雨停了。 天晴了。 路面晒了几日，也干透了。 赵家贾部又开始忙碌起来，再次上路了。 赵犊这几日继续扶着大车前行，遇到需要他推的时候，就推一把。 其余时间，总是一个人默默地跟着，一言不发，少了往日的活泼劲儿。 众人都知道他被主事赵任打了一顿，以为是在默默“疗伤”。 只有刘备与寇破奴知道，这少年儿的确在“疗伤”，只不过“疗”的不仅是身体的皮肉伤，还有得知失去最后一位挚亲的心灵创伤。 刘备这几日时不时在远处瞄上一两眼。 除此之外，还能怎么办呢？ 这天底下，像赵犊这样的苦命人，何止他一个？ 那是千千万万啊！ 就算“刘备”不是穿越者，不知道天下大势，也能隐约感到如今这世道愈发艰难了。 只能说，有机会了把赵犊兄长赵仲接回--魂归故土。 进入大河以南之后，沿途所见田畴交错，阡陌纵横，麦浪滚滚，看着一副欣欣向荣的景象。 可， 官道上、城郭外，流民却比比皆是。 他们眼神空洞，只希望能够讨到一口吃食。 这可是中原富庶之地啊！ 豪家大富林立，身体稍微壮硕点的都被收了做奴仆，剩下这些乞食者，大多老弱妇孺，如同道旁的野草，无人问津。 最后他们只剩下自生自灭。 去岁大旱过后又是蝗灾，今岁虽未大旱，蝗灾却依旧横行。 照这般下去，可真要出乱子。 沿途一路，刘备都在有意观察着，他看到终究比那些文字记载的要更加直观，更加生动，也更加触目惊心。 而当今朝廷不仅没有轻徭薄赋，反而各色名目的苛捐杂税层出不穷。 如此以来，挣扎于死亡边线上的底层民众活路何来？ … 从瓜里津渡过淯水来到西岸，便可见宛城那繁华的景象。 附郭近郊豪强庄园、别宅鳞次栉比，官道上往来的商贾、行旅更是络绎不绝。 主事赵任见众人一副没见过世面的样子，忍不住在一旁“指点江山”起来：“二三子，汝等可知这宛城为何如此繁华？” 没有人回应。 赵任本身也没指望这些泥腿子能答上来，自顾自地说道：“盖因此乃帝乡南都也！” “宛城北可通洛阳、中原，西可抵武关、直达西京长安，东可连江淮，南可至荆襄、巴蜀，可谓四通八达，一都之会也！” 赵任把从他人嘴里听来的话说了一遍，整个人颇为得意，继续侃侃而谈： “二三子，可知这宛一城有多少人口？整个南阳又有多少人口？” 他见众人依旧一副茫然的模样，心中的得意劲儿更足了。 “我告诉尔等，只宛一城，至少有三四万户，人口十余万，若是再加上聚居于此的商贾、学子、游人，估计都得二十万！” “而整个南阳郡，有户四五十万，人口超过两百万！” “主事，南阳一郡竟有这么多人吗？”终于有人惊呼出声。 在一旁默默听着的刘备，对这并不感到惊奇，但也不得不承认，在这个时代，南阳郡的确属于天下人口大郡了。 需知，他们整个幽州十一郡、国，接近百县，人口加起来也就两百万出头。 当然，这一个数字，肯定并不准确。比如，世家大族豪强之家隐匿的人口就没统计在内。 而这部分隐匿的人口，数量并不低。 到了宛城后，刘备他们的任务也就算完成了，等结完钱便可离开了。 可以看出赵任不是第一次来宛城，对这一带颇为熟悉，并且明显有门路。 而到这时候，已是光和元年的七月二十一日了。 到了宛城，贾部的其余事宜，其实就没刘备他们什么事了。 赵任与刘备约了十日后在北门外的逆旅汇合。 届时，再一道北返。 不出意外的，回去的僦护钱就少得多了，不过有就很不错了。毕竟这么远，光是路上的食宿就是一笔不小的开支。 宛城作为商业大都会，刘备也正好“考察”一番。 刘备与上次在土垠一样，给众人先分了些钱，可以各自去采买一些物什。 他则与寇破奴二人把宛城城内外转了一遍。 宛城总的布局和其他大一些的城池差不多，皆是外郭内城的格局。 宛县内城坐落于整个城池的西南隅，其内设有宗庙社稷、郡府官署、县市、府库、官仓、武库等官方机构。 当然，内城也住着不少官吏家眷以及当地的大姓豪强。 而内城之外便是外郭，周回三十六里，郭外设有护城河，引淯水灌之。 大量的普通的百姓、中小商贾、工匠等便居住于外郭内的闾里。 同样，外郭内设有都亭、大市、手工作坊等设施。 宛城不愧是四通八达的都会之地。 这里不仅可接北方来的马匹、毛皮，亦可纳南方来的犀角、珠玑、玳瑁、木材、水产等。 而南阳本地又桑蚕兴盛，工坊众多，布帛、绮绣产量巨大，更是外销四方。 此外，令刘备最感兴趣的，毫无疑问是此地的冶铁业。 宛城铁官与河南巩县铁官、蜀郡临邛铁官乃是整个大汉最重要的三处冶铁中心。 不仅产量高、质量好、品类多，而且技术先进。 刘备与寇破奴还专门花了两日时间细细打探了一番。 眼下宛城铁官已经成熟掌握了高炉生铁冶炼以及炒钢法。 而且在建武七年，杜诗担任南阳太守时，召集人手，造作了水排，可利用水力鼓风冶铁，大大提高了产量与效率。 刘备在心中感慨：怪不得“历史”上占据了南阳的袁公路那般“狂妄”，这宛城的铁官、工坊以及南阳的人口便是其底气所在。 他同时又在想：在乱世来临之前，还得笼络一批工匠啊…不管是木匠、铁匠、石匠、织工、绣工、医工… 这些越多越好。 对，还得有技术精湛、经验老道的制甲大匠！ 只是这等大匠可都是抢手货，不仅官府有专门的籍册，就算是流入“市场”，也会被那些豪强大族当先“挖走”。 得想想法子…