一瞬间，现场的气氛一下子压抑下来。 明明没有人说话，但气氛就是不同了。 不少东山农兵低下了头，激昂的氛围转为沉重。经历了生死的战友牺牲，自然会产生悲伤之情。 忽然人群里有人哭了一声，随后抽泣声渐渐多了起来。 那是来自阵亡将士家属的声音。 刘怀生面无表情，从方桌上走下来，走到那八口棺材前面，站定了。 扫过众人。 “这八个人，是英雄。昨日在东江上，他们没有一个后退，没有一个逃跑。是他们拿命换了我们这次胜利，我们不会忘了他们。” 刘怀生停了一息。 “所有阵亡将士，每人抚恤三十两。” “四个重伤的，每人抚恤十两。” “此外，我有言在先。凡阵亡者，家中三年免租。凡伤残者，家中两年免租。” “今日一同兑现。” 刘怀生说完，打谷场安静下来。 这么多钱，竟然果真要兑现了！ 这个数字甚至超过了清朝对战死绿营兵的抚恤金额。 固然，在《中枢政考》绿营步兵战死会有足足50两的赏银。 但大清的东西从来都是图片仅供参考，真到手了就是另外一回事。 士兵战死的抚恤往往要经过层层盘剥，从总督、巡抚、提督、总兵、参将、游击..... 而且付款也很拖延。 绿营士兵家境本就不好，顶梁柱一死。 稍微一拖说不得就直接跌入绝境，直接家破人亡。 故而家属要领抚恤，往往只能先借钱出一部分银子打点，以求尽快拿到余款。这样一来，到手的银子又少了一截。 就这一关关走来，真不知道还能剩下多少。 显然东山农兵是没有这个困扰的。 一群人嘀咕出声。 “死也值了。”有人忽然低声说了一句。 旁边的人听见了，也没说话，只是沉默。 刘怀生等那阵低低的议论平息下去，又继续开口。 “大会最后一项。公祭。” 说罢，他转过身，朝打谷场北边走去。 方修远带着人抬着那八口薄棺跟在后面。 满场的人自动让开一条路，跟在棺材后面，浩浩荡荡地跟着。 不多时，众人行至了赵大旺家。 自从赵大旺去世后，这里已经空置。 却不知道什么时候又经历了一番收拾。 此时，正屋已经被腾出来了，门楣上竟然还挂着一块新做的木匾。 东山农兵们大多不识字，几经拼凑才看出竟然是“东山祠堂”四个字。 那木匾一看就是现制的，漆还没刷，露着白茬。 上头刻的字也不是特别规整，像是初学者所刻，甚至用工具似乎也是刀剑之属。 “这匾额是我下午新刻的！”刘怀生走到祠堂，随即转过身来。 眼看着八口棺材被抬进祠堂，在供桌前一字排开。 这时候供桌上已经摆好了八张牌位，每一张上面都用工整的小楷写着名字。 这是方修远写的。 “从今往后，凡我东山农兵，战死沙场者，皆入此祠。牌位由公家立，香火由公家供，祭祀不绝。” “此外，从东山村田地中划出三亩地，作为公墓。凡我东山农兵战死沙场者，皆葬于此。” “今日这八位兄弟，先行下葬。” 说完，刘怀生转过身去，退后一步，朝那八张牌位做了三个揖。 在他身后，众多东山农兵不用人教，也是随着刘怀生做了三个揖。 面对满场的人，那些跟着棺材过来的东山农兵，那些老人、妇女、孩子，黑压压地挤在祠堂外面。 有人哭了，有人没哭。 但分明所有人心中都生出了一种说不清道不明的东西。 似乎是归属感。 佃户们就像野草，随风而生，随风而去。 活着不引人注意，死了就被人忘记。 现在似乎不同了。 东山农兵不太认识字，但看着供桌上的牌位，总是能感到某名的亲切。 他们想着，现在当兵应该不仅仅是为了有地有粮有银子。 或许，死后能在这里有个牌位，有人给上香，这辈子也值了。 接下来是下葬环节，八口薄棺被抬到村后那片坡地上。 刘怀生铲第一铲土，然后是方修远，刘大头胳膊受伤暂时缺席，随后每个东山农兵都要轮上一遍。 时间拉得很长，但没有人感到不耐烦。 一切结束的时候，天已经全黑了。 火把在前面引路，众人又回到祠堂门口。 “论功行赏。”刘怀生一挥手。 早有人把银子搬了过来。 东山农兵一个一个走上前来，刘怀生亲手赏赐交到每一个人手里。 最开始银两，然后是更多银两，最后是更多银两和地契。 整体上秩序井然。 最后两个上来的是向志和刘大头。 向志是被两个人搀着来的，胯骨上的伤还没好，走路一瘸一拐，可脸上有了血色。 刘大头吊着一条胳膊，身姿挺拔。 “向志，在东江之战表现优异！参加登船队，关键时候堵住跳板，为大军登船争取了时间。授地九亩，赏银二两，升为队长。” “另授东江之战徽章一枚！” “刘元威（刘大头），东江之战，率队登船，身先士卒，杀敌两人，为全军打开局面。授东江之战徽章。授地九亩，赏银二两” 说着刘怀生从怀中摸出刚刚吩咐做好的银质东江之战徽章。 交给刘大头二人。 他本想着能不能别上，但时间太急，又找不到工匠，只能这样将就了。 “好好干！”刘怀生拍了拍向志的肩膀。 “嘿嘿！”向志接过东江之战徽章，竟然只顾的上傻笑。 这东江之战徽章其实很粗制滥造，但不知道为什么向志一戴上就喜欢得不得了。 感觉似乎不摸着都睡不了觉一样。 刘大头接了徽章，只是转过身来，嗓门不大不小地喊了一句：“都瞧见没有？往后谁杀敌多，谁就有这个。” “下回看我的，刘队率！”有人喊道。 更多的人没有说话，只是羡慕地看着向志。 刘怀生笑了。 想来到了这个地步，东山农兵应该算是练成了吧。 未来的工作还有很多。 他已经等不及大规模推行了！