沈安武在外奔波了三天，总算是把乡勇招齐了，兴高采烈地骑着马赶回家。 沈安武坐下来喝了一大碗水后，兴奋地对他爹沈奎德说： “爹，乡勇招募得很顺利，这次我计划把乡勇数量增加到三百人…” 沈奎德听到沈安武说他招募了三百乡勇，脑袋瞬间大了一圈： “真是胡闹！” 平常登赢沟这边的乡勇民团人数都控制在两百出头， 并不是各村没有那么多人，而是人多每天消耗掉的钱粮也多。 沈奎德这次给沈安武筹集到的钱粮足足八百银元，照比往年那是多出一截儿的。 他没有把银钱直接放在儿子沈安武手里，也是因为沈安武性格率直，平时花钱也大手大脚，根本不会管账。 想着将银钱放在那位仙童手中，沈安武这花钱大手大脚的习惯，多少也能收敛点儿… 这次沈奎德让沈安武招募两百乡勇， 他筹措来的银钱足够乡勇民团维持到明年开春。 等开始春忙，这群乡勇们就要回家种地了。 沈安武团练指挥到时候就会顺利卸任… 可让沈奎德没想到是，儿子沈安武居然在招募乡勇的时候擅自主张，将乡勇人数增至三百人。 这样一来，沈奎德筹措回来的钱粮就显得有些捉襟见肘了。 沈奎德在堂厅里把儿子沈安武痛骂一顿。 可乡勇名单已经确定下来，现在说什么都晚了。 于是当晚沈奎德便想个办法，让沈安武带人去县城买粮仓的仓底陈米。 每年这个季节，胶县的粮仓都要开仓购粮， 在新粮入仓前，粮仓里剩下来的仓底陈粮就要全部贱价清理掉。 这些陈粮价格也是极低，甚至不足新粮三成， 有些作坊将陈粮买回去反复洗晒磨浆，晾晒成粉… 沈奎德就想从县里粮仓买些仓底陈苞谷回来。 沈安武这几天要留在沈家村，他要将各家堆在打谷场柴火清理出去，等着各村乡勇们到沈家村集合。 沈安武就去和沈安潘商量，请他陪同周阳一起去县里采购陈米和生铁，再请几名铁匠回来。 沈安潘已经参加过两次乡勇民团了，对县城也很熟悉。 听说是和妹夫周阳一起去县城采买，便很爽快地答应了。 … 沈安潘和沈安武一起走进周阳家院子时，周阳正蹲在院子里帮小七刷牙。 他准备等会就要去上班了， 见小七不肯好好刷牙，便把她抱在怀里，拿着小牙刷教小七上刷刷，下刷刷… 还叮嘱小七一定别把牙膏吞到肚子里去。 沈幼宁和瑛姑搬了两个凳子，请沈安武和沈安潘两人在院子里坐下。 沈幼宁十六岁出嫁，从那之后沈安武就没再见过， 没想几年未见，沈安潘这妹子在褪去青涩后，竟然变得如此温润艳色。 小七被沈幼宁抱走，沈安武这才对周阳说： “这月下旬民团就开始集训，这两天你和二哥准备一下，要去县城买盐巴生铁，再请些铁匠回来，我打算就在打谷场搭个铁匠炉，咱们一边训练一边打兵器，大灶也要支起来！” “那就后天去县城怎么样？”周阳也想去胶县看看。 后天是周五，他准备请天年假。 “好，那就定在后天去。” 沈安武绝对算是爽快人，最不喜欢和人讨价还价。 “我让安潘二哥赶车拉你过去。” 他又对沈安潘说： “到时候我会留匹马给你，你那天早上直接去我家牵就行。” 周阳问沈安武：“有没有具体采购清单？” 沈安武摸了摸鼻子，有些稀里糊涂地说： “往年组建乡勇民团，都要买生铁再请铁匠打造一些兵器，牛角弓就在县里找商人买，这部分开销是大头，请多少个铁匠，买多少生铁，都要精打细算些。” 随后他又对周阳说道： “我准备打一百把叉，一百把镐，一百把砍刀，有剩余的生铁就打箭头，再买上五十张牛角弓，具体要用多少生铁，找个经验丰富的老铁匠，他就会告诉你了。” 周阳问沈安武： “往年要请多少铁匠？” 沈安武再次挠挠头，看向沈安潘。 沈安潘开口说道：“十个八个总是够的。” “这么多？” 周阳没想到竟然要请这么多铁匠。 “要炒生铁，还要打三百多把兵器，还要修一些乡勇手里自带的破铜烂铁，这开炉炒铁，就是几天功夫的事，也不能拖太久，人手多些，做的也快。” 沈安潘嘿嘿一笑，摸了摸别在腰上的小刀。 “我这把小猎刀就是上次参加乡勇民团带回来的…” 他不说，周阳都不知道别在他腰上的那把小刀，原本是把猎刀。 如今只剩下很短一截儿， 估计也是被他硬生生磨成的那副惨样… 沈安武犹豫再三，才对周阳低声说： “我这次招募了三百人，我家里有大铁锅，拿出来用就行，但要准备三百人的餐食，这群家伙的肚子就像无底洞，要多买些粮回来。” 周阳有点不理解，这登赢沟遍地种的不都是粮食吗？有必要去县城里买粮吗？ 于是他问沈安武： “咱们不就是从土里刨食吃的农户，这口粮就近买不是更方便？” 沈安武的老脸一红，有点惭愧地说道： “每年这时候，粮仓都会清理陈年余粮，再购入大量新粮。” “我们买些粮仓放出来的陈粮，可以省下不少钱。” “陈粮更出饭。” “哦。” 周阳表示知道了。 沈安武还有忙着清理打谷场，还要在打谷场东边搭一排的棚子，还要带一群人去他家后山弄回来一些木料，再去割些苇子请村里老人编草席… 便匆匆忙忙地走了。 … 秋天，一天比一天凉， 再冷些，在打谷场旁边搭起来的棚子还要垒墙， 在第一场雪落下之前，还要在棚子里搭出一条火龙来。 周阳提前请好了假，吃了早饭，便坐上沈安潘赶来的大车， 沈幼宁从院子里追出来，递给他一个厚厚的麻布座垫。 沈安潘家里只有一头耕牛， 马是沈奎德家的， 大车是沈安潘的，是一辆非常笨重的双木轮马车。 从沈家村出来，一路沿着河边乡村土路走，往前面走八里地就是下河湾村，再往前面走就是好大一片滩涂芦苇荡，绕过这片湿地，就走出登赢沟。 走出登赢沟后，再沿着土路往前走十五里地，就能抵达胶县县城。 沈安潘坐在马车左侧边沿上，手里拿着鞭子，一副老神自在的模样。 这匹老马也不用赶，它自己就会沿着土路往前走。 走得也不慢， 就是大车这铁皮包着木圈的轱辘有点颠簸， 沈幼宁都给周阳准备了一个厚实座垫，里面是用苇子编的圆形座垫，缝在麻布口袋里。 虽然很厚实，但架不住这路不平， 一路颠得周阳胃里翻江倒海… 好在周阳早上没怎么吃东西… 周阳和沈安潘两人在路上闲聊， 沈安潘说起上次办乡勇民团是在下河湾村。 他那把小刀就是断掉的猎刀刀头那部分， 他笑得有些狡黠， 估计是猎刀是莫名其妙断掉。 刀柄那一段他老老实实交上去了， 刀头这段他留下来… 至于他家那把牛角弓是他花了一银五角买下来的， 沈安潘告诉周阳： 其实这就是乡勇们的一些福利，只要别做得太难看，谁也不会太计较… 组建乡勇民团这种事，是在每个村轮换着来的。 今年县太爷贺远洲把登赢沟的乡勇民团定在沈家村，同时沈安武又是团练指挥，那沈奎德募捐银钱就要拿大头。 当然这次他们拿到的好处也最多，相当于给沈安武买官。 沈安武当上团练指挥，以后就可以名正言顺地接替沈奎德这里正一职， 别看里正只是小小村官，但也掌握一些实权， 至少在沈家村绝对是说一不二的大人物。 至于拿多少钱出去，沈安潘用手比划一个数目，足足有一巴掌。 周阳有点吃惊： “五百银元，要拿出这么多？” 沈安潘点点头， “其他村子里的乡绅也会意思一下，但也只是说得好听，实际上拿不了多少。” “其实这里面也是有人情往来的，这乡勇民团两三年就会筹办一次。” “咱们登赢沟就这几家地主乡绅，这次是你家，那下次可能就是他家。” “每次都要募捐，谁家也不能一毛不拔，要真是一毛不拔，等下次轮到他家，要怎么办？” “这钱全由自己家硬拔？就算有那样的实力，传出去也不好听…” 周阳问： “那这种募捐会不会往村民身上摊派？” 沈安潘嗤笑一声说： “本身就是给沈安武积攒声望，又不是徭役赋税，少有摊派的。”