【兴宁县知县沈万宁谨禀郴州府正堂刘大人阁下敬禀者： 窃卑职于四月三十日午刻，突有饥民十余人，聚众闯入县衙，喧哗滋事。 卑职当即亲率衙役前往弹压，现城内商民各安其业，街市秩序如常，并无一毫惊扰。 然卑职窃思，此次事虽平息，然青黄不接之际，人心易动。卑县地处偏僻，距府城路途遥远，一旦有事，缓急莫济。 卑职愚见，拟就本县士绅中择其殷实可靠者，劝谕捐资，招募本地壮丁，人数以百人为限，有事则协守城垣。 所需口粮器械，由各乡绅捐输支应，不费朝廷一钱，不劳大军一卒。倘蒙俯允，卑职当即会同各绅妥议章程，实力办理，以固地方。 卑职沈万宁谨禀。】 “郑夫子，今儿是五月初六了吧？”郴州知州刘尔芊放下沈万宁的禀帖，转头看向身旁的师爷。 “是，东翁！今日已然是五月初六。”郑师爷随即说道。 “那这倒是奇了。”刘尔芊道。“我虽然是今年才到任郴州，但也不是什么睁眼瞎！” “这兴宁到郴州不过是八十里路，我大清邮驿发达，就算是这个兴宁知县在四月三十当日忙于平乱。 “怎么在五月初一也该空闲下来了。” “我再给他一天时间走路，最晚五月初二这份禀帖也该到了我的案头，怎么会慢了这么久？” “而且既然是公事又何必如此呢？”刘尔芊从禀帖信封中抽出一张银票，展开一看赫然就是一千两。 “世风日下，人心不古啊！”刘尔芊长叹一声，随即将一千两的银票收起。 想他刘尔芊，早在乾隆四十三年，不过三十出头的年纪就高中进士，当时何其意气风发！ 乾隆五十六年，署理浏阳知县不过一年就是“以廉能名”，升为郴州知州。 清理积案，剔除蠹役，严治奸匪，捐置东山书院。 如今还不到半年，已然是政绩斐然。 但这官，不好做，处处都要钱。 到任要打点，下属要见面礼，上峰要冰敬炭敬，府里的书吏衙役要常例，州里的各项公务要垫支，还有师爷的幕酬！ 他的俸禄一年不过几十两，养廉银虽有几百两，可那点银子光是应付日常应酬都不够，更别说填补这些窟窿了。 确实政绩斐然了。 代价是自家在当初赴任时从钱庄里借得五千两银子已然花光！ 不再拿点哪里撑得下去呢？ 现在可不是三十年前了！ 和相当朝，皇上愈发老迈昏聩！ 官场之上政以贿行，钱能通神，没钱寸步难行。 官场经济，一进一出，竟然真的像做生意一样。 就说这事。 兴宁县的禀帖迟了这么多天才到，透着蹊跷。 按照刘尔芊的性子，本来是应该问一问的！ 但竟然随着禀帖附上一千两银票，也就不太好开口问了。 吃人嘴短，拿人手短。 没招啊！ “郑夫子，你说说这事该怎么办？”刘尔芊看向身旁的师爷。 郑师爷略一沉吟，开口说道。 “东翁，此事不难处置。” “兴宁知县既然说乱民已经平息了，那就是平息了。这种事他是不敢说谎的，那东翁也就没必要再去探查。” “依晚生之见，这禀帖，批一个‘已阅’就是了。旁的事，犯不着追究。” 刘尔芊点了点头，没有接话。 郑师爷见他默许，便又继续说道：“至于他说的士绅捐资、招募壮丁一事…” “此事倒也不算全然无理。兴宁地处偏僻，又刚闹过饥民滋事，沈万宁想要借士绅之钱办团练，既是固守地方，也是给自己留条后路。” “再者说，这对东翁也是好事” “只不过不可一口应允下来，好事多磨。总要他再来几道禀帖...” 郑师爷没有说完，但意思已经很明显了。 无非是想着叫刘尔芊向兴宁知县表示。 一千两只能干一件事。 干三件事不够！ 得加钱！ “有理。”刘尔芊听到最后一句，笑了一下。“既然如此，就请郑夫子为我写个回信吧。” 士绅捐资这事有多大的油水谁不知道，哪里能直接一口应下。 倒是编练些丁壮，反正不用自己出钱，随他干吧。 两人正说着，忽听门外传来一阵急促的脚步声 一个门子已经快步到了书房门口，手里捧着一封书信，躬身道： “大人，省城布政使司郑大人有信到。” 刘尔芊手上一顿，与郑师爷对视一眼。 “布政使郑源璹？” “呈上来。” 门子双手将信呈上，便躬身退了出去。 刘尔芊接过信，先看了看信封上的火漆封缄，完好无损，随后拆开封口，抽出内中信笺，展开来只看了一眼，眉头微皱。 郑师爷站在一旁，见刘尔芊神色有异，轻声问道：“东翁，郑大人信上说了什么？” “这个沈万宁真是很会做官嘛！”刘尔芊笑了，随后将将信笺递给郑师爷。“你自己看吧。” 郑师爷接过信笺，定睛看去。 信不长，字迹端正，语气也很客气。 【布政使司郑源璹谨致郴州知州刘尔芊大人阁下： 顷闻兴宁县前有饥民滋事，幸已平息。 该县知县沈万宁欲劝谕士绅捐资、招募壮丁，以固地方，此亦保境安民之善举。 该员办事尚属可靠，倘蒙大人俯允所请，予以方便，则地方幸甚。 琐屑之事，本不当渎陈，惟念事关地方绥靖，故敢冒昧一言，伏乞鉴谅。 顺颂勋祺。 郑源璹顿首。】 “嘿！我现在算是知道为什么初一就该到的禀帖，初六才到！感情是先去了趟长沙！”刘尔芊笑道。 兴宁到长沙陆路约680里，可不就要六天！ 至于来信的人。 湖南布政使郑源璹！ 这位在官场上的名声刘尔芊可是早有耳闻。 整个湖南官场堂堂的二把手，而且据说此人与和珅走得极近。 那可是能跟和珅搭上线的人！ 虽说信里面话说得客气，但哪里有反抗的余地？ 郑师爷眼见东翁似有不悦，当即进言。 “东翁，其实这是好事啊！”