅里的人，他瞬间愣在楼梯上，脑海中浮现出有关此人的记忆。 张守义！张广信的儿子！张阿忠的孙子！ 张广信去世后，刘德昌对他的妻儿格外照顾，因为张阿忠在刘家当管家，年幼的张守义经常到听涛园玩耍，那时，刘承业与刘承家就是跟在他后面的两个跟屁虫。 “守义哥？你竟然成了橡胶园的总管事，忠伯也真是，竟然没提前告诉我。”刘承业快步走下楼梯，笑着拍了一下对方的肩膀，说道：“我们有两年没见了吧？” 张守义笑道：“从少爷去英国算起，我们确实有两年多没见了。” “守义哥，你也坐。”刘承业坐到沙发上。 “守义哥，你才二十三岁，就已经是七千英亩橡胶园的总管事，厉害！”说着，他朝张守义树起了一个大拇指。 闻言，张守义笑了笑，“我再厉害，还不是在给少爷做事。” 刘承业摇了摇头，“那不一样，我这些都是从阿爹那儿继承来的，你却凭的是自己的真本事。” “对了，守义哥，你怎么老叫我少爷啊？也太见外了吧！”刘承业明显有些不高兴。 张守义却严肃道：“少爷，现在不是小时候了，我们都是大人，一切都要按规矩来，没有规矩不成方圆。” 刘承业知道张守义说的是对的，却怎么也高兴不起来，只得无奈地摆了摆手，“好吧，好吧，随你怎么叫。” … 两人就在会客厅里闲聊，直到下半夜才各自回房休息。 第二天，德昌橡胶园，十一二米的橡胶树遮蔽天空，叶缝漏下的光晃得人眼晕，就连说话的声音都是闷闷的。 刘承业弓着背，把磨得发亮的刀口抵在橡胶树的旧痕上端，顺着前一夜的斜度，不深也不浅，刚好割掉一层薄得透亮的新皮。 便见新皮卷成细条翻起，乳白的胶乳从切口渗出来，顺着割线淌进胶舌，再滴进胶杯。 “怎么样？这一刀我割得还可以吧？”刘承业直起腰，脸上带着微微得意的笑容。 谢金水笑着拍手道：“割得好，我看不比老割胶工割得差。” 张守义也点头道：“在新手中，少爷算是割得比较好的。” 刘承业把割刀还给旁边的割胶工，笑道：“谢掌柜是在吹捧我，不过守义哥的评价，我还是比较相信的。” 紧接着，他指着一棵橡胶树问道：“守义哥，这些橡胶树从种下到割胶需要多少年？” 张守义想了想说道：“我就拿这片一千英亩的橡胶树林举例，一八九九年清地，一九零零年开始种树，去年，也就是一九零七年才开始割胶，前八年全都是投入，第九年才能看到回头钱。” “竟然需要这么久！那前面八年要花多少钱？” 刘承业微微一惊，觉着前面尽投入的时期有些长。