猩红海。
梵卓之链群岛。
从西兰群岛出发，经过可怕的，一座岛屿都没有的冥渊海域，便是这梵卓之链群岛。
岛如其名，这片梵卓氏族的领土如同项链般戴在半月形的东渡海湾上。
至于那一座座链式的，小而美丽的群岛，就是梵卓氏族项链上最美丽的珍珠与宝石。
经过足足56天的航行，从珍珠港出发，与海盗接头的香料船船头终于劈开了猩红海并不猩红的海水。
吸血鬼海盗们换下了骷髅头旗帜，改成了梵卓氏族最爱的彩虹旗，变成了老实的武装海商。
按照他们先前的协议，三艘香料船，两艘由他们带走贩卖。
剩余的一艘带到后，后续就要由圣联自己贩卖。
这是为了熟悉贸易航线，顺带培养海员，为以后独立贸易做准备。
至于来自圣联的香料船，更是老老实实地停靠在近海锚地附近，等待补给。
梵卓之链岛小，港更小，只允许有特殊关系的商船入港。
像圣联这种“武装商船”就别想了。
在这片船只拥挤的平静海域，当地的土人们，划着小船，在海面上航行。
将一桶桶淡水与果蔬吊上船只，以换取钱币或白糖。
在这里，钱币只能算是次等等价物，最流行的硬通货还是玻璃、瓷器、白糖与香料。
阳光落在甲板上，海鸥仿佛静止般伫立在风中，与彩旗平行。
帕奥琳娜则是躲在阴影中，迎着风伸展开双翼，让长好了的蝙蝠翅膀沐浴在祖地的海风中。
咸湿的海风吹在达尼奥身上，将他手中来自圣孙教皇的信，吹得哗啦啦直响。
从西兰群岛离开，已经过去一个月了。
可是每当达尼奥有空的时候，都会展开信件阅读。
手肘撑在船舷上，达尼奥低着头默读手中的信件。
“亲爱的达尼奥先生，你那边天气怎样？此次传信过来，是因为…”
“圣联信民需要你的知识与技能，需要船材，需要贸易路线，更需要人才…”
“万望你能出色地完成任务，我在圣械廷等着为你嘉奖…”
望着手中的信，向来镇定灵敏的达尼奥脸上，却是浮现了一丝女子般的愁容。
“你在看什么？”此次出航的随船牧师埃苏安从一旁探出脑袋，“又在看冕下的信？”
“嗯。”
“不要压力太大，冕下是很好说话的人，就算你犯了错，只要不是原则上的错误，他都会给你机会的。”
“哈哈哈哈，别担心，我压力不大。”达尼奥勉强笑道。
“这次本来不是由你来处理的，只是刚好那个圣产监护局的三个商人和他们的助手居然都被调查了。
一时半会找不到新的，而海盗们又等不及了，这才不得不匆忙上路。
你不必忧虑，办的不好，冕下不会过多责难的。”
“不管怎么说，冕下都知道了，我必须得好好干。”
尽管面上这么说着，可咸湿的海风下，达尼奥脸上的笑容分明有些勉强。
埃苏安只当他是紧张，拍拍他的肩宽慰道：“这段行程也够累的，你先歇歇，等上岸了，还要仰仗你的商业技能呢。”
“哈哈，哈哈哈哈，没事，不影响，嘴皮子上的东西…”
“不能这么说，也是要动脑子的嘛。”
告别了埃苏安，达尼奥迈步返回二层的船艏楼。
一路上与海员们打着招呼，片刻就回到了自己的船艏舱室。
舱门一关，达尼奥后背抵在木门上，冷汗就一个劲地从额角和后脖流淌下来。
圣父在上，他们真的指望自己来进行这次的商业交流和香料买卖！
他可不会什么商业技能啊！
达尼奥伸手疯狂抓挠着头皮，将原先还算齐整抓的犹如鸡窝一般。
早知道，当初就不该在简历里面写曾于克莱登商业学校毕业。
那个就读于克莱登商业学校，并且进入商人行会，给以为大商人当助手的人其实是他的哥哥。
只不过这个哥哥在海难中去世了。
达尼奥在简历上写这个，只是因为当时他同期升迁的军官，大多出自什么神学院或什么修道院。
为了不被别人看扁，争取与他人相同的资历，他才填写了自己毕业于克莱登商业学校。
他当时认为，圣联作为一个内陆国，怎么可能有海贸需求呢？
不填白不填！
事实证明，填不填效果并没有什么区别。
随着战争爆发，大家的升迁和待遇都是看军功。
他这个野路子的升迁，并没有遭到多少刁难。
达尼奥自己甚至都忘了这一茬，出发时，他还以为埃苏安负责买卖货物，他只负责护卫安全呢！
直到接到信件，他才反应过来，居然是自己负责商业这一块。
这不完犊子了吗？
埃苏安他们，居然真的指望他去搞什么贩卖与商业谈判。
如果放在先前，只是卖点香料还好说，毕竟香料是硬通货，向来是卖方市场。
至于贸易路线，不可能一次建成，毕竟信任需要积累嘛。
不行等回去以后就装病，下次再不来了，不就行了？
结果冕下一纸书信，居然还要他再买点船材，再买点船匠，要是能来点可被收买的血魔法术士的吸血鬼就更好了。
他哪儿知道怎么买？
海贸商人可不像街头小贩，推着个小车卖就完了，否则也不需要行会学校。
出身于风车地的达尼奥，对于这套商人培养模式耳熟能详。
一个商人一般都是由出色的伙计、雇员或会计发展起来，经过亲朋好友推荐进入商业学校。
学成后，则要负责给一位商人担任助手很长时间，发展自己的人脉与业务。
达尼奥的哥哥达尼安就是这个路数，他跟着哥哥学习文字的时候，就曾经看过哥哥的笔记。
其中学习的大纲就包括王庭的巴洛克语，算术与记账，商业惯例与礼仪，谈判，货币与汇兑，成本分析，贸易路线，商品分类，商业法律…
别人要是问起来，他还能凭借着记忆碎片，囫囵吞枣地含糊讲一讲。
如果真要他操作，巴洛克语与算术之类的，他还好。
像什么谈判、货币汇兑、商业法律…他是一窍不通啊。
自12岁哥哥海难去世，他流浪到急流市当水手，后来加入救世军，接着就是军校生涯。
由于水手出身，他后期还打了好几次与莱亚军队的水战呢。
要问怎么跳帮，怎么建胸墙，怎么夺船，怎么抵御骑兵冲击，他是头头是道。
遇到商业问题，他是怎么都解决不了的！
只是如今这种情况，除了向圣父祈祷能一切顺利外，达尼奥已经不知道该做什么了。
迈步走到钉在墙上的小桌板前，他打开木柜子的锁，拿出一本破旧的笔记，单独抽出了一张纸。
那张纸上，是他的坦白与忏悔书。
从知道自己要负责商业谈判时，他就开始写了。
直到今天，其实他早就写完了，只是一直找不到或者不愿找到机会递出。
或许该早点坦白的？
可假如呢？假如正好这一趟无比顺利，他就能过关呢？
望着那一道道墨迹，达尼奥面容扭曲起来。
他足足盯着那张写满字的白纸半个小时，才像是溺水的人忽然吸到氧气般匆忙将其塞回了木柜子。
如果要说的话，一开始就说是最好的。
他当时没说，现在都已经成了这个样子…
达尼奥唯一能想到的办法，就是拖到上岸，凭借人脉从本地商人据点请外援了。
等那时候再坦白，或者干脆不坦白，起码还有一线生机。
他流了多少血才换来了一个上尉军衔，这趟回来就能拿到一个小将军衔。
被一撸到底还则罢了，他可不想被流放到黑蛇湾。
思虑及此，达尼奥再次翻开从木柜子中抽出的那本笔记。
这是他花高价，从西兰群岛一位商人学徒手中买到的笔记，现场紧急补习商业知识。
巴洛克语什么的，他的哥哥有教过他一点，还算过得去。
其余的，他就只能靠着这本二手笔记上的知识了。
“圣父保佑！”在额头画了一个屮字，达尼奥从未如此用心地学习过。
在达尼奥度过了五个一人一笔一个奇迹的夜晚后，他们终于抵达了目的地附近。
血肉王庭，伊兹密行省的月光湾。