南城兵马司大牢内，贾瑛正盘腿坐在稻草堆上，背贴着冰凉冰凉的石墙，和外边的两个守牢的两个兵丁大眼瞪小眼。 终于等到他们一个挨到饭点去了伙房，一个去换班，牢里的氛围才轻松下来。 牛莱蹲在墙角，从进来起就长吁短叹，贾瑛叫他叹得没了脾气。 “牛兄，这牢里的耗子都要跟着你愁死了。” “宝兄弟，这时候了你还说笑！”牛莱垂头搨翼、面色沮丧。 “既进来了，愁也是一天，不愁也是一天。这样罢，我给你们讲个故事解闷。” “故事？”马骏抬起头来。 “就是我那部《镜花缘》，本来要去书房交给你们看的，结果文稿在我那两个朋友那里，今日正好得空，我把神鬼志异之事暂且除去，单挑后面的故事给你们说了。” 牛莱一听这个，总算打起精神：“好，你说吧！” 这时，马骏往台阶口瞟了一眼，“宝兄弟，在这地方讲书，合适么？” “狱卒不在，怕什么。”贾瑛把两只手拢进袖子里，“再者我这故事…讲的偏偏是个坐牢之人听后，最为提气的故事。” 说罢，他一清嗓子就开讲。 “话说武后临朝，革除李唐国号。偏偏这时，扬州城里杀出一个徐敬业，竖起义旗讨伐武氏。徐敬业帐下有个记室，姓骆名宾王，文章独步当世。 “起兵那日，骆宾王提笔成檄，传布天下… “那檄文骂道：‘入门见嫉，蛾眉不肯让人；掩袖工谗，狐媚偏能惑主。’又道：‘一抔之土未干，六尺之孤何托！’末了道：‘请看今日之域中，竟是谁家之天下！’” “好骂！”牛莱听得热血上头。 这一嗓子在空牢里嗡嗡直响，马骏唬得赶紧拽他：“小点声！这讲的是造反啊！” “马兄放心，”贾瑛并不在意这许多，“这是唐朝人造反，隔着千把年呢，再说了，这故事的后半段，恰好就是讲造反怎么失败的！” “…” 随后贾瑛就讲了徐骆等人大败，骆宾王血书一封，让儿子日后送给结拜至交、陇右节度使史逸。 最后一直讲到唐敖出场，以及唐敖和林之洋会合，一直到他们准备出海，差不多到第八回“弃嚣尘结伴游寰海觅胜迹穷踪越远山”为止。 镜花缘一些回数的字数不多，所以贾瑛讲的也很快，待牛马二人听完，皆是啧啧称奇。 尤其是牛莱，他听完后又痛快又惋惜，“好故事！只是…” “只是什么？” “只是，若能不在这牢里听就更好了。”牛莱看了看四面的石墙，“换个茶楼，烫一壶酒，听兄弟你讲这个，那才叫美呢！” 马骏也点头：“可不是这个话。” 正说着，隔壁牢房里猛然炸起一串喝彩。 “好！再讲、再讲！ 只见隔壁的牢房里，那个疯老头子，扒拉着栏杆就要伸头出来。 这老头子自打他们进来就疯疯癫癫的。方才贾瑛讲书，他在隔壁不声不响地听，谁也没拿他当回事。 “哥儿，你再讲一个罢！”老头子说道。 贾瑛叫他把思路打断了，笑道：“老人家，礼尚往来，我讲了半天，你也该讲一个。” “我？” “对，你。”贾瑛走到自己牢房的栅栏前，“我且问你，你是怎么进来的？” 不问还好，这一问，那老头子把腰杆一直，登时来了精神。 “你问我怎么进来的？”他把一口黄牙一呲，“说与你这娃娃听也不妨！” “话说老夫少年时，那也是名动神京的人物！”老头子浑然不觉，越说声越高，“当年东安郡王做寿，满城的公侯伯子男都去赴宴，独独请老夫坐上席！老夫三杯酒下肚，一一评定满座贵人，其中能入我青眼者不过一二人，余子碌碌，莫足数也！” “后来呢？”马骏问。 “后来？”老头子的声气瘪下去半截，“后来小人当道，老夫的才名反倒成了罪过，处处遭人排挤，这才流落至此。” 他犹自愤愤，把栏杆又摇了两摇。 牛莱同马骏互相看了一眼，“唉，这监狱里，当真人才辈出啊。” 贾瑛却觉得这老头的人生经历怎么那么雷同呢？ 他正想着，台阶上头忽然飘下来一个声音，懒洋洋的： “那老头又在胡说八道了？三位别信他的。”一个声音突然穿插进来，“他前两日是偷了书，才叫人扭送来的。我怕他活不过这个冬天，就让他在牢里待一段时间。” 贾瑛抬头一看，台阶口不知何时立了一个人，正是裘良。 那老头子叫裘良当面拆了台，一张老脸涨成紫红，“是窃书！读书人的事，能算偷么？” 裘良也不理他，就带着几个兵丁顺着台阶下来，先朝三人拱了拱手。 “三位世兄，委屈你们了。” 牛莱一个箭步蹿到栅栏前，“兄弟你可算来了！我们几时出去？” “出得去出不去，眼下全看三位自己了。”裘良站定，“在下今日来，是有事找三位。” “什么事？” “昨日的事我已思考清楚，便有意向三位打听消息，这样你们也好早日出狱。”裘良把目光转向牛莱，“牛世兄，那日托你们写策论的那个人，姓甚名谁，何等长相？你仔细说来。” 牛莱一听这话，连珠炮似的道：“我说我说！那人自称姓吴，单名一个宥字，草字子虚！四十来岁，中等身量，黄白净面皮，留三绺长须，说话拿腔拿调的！” “吴宥？子虚？好一个子虚乌有。这名字一听就是假的。” “假的？那相貌呢，相貌是做不了假的！”牛莱焦急道。 “嗯，中等身量，三绺长须…神京城十个里倒有八个是这副长相，这长相也是寻常。” 牛莱瞪目哆口，觉得自己真是傻到家了。 贾瑛在听着，这时插了一句：“裘大人，此次长安府乡试云集外地学子，大人可以一一查阅今年入京的外地学子的批文、路引，尤其是核查来自桐城的学子！” “这不用你说。”裘良把头一摇，“我们都查过了。今年入京赴考的桐城学子，名册上一共三十七人，个个对得上号。此人必是有备而来。” 既然如此，倒也没关系，他还有办法。 贾瑛回身问牛马二人：“二位世兄，我再问一桩：你们那部畸笏叟批注的房稿抄本，是在哪里买到的？” “太白酒楼！”马骏抢着答道。 这一声出口，他自己倒先怔住了，紧接着像被当头敲了一棒。 “裘世兄你不知道，你若说我们那篇策论是泄了科举试题，可我在那之前，也见过一张大体相一致的题目！ “那题目就夹在一本房稿的抄本之中，那房稿的作者名唤‘畸笏叟’！我早先只当是寻常字纸，被宝兄弟点醒才想起来！ “而那本抄本就是我们从一个士子里买来的，你快去捉那个士子，肯定和他有关！他好像也是桐城人！” “你说的我虽听不明白，”裘良揉了揉眉心，“但是我也会叫人去查的。你且说那士子长相，以及…他也是桐城人？” “二十出头，身量不高，只是脸色发黄。”马骏回想起来，“当时我们给了他一笔银子，太白酒楼的店家肯定也有印象！他们一伙人吃酒时提到了方望溪先生，自然也是桐城人。” “可我当时听他们的口音不像。”牛莱在旁边把眉头拧着。 “怎么不像？” “二位且住。” 贾瑛把手一抬，止住二人。 “如若兵马司已经上上下下查了一回，那就不必再纠结此人是否系桐城人。这假假真真的，越辨越乱。只需知晓那几本房稿在谁手中流通即可。” 而裘良听后，却觉得贾瑛这番话有意思，倒多了条有用的新线索！ “好！” 裘良高兴地应了一声，但应完才觉出不对。 这里到底谁是官，谁是贼啊？ 但他也没工夫细想，马上就朝身后兵丁说道：“走。” 一行人来时急，去时也急，靴声一路响起，渐渐的也听不见了。 可随后，牛莱和马骏两个人谁也没言语，末了，四道目光一齐落在贾瑛脸上，他们的心中已明白许多事情。 贾瑛叫他们看得内心发紧：“二位这是做什么？” 只见马骏急声道：“兄弟，你，你一定是那畸笏叟，是不是！那日我就猜出来你是了！果然，畸笏叟不是什么老者，就是一比我们还小上不少的孩童！” 而贾瑛沉默片刻，失声而笑：“假作真时真亦假，兄弟何必执着于此呢。” 这算什么答话？ 可马骏听懂了，他没有再追问，反而退后半步，朝贾瑛长揖及地。 “兄弟，我对不住你！” “马兄！” “都是我们连累了你。”马骏直了直身子，脸上则愧色毕露，“那部抄本是我们买的，那篇策论是我们求你写的，如今出了事，你却同我们关在一处。我二人先前一门心思，只想从你身上求财求名，实在是为人功利。想来，你定是因为这个才不愿意与我们表明身份了。” “老马说的是我心里话！”牛莱也拍了拍胸膛，“兄弟，我晓得你打心眼儿里瞧不起我们，可我牛莱是真心拿你当兄弟！往后我们有难同当，有福共享！” 贾瑛叹了口气，上前一手一个，把二人搀了起来。 “二位世兄快别这么说，这文章是我自己要写的，本是咎由自取，与你们何干？” “话不能这么说，等出去之后，我们定要好好补偿你。”牛莱顺势捉住贾瑛的手腕。 “好好好，那我便等着。”贾瑛皱眉笑道。 “是了，相逢即是有缘，何况咱们三个共了这场患难，不如趁这个时候，歃血为盟，结拜为异姓兄弟！”牛莱也满脸真挚地望着贾瑛。 “对！这也正是我想的！”马骏的眼睛也亮了。 咦…我也要歃吗？ “二位兄弟，实不相瞒…我晕血！” 谁知话音未落，旁边那间牢房里的老者猛然伸过一只手，那只手瘦得只剩一把骨头，手腕上有一道早已干涸发黑的血迹。 它穿过栅栏的空当，再一次拍起贾瑛这间牢房的栏杆边缘。 “用我的！！” 牛马二人则再一次以殷切的眼神望着贾瑛。