山间别院二楼，餐厅。
吊顶的荧石灯灰暗，从窗户向外眺望，远处可见郁郁葱葱的中央公园与灯火阑珊的圣械廷。
昏暗的餐厅内，唯有餐桌中央的银烛台燃着三支白蜡烛。
跳动的火苗将霍恩与凯瑟琳的影子投在墙壁上，一高一矮。
凯瑟琳用银叉轻轻拨动着盘中的煎鹅肝，黄油融化的香气钻入鼻端。
可这一口鹅肝，却是半天都下不了口。
她瞥了眼对面的霍恩，年轻的教皇正用刀叉无意识地切割着牛排。
餐刀在瓷盘上划动，擦出细碎刺耳的声响。
“教皇大人。”放下餐刀，弯起眼眉，凯瑟琳的声音夹的像蜜，“看来您不喜欢吃牛排，喜欢吃肉糜啊。”
霍恩猛地回神，刀叉“当”地撞在一起。
他看着盘中被戳得乱七八糟的牛肉，干笑两声：“有点走神。”
“何止是有点。”凯瑟琳阴阳怪气道，“从坐下到现在，你都快走神半小时了，一边和我吃饭，一边又在想哪个妹妹？
是担心让娜了？还是哪个修道院的见习修女又给你写了情书？”
“你不要毁谤我啊。”霍恩连忙摆手，一脸正色，“我是想正事呢。”
“正事？”凯瑟琳挑眉，端起红酒抿了一口，“我好不容易回来一趟…如果是担心让娜的话，没必要。
史克狼堡虽没完全得手，但能打垮肯纳德，已经是大胜了。”
“不是让娜。”霍恩叹了口气，将刀叉放下，“是船的事。”
“船的事？什么船？”
霍恩伸手揉了揉眉心：“冠炉的产能要扩到三十座，每月得运八千吨铁矿石过来，算上碎龙骨一类的辅矿，估计得近万吨矿石。
伊贝河的航道是够宽，可咱们的船不够，也拉不动这么重的货。”
凯瑟琳放下酒杯，神色也凝重起来：“法兰那边不能帮忙？”
“难。”霍恩摇头，“法兰的造船厂现在忙得脚不沾地，他们自己的海军要更新舰船，还要给南边的殖民地造商船，产能早就满了。
就算现在下单，等船造好、运到圣联，起码得三年。”
“那我们自己造呢？”
“更难。”霍恩苦笑，“你忘了？为了造那几艘海上战船，把库存的好木料都用完了。
造船用的橡木、松木，得阴干十年以上才行，现在砍的新树，等能用上起码是十几年后了。”
凯瑟琳的指尖停在桌布的花纹上，沉吟道：“那冠炉的产能扩了也是白扩，铁矿石运不过来，还不是得停炉？”
“救世啊！”霍恩烦躁地抓了抓头发，“我算来算去，怎么都绕不开这个坎。
没有船，铁矿石运不进来，没有铁矿石，冠炉就没法启用，冠炉起不来，闪电熔炉的钢材就跟不上…”
“买现成的呢？”凯瑟琳忽然道，“法兰不是有旧船吗？先买几艘顶一顶，等咱们自己的船造好了再换。”
“试过了。”霍恩的语气带着无奈，“法兰人倒是愿意卖，可那价格就是狮子大开口。
一艘用了五年的旧货，要价比新船还高三成，抢钱来的。”
烛光映着霍恩紧锁的眉头，凯瑟琳拿起酒瓶，给霍恩的杯子里添了点酒：“总会有办法的。”
霍恩端起酒杯一饮而尽：“算了，不说了，今天是我不好，分心了，你好不容易回来一趟…”
他话未说尽，却见凯瑟琳眼睛一亮，像是突然想起了什么。
“对了！”凯瑟琳拍了下手，“你那个达尼奥上尉呢？就是跟着去南边开拓地的那个，他这次要跟着吸血鬼商队去王庭贸易？”
霍恩一愣：“达尼奥？他怎么了？”
“船材啊！”凯瑟琳微笑起来，“王庭多的是好船材，港口里常年堆着各种阴干的木料，法兰和莱亚都常年从人家那进口呢。”
她越说眼睛越亮，身体微微前倾道：“你给达尼奥写封信，让他在王庭时留意船材，有合适的就赶紧买下来。
先用船运到珍珠港，再转麝香河运回来，这不就解决了木材的问题？”
霍恩却是微笑无奈摇头：“我早想过了，达尼奥已经出发了，茫茫大海，怎么给他写信？”
“你呀。”凯瑟琳伸手点了点他的额头，没好气地说，“脑子怎么突然转不过来了？你不会把信寄到西兰群岛吗？”
达尼奥从珍珠港去王庭，肯定要绕过大陆角，时间长，现在估计还没到西兰群岛。
只要他经过西兰群岛必定要补给，那留封信，等他中途停靠的时候，自然就能拿到了。
“是了！”霍恩猛地拍了下脑门，带着烛火都晃了晃，“凯瑟琳，你真是个天才！”
他兴奋地站起身，绕着餐桌走到凯瑟琳身边，弯腰就要亲她。
“等等。”侧过脸，凯瑟琳伸手按住他的脸，从桌上拿起餐巾，轻轻擦了擦他嘴上的油渍。
霍恩嬉笑着任由她擦，等餐巾拿开。
凯瑟琳已然撅起嘴巴，闭上眼睛。
他看着凯瑟琳涂了豆沙色口红的嘴唇，忍不住低头吻了下去。
“唔。”
烛火在两人身后轻轻摇曳，将墙壁上的影子揉成了一团。
晚餐结束，凯瑟琳带着幽怨的眼神，意犹未尽地离开。
霍恩立刻叫来枢密院的文书，亲笔写了封信给达尼奥。
信里详细说明了需要船材的种类、尺寸，让他不惜代价收购。
还特意嘱咐，如果在王庭遇到懂造船的工匠，不管是雇佣还是招揽，都要想办法带回来。
写完后，他又让文书抄了一份。
一份通过法兰道路马厩（或称驿站）加急送往西兰群岛的主港，另一份交给圣联驻法兰大使馆，托他们帮忙留意达尼奥的船队。
半个月后，圣联的信件就随着快船抵达了西兰群岛。
西兰群岛的主岛火奴岛主港是个天然的深水良港，吸引了各地的商队停靠补给。
放眼望去，桅杆密集得像一片海上森林。
火奴岛邮局就建在港口旁边的山坡上，红砖白顶的房子在阳光下格外显眼。
当圣联的信件送到时，邮局的主理人看了看地址，随手将它夹在了的信件格里。
三天后的清晨，挂着商船旗帜的吸血鬼海盗船队缓缓驶入港口。
为首的大船上，达尼奥正站在船头，望着陌生的港口，揉了揉被海风刮得发疼的脸。
“上尉，咱们在这儿停两天？”大副走上前来，递给他半颗椰子。
“嗯，加足淡水和食物，再让弟兄们上岸歇歇。”达尼奥喝了口椰子水，“对了，去看看有没有咱们的信，尤其是圣械廷那边的。”
大副应声而去，没过多久就拿着几封信回来，其中一封的封蜡上印着圣联的太阳齿轮纹章。
“上尉，圣械廷来的信。”