之后，贾瑛出了梨香院，顺着夹道往二门去。 外头的雪已是强弩之末，只如碎屑般零零碎碎地飘落在人间，全没了先前扑头盖脸的架势。 贾瑛从廊檐底下探出半只手去，接住一两片漏网的雪花。那雪花连模样都没叫他看清，便消失得无影无踪。 它自九霄云外而来，落地即消，贾瑛这两世为人，也不过是在它消逝之前，又多看了一眼罢了。 “二爷，仔细冻手。”茗烟早牵着马候在二门外，见他出来，忙迎上来替他掖了掖斗篷的领子。李贵跟在后头，主仆三个出了角门，翻身上马，一径往城南去。 不多时，二酉斋黑底金字的匾额便在眼前了。 贾瑛才下马，就听见门脸里头有人高声说话，调门一句比一句高。他也不叫人通报，撩帘便进。 迎面只见马骏站在书案前头，一张脸涨得通红，嘴唇翕动了半日，一个字也没蹦出来。 牛莱呢？只见他将两条胳膊抱在胸前，整个人呼哧呼哧地喘着粗气。 而书案对面，正端坐着一个少年。 那少年看着不过和贾瑛年纪相仿，通身上下没有一件饰物，打扮得比茗烟还素净。他脊背挺得笔直，一手拈着茶盏，看起来颇为神气。 这是在干嘛？ 就在贾瑛想询问之际，只听那少年不疾不徐地开口了。 “在下问了三处：这篇策论的破题，何以用‘断与不断’四字立骨？承题何以不从周公说起，反从盘庚说起？ “收束处‘泥古者亡，善断者兴’，这个‘断’字究竟作何解？一共三处，没想到二位一处也答不上来。” “我还当这间二酉斋卧虎藏龙，特地登门讨教。谁知道二位店主连自家刊登的文章都说不出个所以然来。 “唉唉唉，真是中看不中用，徒有其表。这书坊，不逛也罢。” 说罢，那少年起身便走。 这下子，贾瑛倒看明白了。 原来是来踢馆的。 而牛马二人也求助般看向贾瑛。 “这位先生留步。”贾瑛忙道。 他笑吟吟地迎上去，团团一拱手：“小先生好利口。在下乃是这间书坊的常客。方才小先生的话，我在门外听了个大概，先生骂我这两位朋友中看不中用，我倒要替他们问一句：先生自己，可中看又中用么？” 那少年眉眼间颇有些轻视：“你要替他们出头？” “不敢。”贾瑛笑道，“只是先生的骂，骂的是‘答不出文章的来路’。可这文章的来路，不问他们，问我便是。” “问你？” “对，问我。只怕天底下没有人比我更懂方才那篇文章了。” 少年听后来了兴致，“哦？只是我方才已经辩过一回，不想再辩了。” “这样啊…”贾瑛故作头疼道，“嘶！先生若有兴致，可再出个题目，与我辩上一场。先生如果辩得过我，我方才的话全数收回；若是我侥幸辩得过你呢，就…” “就待如何？” “就还请先生为我这两位朋友，赔个不是。” 牛莱赶上前来，对贾瑛道：“宝兄弟，这小子邪性得很，嘴皮子利索得很，你别…” 贾瑛不以为意地只摆了摆手，又继续催促起少年，“您觉得如何呢？” 那少年盯着他看了半晌，忽然笑了：“也罢，题目你出就是。” “好！” 随后，贾瑛就开始搜肠刮肚起来，忽然间，他想到薛宝钗一两个时辰前说的那一句关于“因果报应”的话，“那便辩一辩因果善恶之事，请小先生立论。” 以古人之迷信，多半会往贾瑛所预想的方向选。 而那少年也不推辞，略一沉吟就道：“好。《易》曰：‘积善之家，必有余庆；积不善之家，必有余殃。’《书》曰：‘作善，降之百祥；作不善，降之百殃。’《老子》曰：‘天道无亲，常与善人。’三圣之言昭然，足下还要辩么？” 如此旁征博引，在贾瑛看来却只是掉书袋。 “圣人言不离口，算不得本事。请先生举事证。” “事证？”那少年眉毛一挑，“远的且不说，只说秦之李斯。 “李斯，荀卿之弟子也。荀卿之学，隆礼而劝学，虽间杂霸术，到底教人为善。 “可李斯入秦之后，尽数舍弃其师之学不用，专用商、之术！ “焚诗书，坑术士，以吏为师，佐始皇以苛法一天下。 “待到他得志之时，位为丞相，富贵极矣；可后来他与赵高争权不胜，具五刑，腰斩于咸阳，致使三族夷灭！ “足下且看：李斯助秦为虐，到头来身死人手，父子相对而哭，说什么黄犬不可得。此非‘作不善，降之百殃’，又是什么？” 这一番话说得头头是道。马骏在旁边听得连连点头；牛莱则悄悄抹了把汗，心道这少年的嘴也太毒了。 当时他们以为来了什么客人，谁知道他是故意来刁难他们的呢？听说此人还和一批桐城学子有旧，不知道在文坛有没有人脉啊。 谁知贾瑛听完，反倒抚掌赞道：“好！先生这段《史记》，背得滚瓜烂熟。” 少年刚想说自己可不是背书那么简单，贾瑛的嘴巴却没有给他机会打断。 “只是…小先生读《史记》，读到《李斯列传》便住了，怎么不往前再翻几篇？” “翻什么？” “《伯夷叔齐列传》，太史公七十列传开卷第一篇。”贾瑛不紧不慢道，“伯夷、叔齐，义不食周粟，隐于首阳山，采薇而食之，遂饿死于首阳山。此二人怎么不能说德行高尚呢，竟至于饿死！太史公写到此处，搁笔一问，千载之下，余音犹在…” “‘或曰：天道无亲，常与善人。若伯夷、叔齐，可谓善人者非邪？积仁洁行如此而饿死！’ “再往下看：‘回也屡空，糟糠不厌，而卒蚤夭。天之报施善人，其何如哉？’ “‘盗跖日杀不辜，肝人之肉，暴戾恣睢，聚党数千人横行天下，竟以寿终。是遵何德哉？’ “小先生方才引《老子》‘常与善人’，太史公引的也是这一句。可太史公问到末了，只得一句‘余甚惑焉：倘所谓天道，是邪？非邪？’先生请答司马迁这一问。” 那少年眉峰微微蹙起，半晌方道：“你这人未免太过浅薄了，颜回虽然早逝，但是其名可与日月争光；盗跖虽然长寿，但至今为人唾骂。人的寿命长短在于天命，荣辱却在史册，这何尝不是报应？” 但见贾瑛口出狂言：“可是，生前享有富贵功名，难道不比死后万事皆空要好？” 少年听后，当即涨红了脸，就在他正要反驳之际，贾瑛又道： “其实在我看来呢，因果报应之说，并非全无用处。乡野愚夫愚妇不识义理，可以拿祸福教他不敢作恶，以为劝善而规过，以警愚昧，这是圣人神道设教的方便法门，使得。 “然…不以为凭也。 “一个人行善本是所当为之事，既是当为之事，去做就是了，何必计较福庆之到来。 “恶，则是所不当为之事，既是不当为之事，不去做就是了，何必计较祸殃之到来。 “行善固然理应得到福庆，福庆未至，而行善之心却十分满足，若说行善必定有福庆，那是愚昧。 “行不善固然理应招致祸殃，祸殃未至，而行不善之事却难以遮掩。若说不善必定有祸殃？那是虚妄！ “善与恶，是可以为人所知的；而祸福则是不可知的。去做的人，是我。而降祸降福的，应是就是你口中所说的天吧。 “再说李斯之腰斩，是因果报应么？我以为只是咎由自取罢了，他不与赵高合谋沙丘，不矫诏赐死扶苏，何来具五刑、夷三族？你又何必劳动天道给他降下惩罚呢？ “若‘善有善报’果真是颠扑不破的铁案，那世人行善与放债何异？ “若真是行恶者遭殃，行善者积福，那天道不反而成了跟在凡夫俗子后面亦步亦趋的奴才了？” 一番话罢，那少年立在原地，怔忡了良久。 沟槽的，这小子诡辩的居然有半分道理。 特别是最后那两句话。 难道老天爷是什么发放任务的机器吗，只要你做了好事就赐福与你？只不过他也可以这么回答：天道是衡量善恶的标准，这就是他异于人的地方啊！ 可就思想境界而言，终究是贾瑛的更高一筹。 他虽为桐城子弟，算是方望溪的师孙辈人物，可对于经世济用之实学的吸收却远不如其他人啊。 再说了，此次前来，他本就是受了师长的命来打听那篇策论的作者，如今这人说得头头是道，又说天底下没人懂那篇策论，不就是在指… 想罢，他心服口服地朝贾瑛深深一揖： “足下之言，发我聋聩。余庆余殃之说，在下今日才知是劝世的权语，这一场，是我输了。” 说罢，他又转过身，朝着牛莱、马骏，一揖到地： 小子方才言语唐突，目中无人，多有得罪。还请二位海涵。” 牛莱唬了一跳，手忙脚乱地去搀：“哎哟哎哟，使不得使不得！小先生这是做什么！” 马骏也忙还礼不迭。 贾瑛在旁看着，心说这少年骂人的时候不留情面，认错的时候也不含糊，倒是个可交之人。 “还未请教先生尊姓？”马骏问道。 “敝姓姚，桐城人。”那少年答得干脆。 “敢问台甫？” “草野之人，名字不足挂齿。”姚少年把话头轻轻挡了回去，随即朝贾瑛拱了拱手，“今日领教先生高论，已是不虚此行。” 好嘛，问名不答，这谱儿摆得还挺大。