春耕结束后，天气渐渐转暖，随处可见万物复苏的景象。 这些时日刘备基本上都待在家中，不是研读《吴子》，就是习武强身，日子过得颇为惬意。 刘备等人之所以未外出“操持生计”，除了要料理周虎之事外，还有一个重要的原因。 那就是从南来的客商口中，他们得知了中原发生了大疫的消息，毙道之民不计其数。 这种情况下，刘备哪儿还敢乱窜？ 前年干旱，去岁蝗灾，粮食减产严重，导致活不下去的人越来越多。 这也是为何在过去两年，不管是在幽冀之地，还是在南阳帝乡这等富庶之地，刘备都能在道上看到流民的原因所在了。 而那些流民，又鲜有官府收容、赈济，更不要说饿死、冻死的尸首了。 久而久之，这些无人掩埋的尸首越积越多，腐烂之后，滋生出了瘟疫。 这个时代的医疗水平，若染上了瘟疫，基本上就宣判死刑了。 能挺过来的，那真是“祖上烧高香”了。 三月初十一，午时过后，刘备正小憩醒来，正准备去溲一泡尿。 已经好利索的吴季从院门外探头探脑地钻了进来。 那样子，像是做贼一样。 “季兄，你干嘛呢？”刘备好奇问道。 吴季根本没注意到溷厕旁的刘备，这突然来的一声，把他还吓了一跳。 “哎呦，玄德，你在这儿啊，可把俺吓了一跳。”吴季拍了拍胸口，舒了一口气说道。 随后又赶紧走到刘备身旁，拉着他就要往偏院走去，“玄德，快，有要事！” “稍等，”刘备实在憋不住了，一把甩开吴季的手，急匆匆便往溷厕里钻，“我先解决一下，你先过去，我很快就来。” 吴季看着刘备这慌张的模样，忍不住笑了笑。 不过，他却没往偏院去，而是站在原处，等候着刘备。 片刻之后，刘备扎着腰带从溷厕里走了出来。 “走吧。” “其他人呢？”来到偏院，吴季没看到其他人，不由问道。 “阿壮、阿犊去我阿叔家帮忙去了；破奴则砍柴去了，还没回来。” 刘备随意回应了一句，指了指一旁的偏房，“走，里边说。” 吴季都是常客了，轻车熟路，也不客气，直接坐在了一张蒲垫上。 刘备则坐在他对面。 “玄德，有人递话到俺这儿，说有个叫陈黑子的人想见你。” 刘备神色微滞，心中暗自忖度：他不认识什么陈黑子呀！ “季兄可认识此人？” 吴季摇了摇头。 “那是何人前来递话的总认识吧？” “递话的人叫朱二，常混迹于县市中的一个游侠儿，此前与俺耍过意钱。”吴季如实说道。 游侠明显是抬举之词之词，说直白点就是地痞无赖，小混混之类的人物。 “可说找我什么事没？” “俺正要给你说呢，”吴季挪了挪屁股下的蒲垫，接着说道，“说是关于周虎的消息。” 周虎的消息？ 心下悠然一动。 这陈黑子知道我在查周虎？ “见。”刘备只思考了片刻，便做出了决定，“不过，地方得我来定。” “好，俺去传话。”吴季当即点头应下。 … 两日后，在南乡与都乡交界处的一处树林里。 刘备见到了陈黑子。 不过刘备没想到的是这陈黑子竟然就是周虎身边的那名黑痣门客。 黑痣，黑子，原来如此。 这“黑子”多半也是此人的化名或者游侠、少年儿给他起的诨名吧？ 吴季这个时候，也认出了此人。那日他去找周虎理论时见过 “足下不在周家，找我这个仇人何事？”刘备手按腰间的刀柄，颇为警惕的看着眼前的陈黑子，沉声问道。 “我有个关于周虎的秘密，刘君肯定感兴趣！” 陈黑子心跳得很快，他尽可能控制着面部表情，不让对方看出端倪。 ——他吃不定对方到底对他掌握的这件事感不感兴趣。 “这就奇了…”刘备啧了一声，疑惑道：“足下不是周家门客么？” “不瞒刘君，俺已经被周虎赶了出来…”陈黑子低着头，落寞的语气中带着一丝苦涩。 原来如此。 他就说嘛，这陈黑子怎么会突然找他。 “那日之事所致？” 陈黑子点了点头，没说话。 “那还是刘某连累了足下啊…”刘备叹了口气，好似自责一般。 陈黑子心道：那可不是为你刘某人害的么？ 可如今他有求于人，只能忍了，一脸苦笑：“不敢。” “你说有关于周虎的消息，是什么？现在可以说了吧？”刘备也不再兜圈子，直奔主题。 “说可以，不过…”陈黑子顿了顿，抬头看了一眼刘备，这才继续说道，“不过得有个条件。” “什么条件？” “刘君与我三万钱。”陈黑子咬牙说道。 刘备一听，直接扭头就走，连一旁的寇破奴与吴季都没反应过来。 陈黑子见状，登时慌了。 “刘君留步！”陈黑子连忙喊道，“两万钱！两万钱总可以了吧？” 刘备且当做没听到，继续往前走。 陈黑子急了，赶紧上前拦住刘备：“刘君，一万钱、一万钱！” 刘备停下了脚步，双眸直勾勾看着陈黑子，似笑非笑：“足下你说，若我去给周虎说你掌握了他的把柄，你猜他会怎么对你？” 陈黑子闻言脸色大变。 他当然知道周虎的为人。一旦忤逆他意，觉没有好下场。 那日他不就是迟疑了一会儿么？ 这就被弃之如敝履了。 若让周虎知道他握有他的把柄，那不得被其…灭口？ 这事儿，周虎做得出来！ “刘君，俺是真心实意的，也急要钱。”陈黑子换上了恳求的姿态。 “足下愿意说便说，不愿则不要耽误我时间。”刘备的态度却并没有丝毫松动。 开玩笑，你又不说什么事儿，我哪儿知道值不值的，还张口就是三万钱！ 此人被周虎“辞退”，如今定然是走投无路，想着他与周虎刚结下梁子，便以有周虎的把柄为由，想来他这儿打秋风吧？ 当然，也不排除此人是被周虎派来做“无间道”的——若果真如此，那他就要高看周虎此人一眼了。 不过，这种的可能性不大，毕竟都知道这陈黑子是周虎的人，正常人都不会上当。 这个时候，陈黑子见刘备态度冷淡，经过一番思想斗争后，终于还是决定赌一把，开口道： “刘君，俺知道周虎在八年前杀了同乡邻里一家老小四口人的事儿！” 此言一出，刘备脸色终于有了波澜，不过很快又恢复了冷淡的神色。 他正愁着找不到能给予周虎一击致命的罪证呢？！ 现在陈黑子便主动送上门来了？ 刘备压抑着内心的激动，脑中不断思索这背后是不是布着什么陷阱… 片刻后，刘备准备诈一诈眼前之人，依旧不咸不淡地问道：“观足下年纪，八年前恐怕还未入周家门下吧？” “不错，俺到周家，也才两年多，”陈黑子一听就明白刘备的言外之意了，“不过，这事儿俺是听周家自己人说的。” 周家自己人？ 刘备更加疑惑了。 “何人？” “周虎之弟，周磈。” “说说…” 陈黑子看着渐渐暗下的天色，犹豫了一下，还是说道： “周磈好意钱、好酒，更好女色…去岁，周磈在一次与人意钱时起了争执，放话说：七前年我与我兄能灭了一家人，今日也能剁了你全家！ 当时，俺就在旁边听着，起初只当是大言，没人放在心上，不过现在想来，以周家兄弟的作风，此事并非虚言。” “就这事儿？”在听了陈黑子讲述后，刘备眉头微皱，不以为意。 陈黑子见刘备这反应，霎时间更急了。 他该说的都说了，怎么此人还这副表情，难道他刘某人真不在乎么？ “对了，刘君之友意钱也是这周磈故意下的套！”陈黑子急中生智，连忙补充道。 “足下总算说了句有用的话了。”刘备微微一笑，随即对旁边的寇破道，“破奴兄，给他二百钱！”