徐州，萧县。
御前侍卫明安泰同吏部汉郎中萧景伦已于此耽搁两天，二人沿运河南下至徐州，原本是要经此地折向西南入宿州宣旨的，因为暂署安徽布政使的赵有禄就在宿州。
哪曾想宿州方面过来的灾民说宿州那边有白莲教造反，如此别说安全去宿州了，就是徐州这边的“战备”等级都提到红线了。
萧景伦胆倒是大，要求萧县派营兵护送他们前往宿州，可明安泰却吓的要死，怎么也不肯冒险前往。
地方官这边也怕出事，劝说明安泰不如绕路继续沿运河南下至淮安，再从淮安西进泗州看看局势发展如何，若宿州乱事平定最好，若未平定也能先到凤阳，这样虽然绕了一圈，但无疑要安全许多。
尽管萧景伦一再坚持直接前往宿州，但贪生怕死的明安泰最终还是采纳了地方官建议南下淮安。
随着宿州白莲教造反消息传播，如今不仅淮北各地提升战备等级，便连相邻的苏北各地也紧张起来。
尤其是邻近运河的州县。
好消息是安徽方面没有任何消息通报“友省”，这说明白莲教虽然造反，但安徽方面有能力予以平定，否则安徽巡抚告急的文书早就飞到江宁和京师。
诚如赵安猜测，突然爆发的白莲教起义令得心中郁结的朱珪如打鸡血般，疯狂调兵遣将进入泗州境内，甚至将巡抚行辕从蒙城移到了宿州南部的罗家集，此地距离宿州城也是不到百里路程。
归朱珪指挥的巡抚标兵连同陆续从淮南各地赶来的绿营疯狂屠戮所谓“聚众”灾民，其中虽有小股捻子和白莲教徒，但大多都是无辜灾民。
庐州过来的一支人数不到四百人的绿营兵甚至砍杀了四千多灾民，带队的游击骄傲向抚台行辕请功，称所杀皆教徒、乱民。
明知该游击杀良冒功，朱珪依旧为其向朝廷请功，意欲通过此举鼓励绿营勇于“杀贼”，以证明他朱珪与白莲教毫无瓜葛。
眼下已经进入宿州境内的清军有抚标一部七百多人，安庆、宁国等地驻防绿营三千余人。
为一举绞杀围攻宿州的白莲教匪，朱珪另命亳州及境内两千多淮南绿营兵自亳州东进，沿洽河南下，同由南边北进的清军形成南北夹击之势。
关于白莲起事的相关奏报除发往京师外，朱珪亦向两江总督如实说明，不过未请总督衙门派发援军。
赵安这边在大店驿作了临战动员，带着自愿随他前往宿州平乱的八百多人携带干粮武器，轻装疾行。
因是假扮白莲教援军，故官兵人等皆是便服，又叫叶志贵、庆遥等人于前方带队，途中若遇捻子或白莲教的探马，都以其教中切口应对。
从大店驿出发到宿州大概百里，为抢在朱珪动手之前夺取首功，赵安带队于早上出发，要求凌晨时分赶到宿州，这就是要求所有人员以急行军日行百里速度抵达“战场”。
步兵的行进速度肯定不如骑兵，八旗的骑兵因全员骡马高机动，日行军能达一百里左右，雍正年间八旗在青海甚至创造过日行军三百里的记录，由此达到奇袭效果。
而步兵平均行军速度只有四五十里，赵安带的是由绿营和漕帮组成的“敢死队”，身体素质强于一般绿营，即便如此想要日行军百里也是吃力无比。
除了以身作则，又教会这八百多号人打绑腿外，赵安也没更好办法。
等到了离宿州不到三十里时，整个队伍能跟上的不到五百人。
其余都掉队落在了后面。
但在这里，赵安却得到了一支生力军，正是先前他离开宿州时从滁州调过来的徐霖部。
不过徐霖部只有五百人，另外五百人留在了宿州东南方向的固镇，此地是凤阳通往宿州的必经之地，也是滁州、凤阳方向往宿州运粮的中转站。
见到少君，徐霖大发牢骚，说宿州城把他们运军当成白莲教匪提放，根本不让他们进城。
“要不是大人，我早带弟兄们回去了！”
徐霖越想越气。
“行了，牢骚话以后再发，眼下先拼命！”
赵安让任朝阳将计划告诉徐霖，徐霖听后二话不说让手下弟兄脱掉身上那件写有“丁”字的号服，摇身一变就成了一群“乌合之众”。
休息一柱香补充水份和食物后，赵安下令继续出发。
一路过来碰到不少从宿州“开溜”的灾民，但没见到白莲教组织的巡逻队，由此可见白莲教的组织非常松散，领导层的军事素养也低，连起码的警戒都做不到位。
也有可能是白莲教将主要方向放在了南边和西边，毕竟那两个方向的清军远比东边多。
不管什么原因，赵安一行无惊无险就接近了宿州城，于一处丘陵向前方看去时，篝火一望无垠，隐约看见无数人聚在篝火边，竟没多少帐篷。
再瞧宿州城墙上也是插满火把，好似嵌了无数LED灯。
“大人，白莲教这帮人欺软怕硬，只晓得把灾民当炮灰使，碰上硬茬子他们也不敢惹.”
徐霖说他们无法进城离开时，那些白莲教的人就远远看着，根本不敢向他们发起攻击。
又说白莲教的人一点用没用，这都围着宿州攻了几天也没能攻下来。
赵安点了点头，让众人准备混过去“斩首”，为免等会打起来误伤自己人，又吩咐动手时将事先备好的白毛巾系在胳膊上。
准备就绪，队伍悄悄离开丘陵向前方摸去，很快就有人发现了赵安一行，可这些人一看就是饿的就剩口气的灾民，一个个有气无力的躺在地上，根本没人问赵安他们是哪来的，干什么的。
赵安四下看了眼，心情有些深沉，四下里灾民有老有少，有男有女，如果不是偶尔的咳嗽声传出，看着俨然就是一片“尸堆”。
越往前走，空气中的味道就越难闻。
一股尸体焚烧的焦臭味，闻着便令人恶心。
往前走了三四里地，所见依旧是死气沉沉的灾民，没有任何白莲教的人现身，直到又走了里许地，前方出现几座帐篷，未等赵安他们过去，那帐篷突然就走出一群持刀的汉子，其中有几人还牵着几匹骡马，骡马背着的不是粮袋就是箱子。
不远处还有不少人打着火把往这边靠近，由于篝火视线不足，一时看不出数量。
那群持刀的汉子在帐篷外简短说了几句，便有一群汉子向着赵安他们这个方向过来，为首的几个人一下就注意到赵安一行，有人立即挥刀警惕喝问道：“什么人？”
“弥勒降生，明王出世！”
回话的不是庆遥，而是一口安徽话的叶志贵，因为庆遥口音太过京片子，很容易被人发现身份。
站在叶志贵身边的庆遥此时心都提到嗓子眼了，唯恐对面发现不对打来一铳或放上一箭。
对面听了叶志贵的回话倒是没有生疑，而是继续问道：“那你们当家的是传头还是莲籽？”
“传头”是白莲教的底层骨干，类似漕帮的主事，一个“传头”一般能控制几百教徒，有些地方捻子首领充当的“传头”甚至能拉出几千人来。
“传头”上面则是香主，一般由教主的亲传弟子担任。
三阳教在刘松、刘之协师徒这些年发展下，仅亲传弟子就有上百人，大部分在湖北活动。
“莲籽”则相当于教徒队长，有管上百人的，有管几十人的。
“我们传头宋学武，听说有香主在打宿州城，传头让我们打铁佛寺过来帮忙的。”
叶志贵说的这个“宋学武”是刘宝供认的一个淮北传头，是白莲教在淮北真实存在的一个骨干。
对面白莲教徒闻言笑了起来：“怎不早来的，咱们要撤了。”
“这不打的好好的，怎么就撤了？”
叶志贵一边说着，一边带人走上前去。
对面人道：“妈的，清狗大队人马从西边过来了，香主们怕被清狗包了，就让弟兄们收拾东西先走。”
远处此时也传来骡马声音，往这个方向来的火把也越来越多。
赵安心一紧，忙开口问道：“香主们打算去哪？”
“去泗州，那里清狗少，夺了泗州城再去断他们的运河，闹他鞑子个天翻地覆”
白莲教那帮人说话间已经过来了，见赵安等人后面跟着长长一支队伍，其中一人不禁问道：“你们铁佛寺来多少人的？”
叶志贵忙道：“没多少，几百人有的。”
“几百人？”
问话的那白莲教徒借着篝火打量了眼叶志贵，又看了看赵安等人，忽的伸手摆了个手势。
这手势赵安他们看不懂，正愣神间做手势的那白莲教徒就已变色，挥刀便朝叶志贵砍去，同时大喊起来：“有汉奸，有汉奸！”
叶志贵动作也快，一个侧身闪过这人的刀，用匕首狠狠扎在这人胸口，其他白莲教徒见状立时抽刀来砍。
赵安也不多想，一把抽出遏必隆刀朝当面一教徒面目砍去，同时吼了一声：“官军来了，白莲教败了，败了！”
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