约好的那天早上，秦问到校门口时，张乐萱已经在那里等了。 她换了一身黑色猎装，皮制上衣收紧袖口，道理鼓鼓的很有规模，短裤外侧扣着两条窄皮带，黑色短裤显得腿长得要人命，脚下是一双适合走林地的黑靴。长发束好，往日家里的木发叉也收了起来，整个人干净利落英姿飒爽，看着便让人踏实。 两人都有储物魂导器，身上没背什么东西。张乐萱和车夫说好了地点，才同秦问一起上车，路上又问了清水、药品与备用衣物。他答得齐全，连做饭的锅都带了，她这才没有继续往下问。 马车出了城，车轮压过坑洼，车厢轻轻一晃。秦问扶住桌沿，拿出地图，张乐萱也将视线移了过来。 “这次准备找什么魂兽？” “金属性的，第三环我想稳一点，先挑跟残虹剑合得来的。”秦问摊平地图，“现在看中两个，暗金恐爪熊，还有剑齿虎。” 张乐萱原本正看着入林路线，闻言抬起头。 “暗金恐爪熊？！” “嗯。” “你管这个叫稳一点？” 秦问还没解释，她已经坐直了些，语气也认真起来。 “属性合适是一回事，能不能安全找到，是另一回事。暗金恐爪熊通常在内围活动，同族里甚至有位列十大凶兽的存在。我们过去找，碰上的可未必就是你想要的年限。” 她将手指点在地图深处，没有带过去画路线。 “真进到这里，遇见什么，谁都说不准。我自己或许可以勉强自保，但你只有三十级，出了事，我未必护得住你。” 秦问听得明白，她肯陪着来，不代表自己报出一个名字，她就会带他往里闯，她魂斗罗的经验自然知道这个险冒不得。 “师姐，我没打算进内围。”他把地图往外拉了一点，指向森林边缘的几片区域，“之前收集到的消息，有人在外围见过暗金恐爪熊。我想先在外面找一找，有就试，没有就换。” 这消息真正来自哪里，自然不能说。 他记得原著里，霍雨浩与萧萧他们曾在外围碰上一头两千年暗金恐爪熊。能活到那种年限的魂兽，活动习惯未必轻易改变，眼下离那段经历也不算遥远，值得过来试试。 但它有没有换地方，有没有被更强的魂兽赶走，秦问一样不知道，所以才把剑齿虎也留在了备选里。 张乐萱看着他指的范围，神色松了些。 “那就只在外围找，如果到时候遇到危险，一定要听我的撤退。” “听师姐的。”秦问应下来，顺手在地图上划出一条界线，“我还带了点东西，这回不用全靠腿去碰运气。” 张乐萱问是什么，他从储物魂导器里取出一根细长的金属柱。车厢有些窄，没法全摊开，他便把柱子斜放在脚边，又拿出一块画着方位的圆形面板。 “这是我做的探测魂导器，这种柱子我做了二十多根。” 张乐萱接过面板，看见边缘刻着细小的编号，中央则留着几道相交的线。她虽然不是魂导师，也能看出这东西与普通测魂力的仪器不太一样。 “找魂兽用的？” “对。每根放好以后，附近五公里内，千年以上金属性魂兽爆发魂力，就能被它感应到，再把位置方向传到这里。”秦问指了指面板，“只要魂兽狩猎、打架，都会有机会被探测到，暗金恐爪熊总得吃饭，我等它动手就行。” 张乐萱低头重新看了一遍，手指在编号旁停住。 猎魂一般都是找痕迹，找的是已经发生过的事。眼前这个东西，却能放在林子里等，魂兽一旦在附近出手，他们就有机会及时赶过去。 她以前从没这样猎过魂，秦问又刷新了她对他魂导器天赋的认知。 “这是几级的？” “三级，柱子和接收盘都是。” “它能分出是哪种魂兽吗？” “分不出，只能看属性和魂力波动的大致强弱。亮了不一定是暗金恐爪熊，也可能是别的金属性魂兽。要是魂兽一直不动用魂力，或者离得太远，它也没办法。” 张乐萱点了点头，将面板还给他。即使不能直接认出魂兽，这已经比两个人沿着树林一遍遍翻找省事得多。 她本以为秦问前几天忙的是准备武器与防具，没想到连怎么找，都被他算进去了。家里那几件方便日常生活的小东西，此刻再想起来，倒是自己只看见了能用来做饭洗碗的一面，也许自己也要加强对魂导器的了解了。 到了森林附近，两人下车，剩下的路改为步行。 张乐萱走在前面，避开几处近期有大型魂兽活动的区域，到了千年魂兽较常出没的地带，才与秦问停下来商量位置。 柱子不能一股脑插在一起，也不能散得接收盘都够不着。秦问根据地图与现场地形选点，张乐萱则先检查周围有没有巢穴和危险痕迹，确认以后，两人才动手。 第一根被固定在一处坡背，露在外面的金属用碎石与落叶遮好。秦问启动核心，接收盘边缘亮起一个小点，他等了一会儿，确认信号稳定，才把编号记到地图上。 后面的照着做，二十多根分布在选好的区域里，彼此留出照应的位置。碰上不合适的地方便换，到了天色发暗，还有几个位置没有布完，张乐萱也没让他为了赶进度摸黑钻林子。 “明天再放，先找地方休息。” 秦问没有意见，将工具收好，跟着她选了一块地势略高的空地。张乐萱检查四周，回来时却发现地上已经多了一顶魂导器帐篷，秦问正蹲在边上调整底座，帐篷下面还垫着一层隔潮的底板。 “这个也是你做的？” “对，改了点通风和支撑，还有一点魂力探测的效果，能提醒魂兽接近。”他扣好最后一个接口，把帘子卷起来，“里面分开的，两边各睡各的。” 张乐萱低头看进去，里面连薄垫都铺好了。没有林地里那种潮气贴着衣服往上爬的感觉，帐顶留着透气的位置，落到外面的碎叶也不容易积住。 秦问又从储物魂导器里往外拿东西。锅、小炉、碗筷，还有一小排装调料的瓶子，等他把切肉用的小板也摆出来，张乐萱终于没忍住笑了一下。 “你是把厨房带来了？” “位置够用，不带白不带。上回在林子里啃冷饼，腮帮子比腿还累，这次我可不想再来一遍。” 他把锅架好，张乐萱却没急着坐。她绕着营地又走了一圈，确认风向，在合适的位置处理了容易引来魂兽的气味，才回来帮他切菜。吃饭可以讲究，火与香味不能不管，秦问也配合着把炉子挪了位置。 肉片下锅以后，热气慢慢腾起来。秦问尝过咸淡，将第一碗递给张乐萱，自己则坐到旁边，看了一眼摆在手边的接收盘。 几个代表探测柱正常工作的点亮着，没有新的波动。 至少今晚还能好好吃顿饭。 第二天补完剩余的点位，两人的日子便有了规律。白天巡视、换位置，检查哪些柱子被泥水泡过，哪些地方信号受了影响，顺便寻找新留下的足迹。回到营地以后，秦问整理记录，张乐萱负责查看远处的动静，轮到休息时也不会两个人一起毫无防备地睡过去。 探测柱需要维护和补充魂力，好在不用一直拿在手里。没有新动静的时候，两人能坐下来吃饭、冥想，不必从早到晚穿过一片又一片灌木。 接收盘中途亮过几次。 有一次是两头金属性魂兽争食，等他们赶过去，地上只留下血迹与打斗痕迹。还有一次看清了魂兽，根本不是暗金恐爪熊，也不是秦问备选的剑齿虎。 秦问没有为了留在这里就随便选一个。看完便把位置和情况记下，再回营地调整覆盖的范围，至少知道哪几片地方最近活动得频繁。 第三天下了一阵雨，雨水顺着帐顶滑下去，秦问蹲在门口擦靴子，张乐萱则端着热汤坐在干燥的垫子上，听着外面淅淅沥沥的声音，忽然有些出神。 以往猎魂遇见这种天气，往往是衣服湿了半边，还得找地方重新安顿。有时来不及生火，干粮往嘴里一塞便算吃过。这次汤是热的，衣服是干的，连要找的魂兽有没有在附近动过手，都有东西替他们盯着，他真的好奇怪，和他在一起好像永远有新鲜的事。 秦问擦完靴子，往帐外看了一眼。 “幸亏这回没带书出来晾，不然又得给图书馆打几天白工。” “你把借的书带进森林了？” “没有，我自己的笔记。上回包得严实，才没泡坏。真把图书馆的弄坏，我怕赔得起书，赔不起老师的脸色。” 张乐萱笑了，把手边那碗汤给他留在小炉旁。 后来再说起林家，秦问又讲了老头子有多严格和林听拿树枝戳麻袋，一心想学剑的事。张乐萱听着，偶尔问一句，雨声、说话声与小炉的轻响混在一起，远处的森林也没那么难熬了。 他们始终没离开商量好的外围范围，天气好时做点热饭，下雨便留在帐里看记录，吃过的东西及时收拾干净。遇到不明动静，张乐萱仍会第一时间停下手里的事，秦问也不会因为营地舒服就忘了身在何处。 可比起她从前经历过的猎魂，这趟确实轻松得多，简直像郊游一般。 有一天夜里，张乐萱收好碗，才意识到自己已经很久没揉过额角。那种魂环留下的隐痛，这些日子竟没有再发作，也没有想起以前的所有事和纠结，第二天起身时，人也跟着松快了许多。 秦问倒没发现她这点变化，正对着地图比画明天要换的两个位置。张乐萱把碗放好，坐到旁边，替他划掉其中一条不太好走的路。 一个月就这样过去，暗金恐爪熊仍没有露面。 这天早上，两人刚检查完接收盘，张乐萱看着地图上已经改过几次的标记，终于把话说了出来。 “秦问，真不换个目标吗？一个月了，连一道能确定是它的爪印都没找到。” 秦问把本子合上，也看了一眼日期。两个月的假期已经用掉不少，后面还要去九宝琉璃宗，不能就这么没完没了地等下去。 “再把北边那片查完吧。还是没有，就按剑齿虎的痕迹去找。” 张乐萱刚要点头，桌边的接收盘忽然轻响了一声。 一道新的光痕从边缘亮起，沿刻着方位的线向内延伸，与先前平稳的小点完全不同。秦问按住面板，飞快对上地图，随即抬头看向张乐萱。 两人对视一眼，谁也没有再问。 张乐萱先一步出了营地，秦问收起接收盘与地图，脚下发力，紧跟着她奔向光痕指示的方向。