接下来几日，两人离开星罗城，沿途有城便进去逛逛，遇上偏僻的小镇，也会落下去住一晚。 繁华的地方仍旧繁华。 有一晚，两人经过临河的酒楼，二楼的宴席一直闹到深夜，客人拿金魂币押着酒令，输了也只当添个笑话。 张乐萱想起魂导器店里那两枚补上的金魂币，忽然觉得桌上清脆的碰响有些刺耳。 以前她也知道钱对不同的人不一样，却从没有这样清楚地看见，同样几枚钱，能是一句随口的玩笑，也能是一个人明日进森林时，敢不敢多往前走一步的底气。 出了城，最初在天上看，田地整整齐齐，村舍间升着炊烟，张乐萱还觉得景色很好。等真走到田埂上，才看见沟渠旁那些弯了一上午、仍没能直起的腰。 有人轮着提水，有人赤脚站在泥里修口子，旁边放着带来的干粮，沾了土也舍不得扔。 一名农妇招呼孩子吃饭，孩子掰下一半递回去，她摇摇头，等孩子走开，才从包底拣了些碎渣吃。 张乐萱过去问了几句，原以为是今年收成不好，农妇却说，往年也差不多。地里收上来的，要留种，要交租，剩下的才够一家人慢慢算着过。 说到能不能请个会水系魂技的人来帮忙，对方更是笑着摆手。平常没有余钱，真到了旱的时候，哪家田里都缺水，更轮不到他们。 秦问帮着将松动的渠口重新垒好，回来时蹲在水边洗手。张乐萱站在旁边，看着被自己顺手提满的那几桶水，没有先走。 她帮这一阵不难，可明天他们走了，这些人还是得一桶一桶地提。 又过两日，两人在一片魂兽森林外围的小镇歇脚，客栈里大半都是进出森林的魂师。 其中一人手臂缠着旧布，正与雇主谈价。他答应带人寻找魂兽、辨认足迹，却希望先支一部分报酬，雇主听完，只说等回来再算。 那人沉默片刻，还是点了头。 同桌的伙伴等雇主离开，才压低声音劝他再歇几天。他活动了一下受伤的胳膊，摇头道：“孩子那边等着交钱，错过这趟，又不知道什么时候能遇上。” 张乐萱吃饭的动作停了停，后来借着问路，与那人聊了几句，才知道他已经有三个魂环。 这些年在森林里带路、采药，也替人猎魂，攒下的钱一部分花在伤药与装备上，另一部分留给了刚开始修炼的儿子。 “天赋比我好些，不能让他也这么耗着。”他说到孩子，脸上才有了笑。 至于自己的下一枚魂环，他只含糊说了句以后再看，便低头继续缝背包裂开的地方。 第二天天刚亮，那支队伍便出发了。张乐萱站在客栈门口，看着他们走向林间，忽然想起史莱克的学生猎魂时，身边总有老师照应。 同样是魂师，有人只需挑选最合适的魂兽，有人却连停下来养好伤，都得先想想家里怎么办。 秦问将两人的东西收好，见她还望着那条路，也没有催，陪她在门边站了一会儿。 “师姐，在想什么？” “想他们能不能平安回来。” 她说完，又转过头看他：“这几天见了这么多事，你好像都不意外。” 秦问点头：“以前就知道一些，如今亲眼看过，才知道具体难在哪里。” 两人沿着镇外的小路慢慢走，路边有人背着篓子去田里，经过时看了他们一眼，又匆匆赶路，谁也没有闲下来多说两句的工夫。 这些天，每遇见一处这样的地方，她总忍不住多问几句。秦问没有因她想停便催着赶路，有时还会先问起用水、收粮的价钱，记好以后才离开。 两人的游玩并没因此全变成苦事。路上仍会买些新鲜吃食，遇见好景色，也会靠在一起坐很久。可那些人的脸，已经没法像路过的风景一样，看完便留在身后。 张乐萱出身的小家族算不上富贵，后来更经历过家破人亡。她并非不知道世上有苦难，只是从前以为，一个人有了魂力，肯下苦功，总能比原来过得好些。 可这几日见到的人，又有哪一个不肯下苦功？ 作坊里磨了一整天零件的工匠，田里忙到天黑的农妇，凑钱买匕首的人，还有方才带伤进林子的魂尊，没有谁比学院里的学生更清闲。 他们却连下一年能不能比今年轻松些，都不敢想。 “是他们挣得太少，还是别人拿得太多？”她问。 “都有。”秦问看着前方的田地，“这个世界，一个强大的魂师，能抵得过许多人。强者拿到土地、矿产与资源，再把这些留给后代，下一代便又比旁人更容易变强。” “家族的武魂本来就好，还有人指点、有人护着猎魂。普通人就算出了个有天赋的孩子，光走到他们起步的地方，也得全家咬牙供上许多年。” 张乐萱想起那位替儿子攒钱的魂尊，轻轻点了点头。 “万年来大多如此。”秦问道，“换了帝王，换了掌事的宗门，地里的人还是在地里，甚至不一定知道头顶换过谁。” “你在酒店说，想让他们不用拿命换一把刀。”张乐萱想起那个晚上，“你的民用魂导器，也是为了这些？” “嗯，工坊里有合用的机器，同样一天，能多做些东西，人也不必累得回家倒头就睡。田里灌水、收割、存粮，也有许多能改的地方。” 秦问朝路边的水渠示意了一下。 “我想让他们多产些粮食，多留下些钱。哪怕暂时做不到别的，至少遇到坏年景，不至于一家人跟着挨饿。” “等日子有了余地，孩子才有工夫识字，有天赋的才有机会修炼，而不是刚看见一点希望，就得先放下，去挣下一顿饭。” 张乐萱没有立即接话。 她用过秦问做的冰箱与洗碗机，也听他说过，魂导器应该让普通人都能用。那时她更多觉得方便，觉得这条研究的路与旁人不同。 直到此刻，她才将工作室里的图纸，与方才那些人的日子真正连在一起。 原来他的志向，竟是在这些人身上。 张乐萱转头望着秦问，忽然想起他每天从练习场回来，吃完饭便坐下看书，遇到不明白的事，还要翻出旧书再查。 他的天赋已经足够好，剑术又这样强，若只顾着修炼，往后即便站到大陆顶端，她也不会觉得意外。 到了那时，无论想要什么，总有人愿意送到面前。可这个人偏偏在还没有站上去的时候，就已经想着怎样让那些连他名字都不知道的人，能少受些苦。 她从前惦记的是自己能否再进一步，内院的事情有没有安排妥当。那些确实也重要，可与他想走的路放在一起，竟让她有些说不出的惭愧。 秦问平日总拿月亮哄她，此刻她却觉得，自己原先看见的那一点天地，在他眼前，倒真像萤火与皓月的差别。 钦佩之外，又有些心疼。他才刚能放下几日修炼，陪自己出来走走，沿途看见的这些，便又一件件往心里装。 “你要做多少东西，才能帮到这么多人？”她轻声问。 “一个人肯定不够，得有人一起做，还得能卖得出去、养得起工坊，才做得久。”秦问笑了笑，“所以我才要找九宝琉璃宗合作，总不能所有图纸都放在我一个人的桌上。” 张乐萱却没有因此放下担心，思索片刻，又问：“可机器若还是贵族买走，粮食多了，租子也跟着涨呢？” 秦问看向她，这回没有立刻回答，过了一会儿才点头：“那咱们想帮的人，可能还是留不下多少。” “所以光会做东西也不够。田是谁的，工钱怎么付，谁能学本事，受了欺负能找谁，这些都得有人去管。” 张乐萱想起戴华斌踩向那人手腕的脚，又想起秦问拦住他时，周围那些不敢出声的旁观者。 那天把人拦住，并不难。可秦问如今想做的，显然远不止替人挡下一脚。 她的心反而沉了些，她并不是要泼冷水，只是越顺着他的想法往下想，越能看见这条路会碰到多少阻力。 能够占着那些东西的人，身后往往就站着强大的魂师。 “他们未必肯听你讲道理。”她说，“一个家族不肯，还能想办法，若是宗门，若是帝国呢？” 秦问停下脚步，望向她。张乐萱也停了下来，握着他的手，不知不觉比方才紧了些。 她喜欢他，也钦佩他，正因为如此，才不愿只说一句相信，便看着他独自往前走。 这终究是强大魂师决定许多事情的世界。他要护住的，却偏偏是那些最没有力量的人。 秦问看得出她在担心什么，抬手将她被风吹乱的发丝理好，语气并没有放轻。 “所以，我会成为最强者。” 张乐萱望着他，方才压在心里的许多话，忽然都停在了唇边。 “但这还不够，总不能我在时能护着，等我走远了，他们便又得跪回去，凡事等着我来救。” 秦问看了一眼魂兽森林的方向，那支替人猎魂的队伍，已经看不见了。 “我还要做出能改变这个世界的魂导器。让那些孩子有饭吃、有书读，真有天赋，就能一路往上走，不必先问自己投生在哪一家。” 张乐萱胸口微微起伏。直到这一刻，她才知道，方才那些工坊、粮食与学堂，仍不是他全部的志向。 秦问重新望向她，将最后一句说得清清楚楚。 “我要让平民，也有机会修炼到封号斗罗。”