那些卡塔昌丛林战士早已站起身来，端着激光枪，正向邓肯的方位张望，生怕又有突发意外。 看到邓肯只是拖根金属圆柱回来，他们全都轻舒一口气，倒没问什么，毕竟技术祭司们的各种行为都很稀奇古怪，他们早只当寻常。 邓肯将钻孔设备轻放在地，径直来到审判官身边，阿莱西亚还在跟审判官菲杜斯探讨接下来的撤离流程。 可她才瞄见邓肯走近，便俯身恭谨地敬礼：“我的大人，尊敬的邓肯爵士。” 邓肯无比诧异，却看到阿莱西亚正对着他偷偷眨眼。 审判官菲杜斯·克里普特曼此时脸色温和，嗓音也如同初春的暖阳那般：“邓肯爵士，幸亏有您与您的骑士一同英勇奋战，我们才能侥幸在此谈笑，感激不尽！” “我也只是全力以赴罢了，”邓肯低头说道，又从长袍里拿出那块金属数据板，“审判官大人，这是我搜寻基地废墟时找到的数据板，它一直在外发送着二进制数字信号。那是这个前哨站基地指挥官，瓦那克贤者牺牲前发出的警报。” 审判官菲杜斯本来还笑容满面，可一下听到牺牲这个字眼，他脸色变得凝重不少。 “我早预感瓦那克贤者凶多吉少。他是一位深得机械神眷顾的技术祭司，”菲杜斯接过金属板，眼睛泛着泪光，“瓦那克承担着这个泰伦行星的开拓建设任务，他重塑着这个泰伦行星，为帝国扩展疆域，将知识伟力带到距离神圣泰拉六万光年之远的边疆世界。 “难以置信，他竟遭受如此厄运。这是机械修会乃至帝国无比重大的损失。 “我会仔细研究这个数据板。麻烦你告诉我，他们究竟遇到了什么？是跟我们同样的异形吗？” “我猜，”邓肯沉吟片刻，“是的，虽然我还没完全解析出这个数据板里头的信息，但我认为，他们遭遇到同一种异形的袭击。还是数量更多，更为凶残的异形大军。” 审判官菲杜斯·克里普特曼圆脸再一次重新挂满寒霜：“登陆舰一到，我会第一时间让人解析这块数据板，我能想象得到场面的惨烈。” 他指向大约二十公里外一个狭窄的山谷，继续说道：“方才，不少溃败的异形就是往那个方向撤退。如果我没记错，那里曾是支撑前哨站基地运转的钷素精炼厂，不单单是能合成燃料，还能合成副产品淀粉。也许，那群异形就是靠合成淀粉才能继续活在这个星球。 “该是时候，让这群异形也尝尝咱们的雷霆手段。” 这一瞬间，审判官的护目镜冰冷得如同玄冰。 邓肯不再多话，只是俯身行礼。 “登陆舰即将着陆，你可以先去整备一下骑士红色力量。让我们回到凛冬号打击巡洋舰。在返回奥特拉玛星区的路上，咱们再细谈接下来的对策。” 审判官菲杜斯说完便望向天空，在那里，一个黑点在逐渐变大，飞船尾焰慢慢清晰，轰鸣声越来越响。 终于来了。 卡塔昌丛林战士们第一批进到登陆舰机腹，阿莱西亚与索恩与邓肯告别之后，便带队乘坐电梯，前往休息的甲板。 邓肯在登陆舰降临时，终于在一处砾石堆里找到驾驶舱的舱盖，还顺利把骑士两臂的重武器卸下来。 从登陆舰机腹的坡道下来一队肤色苍白的男人，他们双手小臂改装为机械手，用平板履带车先将骑士的武器与舱盖转运上登陆舰的机腹机库。 邓肯突然发现，这是一群机仆。他们面无表情，目光呆滞，却极其强壮，身材高大壮硕，改装后的机械手臂搬抬起重物轻轻松松。 他们接着把骑士平躺着完好运进来，几乎塞满整个机库，邓肯站在骑士巨足旁边，看着那件深地层钻探设备也运进来。 然后所有机仆才移动到机库角落，就仿佛同时关机一般，呆立在那里。 这些机仆，来自所谓的罪犯或者由机械修会专门培育出来的奴隶。 这些人经由脑前额叶切除手术，去掉一切情感与自主意识，再对他们进行机械改造，让他们变成只能听从简单命令的工具人。 廉价且随时可以更替。 邓肯一向知道战锤40K铸造世界最底层的劳工就是这种行尸走肉般的机仆，可知道是一回事，如今亲眼看到又是一回事。 他嗓子里仿如被塞进一把肥硕的苍蝇，只想作呕。 这时，他才真正理解脑前额叶切除这个手术是多么的恐怖。 这个臭名昭著的手术，曾于20世纪30年代在大西洋那边的某大国成为治疗精神疾病的标准手术，造成大批病人受到严重伤害，酿成近代最大的医疗惨剧。 而这种手术居然只是这个世界最寻常的手术。 他无力地摇摇头。 而默默站在一旁的，是审判官和他的审判庭风暴兵们。他们等待着另一台电梯，旁边的担架上正是那位牺牲的风暴兵。 年轻的脸庞无比苍白。 他们总算不再继续坚持抢救。 风暴兵们身上的防弹甲满是血块，他们仍戴着头盔，默默等待着第三台电梯到来。 登陆舰轰鸣着升空，审判官独自乘坐电梯匆匆离开，他着急着回去查看那块金属数据板里头的内容。 随着电梯再次开启，风暴兵们不停邀请邓肯一同乘坐前去休息，邓肯挥挥手，表示想一个人留下看护着这台骑士。 风暴兵们没有坚持，双手合拢于胸前，交叠成一枚齿轮，向邓肯行齿轮礼。 “邓肯爵士，您对约瑟夫的帮助，我们没齿难忘。”站在最前面的那位风暴兵低着头，一直望着地上那位死去的年轻战士，说话声满是哀伤。 “我们一定会毫无保留地告知俄尔普斯家族，您是多么无私地救助约瑟夫。放心，俄尔普斯家族有恩必报，有债必偿。” “我无比敬佩约瑟夫的英勇无畏，愿机械神护佑他的英灵，”邓肯顿了一下，又加了一句，“愿他魂归黄金王座。” 风暴兵们纷纷行礼告别，电梯门在气体泄压的呲啦声响中慢慢关上，只留邓肯一人在这个灯光昏暗的机库中。 还有那几个皮肤苍白的机仆。 机仆们呆立在机库角落，这里的空气浑浊不堪，燃料、积灰、机油还有铁锈散发出来的气味混杂在一起后，额外刺鼻。 邓肯挪动脚步，来到一个方形舷窗边上。 舷窗玻璃外，大地迅速远去，望下去一片苍凉，登陆舰快速上升，机体轰鸣不已，邓肯身体突然一轻，他才发觉登陆舰已经冲出大气层。 他能在舷窗处看到大半个泰伦行星，没有云层遮挡，视线直刺地表，那里无数险峰峻岭破烂稀碎，死气沉沉。 而舷窗上方，是一艘庞大的虚空舰，邓肯只能看到尖锐船艏撞角、细长的舰炮以及一段修长的漆黑船身。 登陆舰在迅速向它靠近。 邓肯倚靠着舷窗，登陆舰机体却又猛地剧烈震动起来，他还在奇怪怎么回事时，舷窗外，两道恐怖的光柱直刺向下方的行星。 随后，行星表面一道炽热的闪光刺得邓肯几乎睁不开眼睛。 直到亮光消失，邓肯才终于重新看清下方的泰伦行星。 两团焰火无声无息地在星球表面猛然绽放，最先还只是两光点，继而爆发扩张，变成拳头大的火球，接着再继续迅猛发展，最后，不断扩大的两团巨型火球融汇在一起，覆盖了大半个可以看到的行星表面。 邓肯才突然醒悟过来，这是近乎灭绝令级别的轨道轰炸。 这就是那个审判官菲杜斯·克里普特曼的手笔，两百年后，他更会批量签发灭绝令。 不是对异形，而是毫不留情地对着帝国自己人口密集的行星使用。 邓肯嘴里满是苦涩，不由得打了个冷颤。