秦问要尝试百锻的消息，不到一顿早饭的工夫，便传遍了林家。 等他来到打铁铺前院时，炉子旁已经围了十几个人。 林砺、林越都在，几个刚从佣兵团轮休回来的族人甚至还穿着皮甲。就连平日负责照看仓库的韩伯也搬了张矮凳，坐在墙边等着看热闹。 这些年，林家年轻人大多转行做了佣兵，可在进入魂兽森林以前，他们都在铁砧旁学过几年。有没有真功夫，一锤下去便能看出大概。 “你真准备尝试百锻？”林砺问。 秦问检查了一遍锻造锤的木柄。 “都把人叫来了，总不能改成表演烧火。” 林砺看向自己的父亲。 林远山抱着手臂站在炉边，脸色比秦问这个当事人还严肃。 “不是我叫的。” 众人的目光不约而同落到林越身上。 林越轻咳一声，转开视线。 “我只是和两个人提了一句。” 至于为什么最后来了十几个，只能说明林家现在确实没多少生意，大家都比较闲。 秦问没有赶人。 被人围观打铁和被人围观出剑没有多少区别。以他的经历和定力，别说十几个林家族人，就算旁边站着一位封号斗罗，也只会让现场多出一个观众。 林远山从铁料箱里取出一块精铁。 这块精铁有成年人的拳头大小，已经完成过基础提炼，品质在普通铁料中算是不错，却远远称不上稀有。 “确定用这个？” “嗯，先拿普通精铁试。” 秦问接过铁块，却没有立刻送进炉中。 他先掂了掂重量，又借着晨光查看金属表面的颜色。手指顺着几道并不明显的纹路缓缓划过，随后闭上眼，将精神力沉入其中。 周围有人等得不耐烦。 “他怎么还不开始？” 林远山坐在墙边，眼皮都没抬。 “他已经开始了。” 说话的人愣了一下。 林远山没再解释。 寻常铁匠拿到一块铁，只会判断重量、硬度和火候。真正熟悉金属的人，却要先知道自己锤下去的究竟是什么东西。 秦问的精神力一点点渗入精铁。 这不是第一次尝试。过去一年，他给不同铁料标注重量、锤数和温度，已经积累了大量对比。那些曾经混乱的声音与震动，此刻终于能和眼前的精铁逐渐对应。 精神感知中，这块金属并不完整。 它的内部结构有疏有密，许多杂质藏在细小的缝隙中，纹理也彼此交错，如同一团没有理顺的麻线。 秦问又注入一缕魂力。 魂力经过精铁时走得并不顺畅，遇到杂质便会偏移或散开，最后只有一小部分能够贯穿整块金属。 百锻提纯，千锻成精。 百锻不会凭空改变金属的属性。铁依旧是铁，不会因为挨了几百锤便变成沉银或者秘银。 百锻要做的，是排出杂质，压缩结构，理顺金属原本混乱的纹理，将这种材料自身的潜力推到极致。 秦问睁开眼睛。 他已经知道第一锤该落在哪里了。 精铁被送入炉中。 风箱拉动，火苗舔过铁块表面。金属颜色从暗红逐渐变得明亮，秦问一直盯着它，直到内部温度达到自己需要的程度，才用铁钳将其夹出，放在铁砧中央。 锻造锤落下。 当！ 第一声并不响亮。 几个准备看热闹的年轻族人互相看了一眼。这一锤的力气甚至不如林砺平日落锤的一半，看起来实在没有什么惊人之处。 第二锤紧接着落下。 位置与第一锤相差不到一指。 第三锤稍重，第四锤却突然变轻。 秦问的速度并不快，也没有故意砸出火星四射的声势。每落下一锤，他都会借着锤柄传回的震动重新感受精铁内部的变化，再调整下一锤的位置与力量。 叮——当！ 铁锤声逐渐连成一片。 原本准备看笑话的人慢慢安静下来。 他们都是学过锻造的行家。 秦问的动作看上去没有林砺那样充满力量，可锤头落下时几乎没有多余晃动。每次回弹都被手腕顺势接住，锤子甚至不必完全停下，便能借着金属反震重新抬起。 林砺脸上的怀疑渐渐消失。 他以前只知道秦问会练剑，最多偶尔帮林远山打造几件农具。直到今天才发现，这小子对力量的控制已经细得可怕。 秦问没有留意周围人的变化。 精铁内部的结构正在锤击中不断改变。 重锤压缩疏松之处，轻锤调整纹理。被高温软化的杂质从缝隙中挤出，在金属表面形成一层暗色薄屑，又被下一锤震落。 每一次敲击都有目的。 金属也在用声音与震动回应。 清脆，说明此处结构已经紧密。 沉闷，则意味着内部还有杂质。 秦问顺着那一点点回应向前追赶，像在一团黑暗中寻找一条只能由他看见的线。 那种感觉与练剑有些相似。 面对敌人时，他寻找最该斩断的破绽；面对一块精铁，他要找到阻碍力量流动的地方。 区别只在于，剑要将东西斩开，锤子却要让散乱的东西重新合在一起。 火候开始下降。 秦问将精铁送回炉中，第二次加热。 有人数过锤声，很快又放弃了。 所谓百锻，本就不是恰好敲满一百锤。若是感受不到金属的变化，敲上一千锤也只会得到一块被打扁的废铁。 秦问第二次将铁料取出，落锤的速度快了一些。 当！当！当！ 声音比先前更加清越。 精神力与魂力始终贴着金属内部的纹理移动。秦问额头逐渐冒出汗水，呼吸却没有乱，手中的锻造锤更没有出现半点偏移。 林远山的手不知何时已经放了下来。 他盯着铁砧上的精铁，连眼睛都舍不得眨。 那块金属正在变小。 不是被锤薄，而是随着杂质排出，内部不断收紧。原本杂乱的表面开始浮现出均匀细密的纹理，锤声也越来越纯粹。 秦问又一次停下，将精铁翻面。 最后一处沉闷的地方，藏在靠近边缘的位置。 锻造锤高高举起。 最后一锤落下。 铛！ 清越的声音在打铁铺中回荡，尾音持续了很久。 秦问夹起已经缩小一圈的精铁，放入准备好的水槽。 嗤！ 白色蒸汽轰然升起，遮住了铁砧，也遮住了秦问的身影。 周围没有人说话。 只有水槽里翻滚的沸腾声。 等蒸汽散去，秦问将冷却后的精铁取了出来，放在铁砧上。 金属颜色比之前深了一些，体积明显缩小，表面却多出一层细密均匀的纹路。灯光照过时，一丝冷硬的光泽顺着纹理缓缓移动。 韩伯从矮凳上站了起来。 林砺也向前走了两步。 林远山没有说话。他伸出手，想将精铁拿起来，手指触到表面时却停了一下，似乎担心眼前的东西只是自己的错觉。 过了片刻，他才将精铁握进手中。 敲击，观察，感受重量。 每检查一处，他的手便抖得更明显。 “百锻。” 林远山的声音有些发哑。 “真的是百锻。” 他拿起一把精钢杵子，用力凿在百锻精铁边缘。 火星迸开。 杵子尖端出现了一处缺口，精铁表面却只留下一道很浅的白痕。 林砺倒吸一口凉气。 普通精铁绝不可能有这种强度。 林远山又将魂力缓缓注入其中。 魂力进入金属后没有像往常那样迅速逸散，而是沿着细密纹理向前流动。虽然比真正的稀有金属还有差距，却已经远远超过普通精铁。 “强度、硬度都提高了数倍。” 林远山摩挲着精铁表面，眼眶不知何时已经红了。 “这已经不输给一些品质较差的稀有金属了。” 旁边有人低声道：“普通精铁也能变成这样？” “它还是精铁。” 秦问放下锻造锤，活动着发酸的手腕。 “只是变成了精铁所能达到的最好状态。” 林远山只看见百锻让普通精铁拥有了接近稀有金属的强度，秦问看到的东西却更多。 刚才那一缕魂力，进入百锻精铁时远比以前流畅。金属能够承受的魂力也明显提高，不会因为短时间内大量注入便轻易变形。 这意味着，百锻精铁已经可以代替一部分低级稀有金属，承载某些一级乃至二级魂导器的核心法阵。 普通精铁的价格与稀有金属根本不在一个层次。 一旦百锻能够稳定完成，这才是它真正的价值。 林远山显然也想到了什么。 他低头看着手中的精铁，视线逐渐模糊。粗糙的拇指从眼角抹过，在脸上留下一道黑色痕迹。 “祖上传下来的锤子，没有错。” 他说完竟笑了起来，笑着笑着，眼泪又顺着皱纹落下。 周围的族人没有人取笑他。 林家靠锻造起家，最后却不得不放下锤子，拿起兵器进入魂兽森林。年轻人不愿打铁，不是因为他们真的厌恶这门手艺，只是打铁养不活一家老小。 现在，一块普通精铁让他们重新看见了这条路。 当天晚上，林远山将林家所有重要人物叫进了后院。 百锻精铁摆在桌子中央，旁边放着那把崩出口子的精钢杵子。 屋里争论了很久。 有人认为一块百锻金属说明不了什么，也有人担心林家放弃佣兵生意以后，没有稳定收入。 林砺一直没有说话。 直到所有人的声音渐渐低下去，他才伸手拿起那块百锻精铁。 “现有的佣兵委托全部做完，之后不再接新的猎魂任务。” 屋里安静了一瞬。 林砺看向自己的父亲。 “愿意继续留下的人，可以负责采购矿石、运输和护送。林家未来的重心，回到锻造。” 林远山盯着自己的儿子看了许久，最终重重点头。 这一次，父子两人没有争吵。 林远山又看向秦问。 “百锻是你研究出来的。只要你肯将方法教给族里，以后林家所有锻造收益，扣除材料与工钱后，一半归你。” 屋内众人神色各异，却没有人出声反对。 没有秦问，他们连这一块百锻精铁都见不到。 “太多了。” 秦问摇了摇头。 林远山皱眉：“这是你该得的。” “三成。” “至少四成。” “就三成。” 秦问伸出三根手指，“以后能赚钱的地方多着呢，我没必要靠林家这一间铺子吃一辈子。分得太多，林家替我打工；分得太少，我又容易消极怠工。三成正好，有利于维持工作积极性。” 林远山嘴角抽了一下。 屋里的沉重气氛终于散开一些。 分成定下后，林砺问出了所有人最关心的问题。 “百锻怎么学？” “先学会感受金属。” 秦问指了指桌上的精铁。 “精神力足够强，可以直接感受内部的结构和纹理。精神力不够，便让魂力随着锤击渗进去，效果差一些，但同样能分辨哪里紧密、哪里藏着杂质。” “再不行，就用眼睛看，用耳朵听。记住金属在不同温度下的颜色、声音和回弹。对一种金属了解得足够深，闭着眼也应该知道下一锤落在哪里。” 有人听得眉头紧锁。 “这么说，百锻并不是有一套固定锤法？” “当然没有。” 秦问靠在椅背上。 “金属都不一样，还想用同一套锤法解决，这和拿着一本剑谱见谁都使同一招有什么区别？” “方法我会教，什么时候能学会，看你们自己。” 没有人再觉得他狂妄。 铁砧旁的那块百锻精铁，已经替他说完了所有需要证明的话。