除了李察与梅丽莎以外，出席了今晚这场“艺术沙龙”的，十有八九是海港城神学院的学生。 并且在这些学生中，“文秘”专业的学生占大多数。 海港城神学院的“文秘”专业，其实算是为一些家境一般、但是长相好看的少男少女们所开设的。 这其中以相貌姣好的少女们居多。 她们会在某位老师的教导下，借着同校读书的机会跟贵族男生们搞好关系，往往在上学期间就确定了未来的雇主。 除了秘书她们也能成为优秀的女侍长，平民家庭中出一位女侍长，全家都会觉得荣耀。 而“艺术沙龙”正是神学院特地为这些少男少女们设置的社交场所。 尽管这里大多数都是家境平凡的人，但偶尔间也会出现一些尊贵的客人。 比如说，某位拥有封地的小贵族，亦或者说，某位已经有了阶级的魔法师。 而梅丽莎与李察显然是例外中的例外。 先不说梅丽莎身上那一套法袍魔杖的价格，就光李察所穿着的，那件绣着“博格”家族印记的衣服，就足以让在场的每一位“文秘”专业的学生为他们驻足了。 但也恰巧是这看起来太过高贵的身份，导致了短时间内没有人敢上去和他们搭话。 而反观那边的李察，在梅丽莎提出让他去“招奴隶”的要求以后，也有些支支吾吾地张不开嘴—— 要是在海港城港口的奴隶市场上，他大可以大大咧咧地喊出来这句话。 但问题是，眼下他确确实实地是在一所神学院内，面对着的是与他年龄相仿的少男少女们。 见他迟迟不肯开口，梅丽莎面无表情地用魔杖捅了他的腰一下。 所有学生的目光也都落在了李察的身上。 于是，李察不得不开口了，但他说得比较委婉：“我们准备招几个愿意为金钱出卖灵魂的人。” 他的话音落下以后，艺术沙龙里陷入了一阵短暂的安静。 显然，李察说的话确实有些太过于不周——在神学院里寻找“愿意为金钱出卖灵魂的人”么？ 能讲出这句话来，本身就已经是一种错了。 但很快，一个带着笑意的声音从人群后方传来，打破了沙龙的寂静：“出卖灵魂？这倒是有意思的说法。” 人群自然而然地分出了一条路。 一个中年男人缓步走了过来。 他约莫四十出头的年纪，身材保养得极好，穿着一件墨绿色的天鹅绒外套，头发梳得一丝不苟。 “我倒是很好奇，这位先生打算出什么价钱，来买别人‘灵魂’？” 他走到了李察跟前，目光死死地盯着他胸前那枚银底黑狼头的徽记，嘴角勾起一个弧度，仿佛后知后觉：“哦，失礼了，原来是博格家的人。难怪这么财大气粗。” 他故意把“博格”两个字咬得很重。 李察皱了皱眉头。 尽管他不知道面前的这个中年人的身份，但是既然挑明了“博格家族”的身份以后还来挑衅，那么说明这家伙身后的家族肯定也不差。 在这一刻，沙龙里的气氛微妙地变了。 许多本来对于李察所说的话有些跃跃欲试的文秘学生们，此刻纷纷后退了些，像是怕被卷入什么看不见的漩涡。 他悄悄用眼角的余光看了眼梅丽莎，只见自己这位导师依旧是那副泰然自若的神色。 于是，李察心里也有了底，直接甩出非常明确、并且不带任何敬语的两个字： “你是？” 中年人原本旺盛的歧视被李察这两个字弄得微微一滞，紧接着，脸上的表情显得有些恼火：“博格家的孩子现在都这么不懂礼貌么？” “和长辈说话居然连敬语都不用？” 李察挑了挑眉，并没有直接否认自己“博格家族”的身份，只是从善如流地点头，继续问： “好的。” “请问你是？” 中年男人显然被李察给噎住了，他张了张嘴，似乎想要骂一句什么，但最后还是忍住了，只是冷哼了一句：“凯莱布·瓦伦丁。” “没听说过。” 李察非常诚恳地摇了摇头，却让前面的这个中年人更加难堪。 只见这位凯莱布先生深深地吸了口气，放弃了与李察再去争论有关身份的问题。 他只是开口问：“不认识我没关系，博格家的年轻人，如果有时间的话，你可以回去问问家里的长辈。” 凯莱布的语气里带着一种长辈对晚辈的、理所当然的轻视，“不过在这之前，你还没回答我的问题呢。” “你打算出多少钱，来买这些孩子们的‘灵魂’？” 他环顾四周，对着周围的文秘学生们笑了笑：“据我所知，博格家的金矿这几年产量可不太乐观。你们拿什么来买？用那些掺了杂质的金砂吗？” 一个不太好笑的笑话，却让一些对凯莱布有着讨好打算的年轻学生们附和着笑了起来。 李察与梅丽莎都没有去计较学生们附和的笑。 毕竟这跟操守无关，作为文秘专业的学生，讨好贵族子弟对于他们来说绝对不算是丢脸的事。 但李察还是用征询的目光看向了梅丽莎，毕竟，他真的不知道自己的这位导师准备出个什么价格。 凯莱布注意到了李察的目光，也顺着看了过去。 当他发现李察是在看一个女人的时候，脸上的笑意更浓了：“怎么，博格家的年轻人还带着女伴来的？是床伴？情人？” 这句话无礼到近乎挑衅的地步了。 沙龙里的学生们面面相觑，连那几个刚才还在笑的人都收敛了表情。 尽管有人对凯莱布有想法，但是还没有人傻到在事情没确定下来之前就先去得罪一名博格家的男孩。 但凯莱布似乎并不在意这些。 瓦伦丁家族在海港城的根基很深，虽然没有自己的金矿，却掌握着港口三分之一的仓储产业和两条主要航线的经营权。 这种底蕴让他在面对李察、这个他臆想中的“博格家族的年轻子弟”时，有一种天然的、高高在上的优越感。 更何况，瓦伦丁家族在商业上与博格家族本就有着多处摩擦，他此刻又站在正义的立场上，敲打一下这个年轻人也是应该的。 但对于他这个问题做出回答的却不是李察，而是那位从进场到现在就从未开口过的，被凯莱布调侃为“床伴”的女人。 “凯莱布·瓦伦丁阁下，晚上好。” “自我介绍一下，我是李察的导师，魔法师协会认证的三阶水系魔法师。” 听到这里，凯莱布的脸色有了些变化——三阶魔法师，别说是他，就是整个瓦伦丁家族都有些得罪不起。 好在梅丽莎的下一句话让他悬着的心稍稍放了些下来： “另外，刚刚我学徒的发言并不是代表着博格家族。” 但接下来，又有了反转： “代表的是我，梅丽莎·温斯特。” 她说到“温斯特”这个姓氏时，凯莱布的脸色彻底变了。 他当然知道温斯特家族。 兰湖王国最古老的贵族之一，据说血脉可以追溯到第三纪初期的开国功臣，在王国中枢担任要职的人一只手数不过来。 至于眼前的这位梅丽莎小姐是不是那个温斯特家族的人......凯莱布毫不怀疑。 毕竟这样年轻的一位三阶法师存在的本身，就已经代表了她身后庞大的家族资源。 “温斯特…小姐。” 凯莱布的声音干涩了许多，他勉强挤出一个笑容，“恕我眼拙，刚才没有认出来。” “没关系。” 梅丽莎说，“你认不出来我很正常，毕竟我们温斯特家的人，不太喜欢到处宣扬自己的姓氏。” 她这句话说得很轻，但每个字都精准地钉在了凯莱布刚才那句“博格家的孩子现在都这么不懂礼貌么”上。 凯莱布的脸颊抽动了一下。 他张了张嘴，似乎想要挽回些什么，但梅丽莎没给他这个机会。 她向前迈了一步，然后微微踮起脚尖，在凯莱布的耳边轻声说了句话。 声音极低，低到只有凯莱布本人能听见。 但是李察能从凯莱布的反应中看出来，刚刚梅丽莎说得绝对不是什么好话： 这位刚才还趾高气扬的中年男人整个人僵住了，脸色从潮红褪成苍白，又从苍白变成了一种难看的灰青色。 “听清楚了吗？” 梅丽莎退回一步，伸手摘下了头上那顶巨大的魔法帽，一头茂密的黑发如瀑布般洒落下来，将那张无暇的脸完美地展示在了众人的眼前。 她嘴角挂着一丝坏笑，看着凯莱布问：“需要我再重复一遍吗？” “不、不用了。”，凯莱布从牙缝里挤出这句话，已然是满头大汗。 “那今晚的沙龙，你还打算继续参加吗？” “我突然想起…还有些事务需要处理。” 凯莱布说完这句话，几乎是头也不回地转身就走。 他走得很快，甚至连之前已经选好的“文秘”都忘了带。 沙龙里安静了十几秒。 然后，人群中爆发出一阵低低的、压抑着的议论声。 那些文秘专业的学生们看向李察与梅丽莎的眼神彻底变了。 之前他们只是觉得李察与梅丽莎是“身份高贵”的博格家的人，但现在，这种“高贵”变成了一个更加具体、更加令人敬畏的东西：权力。 梅丽莎转过身来，看着李察，挑了挑眉：“继续招人吧。” “‘愿意为金钱出卖灵魂的人’，这个称谓起得不错，但是记得不要在神学院里面用。” 一面说着，她一面伸手，从宽大的魔法帽里面取出了几张纸递给了李察。 李察接过纸看了一眼，一共是四份具有魔法效力的“仆从契约”。 契约只有很简单的一条，写得是“自愿放弃原有身份，转为温斯特家族附属仆从，效力期限为终身”。 非常严苛的条款，足以让在场的大多数人望而却步了。 于是，他选择了闭嘴，直接将这份“仆从契约”放在了桌上，供神学院中的所有学生观看。 很多学生走过来瞥了一眼，眉头就皱得紧紧的。 而就在李察觉得不会有人傻到来签订这样一份条约时，一位穿着浅蓝色连衣裙的少女从人群中走了出来。 她看起来十七八岁，酒红色的长发用一根简单的木簪挽在脑后，五官很好看，气质也非常干净。 她走到李察面前，微微屈膝行了一礼，声音很稳：“请问，如果签订契约以后，我们能得到什么，又需要做些什么呢？” 李察还没来得及说话，身后的梅丽莎就开口回答道：“一切。” 这个词从梅丽莎嘴里说出来的时候，声音并不大，但却让整个沙龙都安静了下来。 少女微微怔了一下，显然这个答案出乎她的意料。 但她很快恢复了镇定，又追问道：“请问‘一切’具体指的是什么？” 梅丽莎温和地笑了笑，她摊开双手：“当你签下这份契约后，你将获得温斯特家族的庇护。这意味着你的安全、你的住所、你的饮食、你的医疗，全部由家族负责。” “如果你有天赋，家族还会出资供你继续深造——魔法、武技、学术，随你选择。” 她顿了顿，目光扫过在场的所有人。 “但作为交换，你需要付出你的一切，不论是精神、身体亦或者生命。” “除非解除契约，否则这个效力将持续到你死亡。” 沙龙里再次安静了下来，安静得能听见窗外塔桥下河水流过的声音。 李察默默地站在一旁，看着那份契约，心里微微有些不舒服。 他当然理解梅丽莎的做法。 在这个世界上，培养一个忠诚可用的人，最直接的方式就是从平民阶层中挑选有潜力的苗子，用资源和庇护换取他们的全部。 这是贵族和法师们延续了数千年的游戏规则，没有人觉得有什么不对。 但“不舒服”这种东西，跟“对不对”没有关系。 从他偏现代人的思维来看，自己的这位导师似乎做得有些太过分了。 他正这样想着，却听到梅丽莎又补充了一句：“而且，我只需要四个女孩儿。” 一面说着，梅丽莎一面将目光看向了李察，面带微笑：“要论照顾人，原本是年龄大些的女孩好，但哪个男孩不喜欢年轻貌美的女孩呢？” “像我的学徒这个年纪的男孩，与其说是需要秘书，不如说是需要玩伴更好吧？” “嗯？” 这次换李察挑眉了。