灰白的月光铺在错落的土屋屋顶，洒在院边老槐树的枝桠上， 村前东河泛着碎银似的波光。 四下静悄悄的，只有虫鸣隐约。 一道人影摸进村旁一条荒草繁茂的土路， 那人正是去道观拜访松阳道人的汉子， 这人名叫徐三，是名马贼，在莱州府也算有些名号。 他从道观里出来，经过道观前面那座石桥， 他腰间别着一把斧子，沿着一条土路贴着杂草边缘往村子里摸索。 年初的时候，他们将豹爷从莱州府的大狱里救出来， 其他兄弟都回到马帮，只有豹爷和几名兄弟因伤留在胶县， 胶县里认识豹爷的人非常多，为了避人耳目，豹爷带着几位兄弟投奔在登赢沟下河湾淘金的朋友… 狗爷带着兄弟们在关外马场偷了数百匹好马，本来想着沿着海防线一路往南走，先到登赢沟接上豹爷，再给这群马找个买主。 可怎么也没想到，豹爷居然这个时候又被胶县衙役抓住了。 他被狗爷派过来，就是想调查一下，狗爷究竟是怎么落入官兵手里的。 来到下河村他才打听出来，豹爷居然不是被官兵抓住的，而是下河湾的淘金客和沈家村结怨，豹爷也卷入这场纷争，被沈家村的村民抓住送官了… 他还听说沈家村附近有位仙童，徐三这才深更半夜地去找松阳老道打听这件事。 本想连夜离开登赢沟的，想想有些不甘心，便决定摸进沈家村，把一个村民从被窝里拎出来，好好聊聊… 脚下被什么藤条绊了一下，十分轻微。 徐三也太在意，可随后就听头顶上忽然响起一片清脆响铃声， 这才警觉起来… 几十米外的院墙里传来一连串的狗叫声，随后就看到月夜之下，有黑影从墙面窜出来，扑向这里。 他见过大风大浪，面对乡村里的土狗，根本不怕。 可他很快就看到村路上有绰绰人影，随后便听见说话声， 有人朝这边走来，身边跟着几只土狗。 脚步声越来越近，直奔徐三藏身的位置。 徐三不慌不忙地躲进树丛里，又把周围踩到的杂草扶起来。 在夜里，只要藏身在阴影里， 哪怕是擦肩而过，搜寻的人都未必会能看到藏身者… 跟在村民身边的看家狗跑过来，居然不知什么原因，夹起了尾巴发出低沉呜咽声。 两个村民扒拉了一下周围的荒草，便从徐三眼前走过去了。 徐三吐了口唾沫，猫着腰继续往沈家村里摸去， 可他刚走几步，脚又一次绊在一根看不见的绳上。 又是一阵铃声响起… 那两名还没走远的村民立刻折返，村里也冲出更多手持火把的村民，朝他围来。 徐三仓皇外逃，一头扎进田垄。 秋后的谷地光秃秃的，根本无处藏身， 他深一脚浅一脚地狂奔，跑到了东河边，慌乱中他收势不住，整个人扑通一声栽进冰冷的河水里。 河岸两侧田畴交错，村民沿着河岸仔细搜索。 徐三缩在芦苇丛中，只敢偶尔探出头换口气。 突然，一道刺目的光柱直直打在他露出水面的半张脸上。 村民挽起牛角弓，弦响箭出。 徐三眼前一黑，身体猛地一沉。 在彻底失去意识前，他怎么也想不通，以往百试百灵的藏匿手段，今夜怎会不管用了… 冰冷的河水彻底吞噬了他的身体。 水面只余几圈涟漪，很快便恢复平静。 … 沈安武站在东河岸边，喘着粗气，一脸狠色地盯着河面。 身边站着几个村民手持猎弓，顺着强光手电照出光亮，不断在河面移动。 “麻的，射中没有？” 旁边有村民说道： “好像是中了，我看他应该是沉下去了。” “这帮淘金客真是不知死活，还敢来！幸亏老子提前布置了这些警铃。”沈安武恨声说道。 在河边又搜寻了一会，什么都没发现，大家这才踩着垄台往回走。 路上，几个村民一直夸沈安武布置的铃铛起了很大作用。 沈安武想起周阳刚刚把鱼线夹铃送过来，晚上就有人摸进村子… ‘那位周先生还真是未卜先知啊。’ 沈安武忍不住在心里感叹。 其实刚刚他也看那贼人中箭后沉入河中，目前不知是死是活。 沈安武回到家里，就看到沈奎德披着衣服等在堂屋里， 父子俩坐下来。 听沈安武说有人身上中了一箭，被河水冲走了。 沈奎德便要沈安武讲述经过… 沈奎德听完之后，想了很久才对儿子说： “等到明天，你去各村招募乡勇，我去找各村乡绅筹款，咱们得尽快将乡勇民团组建起来，我总感觉着今年不太平啊。” “陆巡检说有一股马贼闯进了胶县，搞不好就会跑到登赢沟作乱…” 沈安武停顿了一下，才又说： “爹，我要不要找周先生说一说，让他帮我。” “也好！” 沈奎德说道。 他心里想着…如何才能说服那仙童出手帮儿子安武。 … 大清早，沈安潘正在院子的水磨石旁磨刀。 他准备带着柴刀和牛角弓进山射松鸡… 这个季节，山上的松鸡成天都在吃松子，所以松鸡身上就有一种很独特的香味。 院外传来敲门声，沈安潘起身走过去开门， 他打开院门，才看到周阳拎着一串东西站在门口，沈安潘连忙请周阳进院。 “大兄，我也不知道你需不需要这些农具，反正半路上看到了，就顺手买了回来！” 周阳将锄头和镰刀头递给沈安潘。 沈安潘顺手接下，然后便拿起一个镰刀头认真查看。 “你这些镰刀要比我正在用的镰刀轻一点，抡起来应该更省力，就是不知道刃口怎么样…” “嗯，很不错，这镰刀头很锋利！” 沈安潘手里拿着周阳给的锄头观察半天。 这锄头也做得非常轻巧，拿着锄头除草应该会很省力。 “哦，还有…” 周阳转身又将带两个轮子的耕犁推进院子。 沈安潘一开始都没看出来：这到底是个什么东西。 不过随后周阳就介绍起这个结构简单的耕犁… 沈安潘按照周阳说的方法试了试，这种带轮子的耕犁非常轻便，只要按住握把稍微向下用力， 就能轻轻松松地犁出一条垄，就是垄沟稍浅。 沈安潘惊奇地看着带轮子的耕犁，忍不住问周阳： “你们那也种地？” 周阳笑了笑说： “不种地大家吃什么！” 沈安潘嘿嘿一笑： “说得也是…” “昨晚上咱们村里又遭贼了，那贼人被我们追到东河边上，最后跳进河里，脸上还挨了一箭…” “最近村子不太平，你也小心点儿。” 周阳昨晚也听见外面的呼喊声，只不过他没出去… “我多加小心的。” 随后，周阳又问沈安潘： “大兄，你参加乡勇民团吗？” 沈安潘不假思索地回答道： “当然要去，虽然不给饷钱，但供饭，一天两顿干的。” “其次平时我们还能摸到枪棒和护甲。” “我跟你说啊，其实成为乡勇之后，反倒更容易保护家人的安全。” “这支乡勇民团主动是几个村子联合在一起，现在团练指挥是安武，那咱们村的人在乡勇民团里肯定不会吃亏。” 周阳忍不住又追问： “大兄，我们这里有几个村？” 沈安潘回答道： “岭西村，大小东河村，沈家村，方台村，下河湾村这六个。不过这支乡勇民团招募民兵…肯定还是要以我们沈家村为主。”