神京城西，此刻的天色已不算早，偶有一处不小的寒风刮来，更兼一场初雪… 一时间轻琼点瓦、薄素笼阶。 这场雪冻得几个士子纷纷如鸟兽散，完全没有心情赏雪，其中一个披着大红斗篷的身影跌跌撞撞地走进一处偏僻的巷子里，推开了其中一扇弱不禁风的院门。 这人正是不久前把手中那本房稿卖给牛莱、马骏的士子，身上的斗篷就是他刚刚拿银子换来的。 但眼下他没有半点欣喜，两只眸子里只有困惑和后怕。 他颤抖着走了两步，推开屋子里的门，却看到一个神色枯槁的中年人正裹着几件厚衣服，坐在炕边吸着洋烟。 “鹤堂贤弟，你好威风啊。这斗篷哪来的？” “你怎么穿那么厚衣服？”年轻士子皱起眉头，把斗篷脱下挂了起来。“炕热身子凉，下炕披衣裳，这你不知道？” 那中年人听后思索了一会儿，“我是南方人，不清楚这种说法。你说说，你不回你那去处，来我这寒窑做什么？” 年轻士子久久没有说话，正在想要如何用词才会好一点，想着想着，他自己也坐到了炕上。 “我把那本房稿卖了。” “早该卖了，你还真指望能靠那本书中进士不成？”中年人吞云吐雾起来，烟雾后的脸写满了得意。“怎么，你如今有了银子，终于肯来买我的‘好东西’了？” “你那是什么好东西！只不过是来毁我清名、赚我钱财罢了！”年轻士子脸色涨红。 “贤弟何出此言？我于府衙中有人，又有不少文曲星相助，猜他个十题二十题，必然有一题是中的，届时你若能平步青云，还少了这点小钱？” “这些可都是要杀头的买卖…”年轻士子面如死灰道。 “富贵之事，本就是于火中取栗，你如何变得如此胆小？”那中年人大笑问道。 他们这伙人一路从南方“招摇撞骗”到北方，赚的就是这每三年一乡试的钱，从“龙门掉卷”到“怀挟书册”，中年男人和他的犯罪团伙可以说是无一不精。虽说是头一回在天子脚下犯法，但富贵险中求的道理不正是如此吗？ 如果因为害怕砍头就不搞舞弊了，那还怎么维持自己的名声呢！ 年轻士子又咳咳两声，“我且问你，你能不能保证你那些个试题都是真的！” “自然是真的了！你若是仍不信，可再花多点钱，我去请一位与我同乡的才子为你代考，我们南方人，尤其是我们桐城人尤其善于科举！你看如何！” “若是真的，那我就真的完了。”年轻士子总算死心了，“我把那道策论题夹在了那本书中，若是…若是今年科举题目一出，正与那张纸暗合…” 中年人听得年轻士子如此颓废沮丧，好奇地问了他整件事的经过，他细细记下那一高一矮的姓氏，又安慰他道：“贤弟放心，就算有事，也不过是巧合罢了，与你我无关。” “无关？你说得轻松！若此事败露，这将是本朝、本朝第一大案啊！” 可中年男人依旧是一副看淡生死的模样，他毫不在意地让那个士子振作起来，最后从炕上站起，整了整衣衫，幽幽地开了口：“那你末了不也还是上了榜吗？” … 外头的雪时下时歇，绛云轩里炭盆烧得正旺，黛玉晚饭后又过来了，仍坐在贾瑛的案前，抄那部没抄完的房稿。 贾瑛心里得意，吃饱喝足后往炭盆边一坐，又继续说起刚才中断的话题。 “妹妹可知道，今天来族学寻我的乃是镇国公、治国公府上的两位哥儿，书才散出去几日，就传到他们这样的人那里去了，这就叫市场反馈。”他越说越高兴？ 黛玉执笔的手却慢慢停了。 她盯着纸上抄了一半的批语，忽然有些失神。 这段时间她替贾瑛抄这部房稿，满纸都是破题承题、起股中股；如今他口口声声，又尽是房稿如何抢手，便抬起眼来，问了一句： “你是打算也去考科举、中进士了么？” “我何时说了？” “祝你高中。”黛玉低下头去继续抄书，语调平平。 “唉唉，你别不听人讲话啊。”贾瑛急了，“我哪里提过半个‘考’字？” “我又不是不让你去考科举。”林黛玉莞尔笑道，但是头仍低着。 “那妹妹问什么？” “我是要问你，你到底叫我抄什么时文？”黛玉笔尖不停，“总不能是你真爱写这些文章罢。” “我拿去赚那些国贼禄鬼的钱，有何不可呢？”贾瑛问心无愧道。 黛玉这回真搁下笔了。她转过脸来，认认真真地看着他：“你读书就为了这些？” 灯下这一眼，看得贾瑛心里一虚。 这个问题未免太复杂了。 两世为人，他身上确实沾染了不少为做题而做题的做题家气息，而且从功利主义的角度来看，他的所见所学也的确都是有目的的。 他老老实实答道：“这倒是个深奥的问题。” “畸芴叟老先生答不上来？”黛玉很快就拿话挤兑他。 “我给妹妹讲个故事如何？” “要讲多久？” “怕是得一千零一夜了。” 黛玉把手炉往怀里拢了拢：“那请先生‘简而言之’。” 而贾瑛要讲的乃是《儒林外史》的故事。 虽然后世总有人说《儒林外史》是流水账，但实则不然。这部书写法更接近《水浒》那种以某个中心人物为线索，让读者跟着这个人的脚步移步换景，接着串起一个又一个小故事。 只不过时间跨度比《水浒》大得多，至于主线？毋宁说根本就没有主线。 贾瑛正是这么囫囵讲的。 他先讲放牛娃王冕自学成材，画技举世闻名，却在明朝开国之初遁入会稽山，逃避做官。 正是“近闻铁网连山海，不信人间有卧龙”。 再讲到一个须发花白的老童生周进，在贡院外头饱受白眼，求着人带他进龙门里看一眼。他冲那排号板长叹复长叹，之后一头撞上去，直挺挺地不省人事。众人灌醒了他，他又一头撞回去，满地打滚，哭得口吐鲜血。 “何苦呢？”黛玉听得此处，不由得轻声道。 “是啊，何苦呢。”贾瑛说，“那周进后来时来转运，做了学道。他阅卷时可怜一个五十多岁的老童生，把他取做了案首，那人唤作范进。后来范进中了举，喜报送到家门口，他两手一拍，大笑一声，说完往后一跤跌倒，牙关咬紧、不省人事。醒来之后披头散发，满街疯跑。” 黛玉眼中闪烁，“疯了？” “疯了。直到他丈人大着胆子打了他一巴掌，才把他打醒。” 而黛玉听到这里，先笑了一声，笑完又有些心酸。 贾瑛又讲起匡超人，说他如何从勤勉的孝子成为了抛弃糟糠之妻的钻营之辈。 又讲到编选八股文为生的马二，说他曾经帮助落魄的匡超人，可后来自己处境悲惨时却反为匡超人嘲笑。 黛玉听到这里，忍不住笑了：“这位马二先生，倒像是你的同行。” “…” 贾瑛竟没法还嘴。 林黛玉也不穷追，只问：“可还有人？” “再后来有个杜少卿，此人家财万贯、却散尽千金，而且不肯做官。他后来与妻子同游清凉山，饮酒看花、风流自赏。故事到这里，前头那些人也都老的老、死的死、散的散。” 黛玉听得如痴如醉，“这样的故事，也不知是悲还是喜，你是从哪里听来的？” 贾瑛笑而不语。 “又不可泄露？”黛玉白他一眼。 他还真不好领这份功劳！贾瑛心里掐指算了算年数，这时候吴敬梓说不定还在世，人家正主儿还在，万一他真的已经开始创作《儒林外史》了呢？ 当然，他是说万一。 于是他反问道：“妹妹听了这半天，我且考你一问：这故事里的几个人，读书都是为了什么？” 黛玉略想了想。 “王冕是一心一意为自己而读，周进是为心气而读。 “范进是为了做官而读书，但做官之后又是为了什么呢？这我也不明白了。 “匡超人起先读书是为着他父亲，后来是为着叫旁人高看他一眼。 “至于杜少卿？他的书是读通了，所以功名于他便是枷锁。” “妹妹把这部书讲完了。”贾瑛点头，“每个人都有各自的道理，我也一样。” “说得好听。那你倒是答我：你读书为了什么？” 贾瑛笑着把那颗通灵宝玉解下，“我要做一颗补天之石。” “啐，如今山河景明、海清河晏，哪里要你补什么天。”黛玉嘴上啐他，眼睛却充满笑意。她把抄好的书稿理齐，“我看，你不如把这故事写出来罢，到时享誉文坛，也不失为一块美玉了。” 她本是随口一句玩笑，贾瑛却当真盘算起来。 这段日子，他把神京城里能买到的文集、邸钞翻了个遍，对当今文坛的风向已经把握得差不多了。 总的说来，本朝文风相当开放。 学术上，颜李学派的实学很流行，讲习行、讲六艺；事功之学也有市场，浙东一脉的史学在士林中香火不断。陆王心学、程朱理学这些老招牌也没有完全成为旧时代的残党，几家学派四处打笔仗。 而今文坛内部也是纷争不休。 如做散文到底该学哪朝哪代？是学秦汉的古奥，还是学唐宋的清畅？ 科举之中，八股与策论孰优孰劣？论、判、诏、诰、表这些文体，士子有没有学的必要？ 君子六艺要不要重新捡起来？治国当用周政，还是王霸相佐？ 甚至还有大量讨论耶稣会以及西学的文章。 更让他在意的是风气。如今大顺的士子，办报纸、著书立说都不算新鲜事，朝廷的邸报上也时时冒出新锐的文风。 尽管大顺破这陈旧之风不过几十年，但种种迹象都说明一件事：如今的新朝廷有变革之志。 既如此，一部戳破科举脓包的书反倒可能正对朝廷的胃口。 一部《儒林外史》在别的朝代或许叫讪谤，但在如今的大顺呢？或许能迎合上意。 就这么做…吗？