缀锦楼。
二姑娘迎春得闻捷报，自是喜不自胜！于二姑娘而言，此桩姻缘半是谋算，半是天降。
良人品貌上佳，才情卓绝。更难得的是知情识趣，每每小意温存，虽略有轻薄却不失敬重，凡事儿总会想着、念着她。迎春苦了十几年，得夫如此，夫复何求？
原想着陈斯远本就是举人了，便是一生蹉跎，二姑娘也心甘情愿。不承想‘良人岂非池中物、一遇风云便化龙’，下场大比，只头一科便高中杏榜！
依着大顺之制，杏榜有名者，殿试不再黜除，这便意味着最差也是同进士，好一好没准儿就能名列一甲进士及第！
红玉笑着道了喜，一旁绣橘便道：“呀，真真儿让二奶奶说着了，姑娘怕是不用七八年便能得了诰命呢！”
“多嘴。”二姑娘禁不住嗔笑一嘴，旋即赶忙正色道：“如此喜事，想必老太太必有安排。红玉，你且去荣庆堂扫听扫听，若是老太太安排下来了，便打发买办房去采买果蔬。”
红玉笑着应下，道：“这等大喜事，说不得还要请了戏班子来热闹热闹呢。”
红玉才去，转头楼下又是喧闹声一片。绣橘纳罕不已，紧忙下楼扫量。待绣橘回转，便笑着与迎春道：“姑娘可是要破财了，王善保家的那老货领着两个女儿方才在清堂茅舍讨了赏，这会子又来咱们缀锦楼讨赏了。”
迎春红着脸儿故作不知，嗔道：“好好儿的怎地寻我讨赏？”
一语未落，便有王善保家的领着秦显家的、秦昱家的一并登楼，见了二姑娘便打躬作揖，陪笑道：“姑娘得遇良人，来日必得诰命，此等大喜事如何不赏？”
二姑娘听得心花怒放，强忍着笑意嗔怪几句，这才吩咐绣橘开了箱笼取了银匣子，一人赏了两枚四钱的银稞子。
谁知才打发走这母女三个，得了信儿的园中婆子便纷沓而至。二姑娘干脆恣意放赏，忙乱两刻，竟散出去百多两银钱。
谁知丫鬟、婆子才散去，又有湘云、宝琴两个小的闹着讨赏钱，二姑娘哭笑不得，只好寻了两个红封来，这才让湘云、宝琴两个住了嘴。
赵姨娘院儿。
这日事有不巧，也不知是不是犯了太岁，早间贾环去私学之时，也不知哪个调皮捣蛋的丢了石子儿来，不偏不倚正砸在贾环后脑海。
贾环一时昏厥过去，随行小厮七手八脚将其抬回来，贾环心下本就厌学，顺势哼哼唧唧不起，只嚷着头疼。
赵姨娘心疼得直掉眼泪，转头更是破口大骂，心下疑神疑鬼，一会子怀疑是王夫人下的手，一会子又怀疑是凤姐儿黑了心肝。
眼见闹得不成样子，小吉祥儿紧忙去寻了探春。那会子惜春也在秋爽斋，因是姊妹二人便一道儿来瞧贾环。
三姑娘、四姑娘到得房中，眼见贾环后脑海不过肿了指甲大小的包，哪里不知贾环是借题发挥？半是规劝，半是吓唬，好说歹说总算将赵姨娘安抚下来。
待听闻外间鞭炮炸响，赵姨娘怔了怔，立时就炸了，指着门外骂道：“蛆了心的孽障，三丫头你且听听，环儿刚伤了，那些没起子就挑了炮仗燃放，这是巴不得环儿死了才好呢！”
探春一时没寻思过味儿来，小惜春分外无语，因实在忍无可忍，便怼道：“莫说环哥儿只是伤了后脑，便是真个儿不好了又哪儿有放鞭炮的道理？”说话间转嗔为喜，合掌道：“此番定是远大哥高中了！”
惜春这么一说，探春也欢喜着合掌，道：“是极，是极，定是远大哥高中了！”
当下两姊妹扯了手便往外跑，赵姨娘起身‘诶诶’招呼几声儿，却到底不曾拦住。眼见探春、惜春已出了院儿，顿时啐道：“这会子知道献殷勤了，早干什么了？”
探春业已豆蔻之年，生得明眸皓齿，瞧着愈发是个好姿容的。奈何陈斯远那金龟婿业已与二姑娘下过小定，不日便要完婚。赵姨娘倒是有心送探春过去做小——有迎春这堂姐在，探春过去好歹也算侧室——奈何莫说是老爷贾政那一关，便是太太那一关都过不去。
心下愈发惋惜，赵姨娘扭身一瞥，正瞧见贾环躺在炕上摆弄着个琥珀玩物，登时气不打一处来。上前一巴掌扇在贾环额头上，叫骂道：“没良心的种子，你是我肠子里爬出来的，你使什么鬼心思当我不知？不过被砸了个青包，还不赶快滚起来！”
贾环又哼哼唧唧叫唤起来，奈何这回赵姨娘狠了心，但有不应便是一巴掌抽过来。贾环吃不住打，只好恹恹爬起来，穿戴齐整往后头去给陈斯远道贺。
这贼厮起先还满心忿忿，待进了园子忽而暗忖，说不得此番能窥上一眼林姐姐呢，于是霎时间满心雀跃。
奈何待贾环一径到得清堂茅舍，却只见探春、惜春、湘云、宝琴，非但是黛玉，连二姐姐迎春都不曾来贺。
刻下陈斯远自是志得意满、意气风发，面上噙了爽朗笑意，举手投足之间愈发丰神绰约、态度风流。
真真儿是：气欲凌云，疑是潘安复见；美如冠玉，仿佛卫介复生！
贾环不见黛玉，心下不耐，潦草打躬道贺，领了红封便颠颠儿跑去耍顽。
这会子清堂茅舍的小院儿门庭若市，各路丫鬟、婆子都来道贺，晴雯、香菱两个喜气洋洋，捧了盛满银稞子的笸箩，四下打赏、见者有份。
又有小厮庆愈递了话儿来，香菱忙分出去半数银稞子赏给外院仆役。
探春、惜春、湘云、宝琴四个，你一言我一嘴，叽叽呱呱说个没完，陈斯远笑着一一答对。过得半晌才道：“我须得往荣庆堂、东跨院走一遭，免得落得埋怨、失了礼数。”
宝琴自打去岁陈斯远为薛蝌谋了采买扩城物料的差事后便转了心思。她比探春稍小一些，也眼看是豆蔻年华。又道是哪个少女不怀春？许是年纪到了，宝琴去岁尚且有些懵懂，待转过年来再看陈斯远，便觉无处不妥当。
薛家二房不过是寻常商贾，错非大房薛蟠横死，那皇商差事哪里落得到薛蝌身上？只是内府发遣下来的差事素来都是赔本的营生，若上头无人照应，只怕这差事也办不长久。
陈斯远本就与统管内府的燕平王关系莫逆，如今又高中杏榜，此时不抱定大腿更待何时？且陈斯远不过比宝琴大了四岁，又生得这般品貌，宝琴又不是没见过世面的，只觉错过这等姻缘只怕定要后悔终生。
因是宝琴也不作妖，只扯着湘云道：“此事是正理，远大哥只管去，我与云姐姐去问二姐姐讨赏去。”
说罢扯了湘云便走。那湘云尚且迷糊着，诶诶几声儿纳罕道：“远大哥高中，干二姐姐何事？”
宝琴便嘀咕道：“傻子，远大哥高中，二姐姐最多七八年便能得了封诰，这等大好事儿岂能不放赏？”
湘云恍然，大笑道：“不错不错，合该二姐姐放赏！”
两个小的嘀嘀咕咕而去，余下惜春、探春两个。惜春素来与陈斯远亲厚，这会子也不避讳，扯着陈斯远的胳膊娇嗔道：“高中杏榜自是好事，只是远大哥不日便要搬走了吧？”
陈斯远心下怜惜惜春，探手揉了揉惜春的小脑袋，说道：“天下无不散的宴席，我总要成家立业啊…不过四妹妹放心，往后我与你二姐姐常来走动，或是接了你们来家中耍顽就是了。”
惜春也不胡闹，听他这般说便笑着颔首不迭，道：“你既这般说了，那我与三姐姐定会时常去叨扰。”
探春扯了扯惜春，教训道：“还不快放开？若是去的迟了，说不得老祖宗会以为远大哥拿乔呢。”
惜春嬉笑着撒开手，陈斯远与二人别过，整理衣袍，施施然往荣庆堂而去。
两个小的缀行其后，惜春叽叽喳喳说着庆贺之事，探春瞧着陈斯远远去的身形却愈发心不在焉。
她那小心思一直藏得好好的，从不曾显露。而今目睹陈斯远高中杏榜，为其欢喜之余自是有些失落。偏生这等事儿无以言表，既怪不得陈斯远，更怪不得二姐姐迎春。
思来想去，探春只能暗怪自个儿晚生了两年。
却说陈斯远大步流星出了大观园，一路与四下道贺的人等频频点头，不意甫一出得大观园，迎面便被一妇人拦住。
“恭喜远哥儿，贺喜远哥儿！诶唷唷，十七岁的进士，这上哪儿说理去？”
陈斯远定睛一瞧，却是邢岫烟之母邢甄氏。陈斯远也不拿大，笑着拱手道：“表舅母莫要打趣。”
一声儿表舅母落在邢甄氏耳中，顿时好似如饮甘霖一般，让那邢甄氏浑身上下透着舒爽！
邢甄氏笑得合不拢嘴，道：“远哥儿可是与老太太报喜去？那快去吧，我也回了，你表姐还等着你的喜讯呢。”
陈斯远情知这是拿话儿点自个儿呢，便笑道：“表舅母先回，待殿试过后我便去瞧表姐。”
“那可好，那可好。”邢甄氏不迭应下，待陈斯远远去，茶房左近的婆子呼啦啦围将上来。
这个说陈斯远前程远大，那个道邢岫烟好运气，直把邢甄氏奉承得飘飘欲仙而不自知。与一众婆子说了好一通在苏州时的旧事儿，这才离了荣国府。待出得角门，邢甄氏自忖如今有个贡士外甥，虽说自家女儿只能做妾，可冲着先前的亲缘，亲上加亲之后那陈斯远就相当于自个儿半个女婿！
邢甄氏顿时昂首挺胸，只觉女婿都是进士了，哪里还能腿儿着回去？当下舍了三钱银子，乘了马车往东太平巷回转。
不提邢甄氏归家后如何与邢岫烟分说的，却说陈斯远过得穿堂兜转到前头，过抱厦进得荣庆堂里。
这会子贾赦、邢夫人、王夫人、凤姐儿、李纨等齐至，大丫鬟琥珀通禀一声儿，便引着陈斯远入得内中。
陈斯远脸上笑意不变，恭恭敬敬朝着贾母等见过礼，也不知是真心还是假意，贾母笑容极盛，赞道：“好好好，远哥儿快坐下说话儿。原想着你年纪小，此番下场不过应个景儿，想要高中怎么也要等到下一科。不想远哥儿竟一举中第！”
邢夫人乐不可支道：“老太太不知，这天下谁不知远哥儿的才情？即便远哥儿实心文章，再不做那诗词，外头时不时也照旧有人传唱陈词呢。”
贾母乜斜邢夫人一眼，没说扫兴的话儿，便只是笑着点头应下。
大老爷贾赦抚须道：“会试虽过，二十一日尚有殿试，远哥儿断不可刀枪入库、马放南山。须知同进士不同进士，如夫人不如夫人啊。既高中杏榜，怎也要拿个二甲进士才对。”
陈斯远笑着拱手应了，目光又掠过与有荣焉的李纨，与心思杂乱的凤姐儿，赶忙目不斜视寻了贾母说过半晌，这才起身别过众人，点过小厮庆愈，乘车先行往能仁寺新宅而去。
料想尤二姐、尤三姐定早早得了信儿，下晌还有酒宴，陈斯远便抽空与姊妹两个先行欢喜一场。
外城薛家老宅。
鞭炮声遥遥传来，薛家老宅地处城外，是以往贡院查探杏榜的仆役一来一回多抛费了小半个时辰。
刻下母女两个纷纷心不在焉，只曹氏一个劲儿的宽慰着宝钗。
“我瞧妹婿是个有运道的，即便恩科不中，来年下一科也定会高中。妹妹的福气，还在后头呢。”
宝姐姐噙笑应下，又嗔怪嫂子打趣之语，心下则纷乱不已。道理，宝姐姐自然都懂，可但凡事关己身，又有几人不会患得患失的心乱？
宝姐姐素有青云之志，这才与陈斯远情谊相合。而今陈斯远下场大比，心下自是盼着其早登皇榜的。如此一来，十七岁的进士，便是放在前朝也是极年轻的。熬上二三十年资历，说不得立下功勋，果然就能给宝姐姐赚个诰命来呢。
到那时，贾家、王家乃至薛家各房，谁不赞一声宝姐姐好生体面？
这般患得患失中，忽听得外间吵嚷纷纷，母女两个一并抬首观量，须臾便见丫鬟莺儿喜滋滋奔行进来。
入内潦草一福，巴巴儿道：“给太太、姑娘道喜了，远大爷荣登杏榜，高中第八十三名，不日便要入大内参加殿试呢！”
薛姨妈惊喜不已，禁不住失态道：“果真？可曾瞧仔细了？”
莺儿道：“张柱儿素来仔细，断不会看错。说是反复瞧过，远大爷就是八十三名，瞧得真真儿的呢！”
曹氏已然起身笑着道贺：“恭喜妹妹。”
宝姐姐只觉一颗心方才放进肚子里，旋即便怦然乱跳。跟着一股热流朝着四肢百骸涌动，肌体酥麻，汗毛倒竖，通体说不出的舒泰！
她面色潮红，怔了怔才慌忙给曹氏回礼，又与薛姨妈四目相对，母女两个都觉此番乃是否极泰来。陈斯远中了杏榜！即便三十年后也不过四十七，到那会子即便不登阁拜相，好歹也为一方督抚大员，宝姐姐这诰命定然是稳妥了！
薛姨妈更是为小良人欢喜不已，难得打趣了宝钗几句，旋即点了莺儿道：“你去吩咐张柱儿，得空往陈家走一遭，请远哥儿得空来家一趟。”
话音才落，宝钗就道：“妈妈，不急的…二十一日便要殿试，过后只怕要忙乱到月底呢。”
薛姨妈这才笑道：“也是，既如此，那就等到远哥儿登科再说。”
曹氏又来打趣宝钗，宝姐姐禁受不住，红着脸儿便回了房。待曹氏也回了后头，薛姨妈左思右想，禁不住春心萌动，寻了笔墨书就信笺一封，寻了个小厮吩咐道：“去给远哥儿送去。”
却说这日陈斯远回了尤氏姊妹处一遭，与姊妹两个好一番庆贺。因下晌荣国府摆宴，陈斯远晌午过后便施施然回转了荣国府。
待未时过半，荣禧堂中摆了几桌席面，屏风间隔，男左女右。待酒过三巡，那屏风就成了摆设。王夫人、邢夫人好歹装着长辈的款儿，不好为难陈斯远。
李纨、凤姐儿私底下与陈斯远有往来的，又或是迎春、黛玉这等与陈斯远有婚约的，也不好过来搅扰。
余者如探春、惜春、湘云，自然就没了顾忌，于是纷纷过来敬酒。待主子们敬过，一众大丫鬟也纷纷来敬。
陈斯远心下畅快，自是酒到杯干。纵使人逢喜事，也架不住频频举杯。于是不及申时末，陈斯远便伏案醉死过去。
贾母出面儿好一番嗔怪众人，这才叫了粗使婆子将陈斯远搀扶回清堂茅舍。
谁知待粗使婆子一走，香菱、晴雯两个打湿了帕子正要过来伺候，那陈斯远便双目一睁，骨碌碌爬将起来。
晴雯唬得瞪圆了双眼，愕然道：“大爷方才莫不是装醉的？”
陈斯远哈哈一笑，得意道：“我若不装醉，只怕这一场喝到天明也不得罢休。莫说了，这会子头疼欲裂，快熬煮些醒酒汤来。”
晴雯掩口笑着应下，甫一出来，正撞见送信来的婆子。晴雯扭身又回来，将信笺奉上，道：“姨太太送了信笺来。”
陈斯远接过，背着香菱展信观量。许是生怕被旁人瞧见，薛姨妈信中语焉不详，看似邀陈斯远过府一叙，实则是催着与其后日相会。
陈斯远心猿意马，当即收了信笺。待晴雯端了醒酒汤来，咕咚咚牛饮一番，旋即躺倒酣睡过去。
这一觉睡至日暮时分，饶是陈斯远年轻，起身时也觉昏昏沉沉，不辨早晚。待用过一盏酽茶，陈斯远总算精神了几分。
回想起下晌离席时瞥见黛玉眉宇间隐隐的担忧，便动了往潇湘馆一探的心思。
于是拾掇齐整，迎着晚霞便往潇湘馆而来。不一刻过翠烟桥到得潇湘馆前，内中几个武婢正翻着红绳。瞥见陈斯远，忙往内中通禀道：“远大爷来了！”
俄尔便有鸳鸯、紫鹃一并来迎，黛玉的乳母王嬷嬷也喜滋滋打后头出来观量。
与几人答对一番，鸳鸯就笑道：“亏得远大爷早来了一刻，不然姑娘就要歇下了呢。”
陈斯远瞥见廊庑下的浴桶，哪里不知歇下是假，林妹妹张罗着沐浴才是真。
当下便道：“那可搅扰你们姑娘了，放心，我说几句话儿便走。”
鸳鸯便道：“如此，那远大爷请入内。”
陈斯远挪步前行，随着二人进了潇湘馆，廊下鹦鹉又扑扇着翅膀叫嚷道：“姑爷来了，雪雁快打帘子！”
陈斯远面上莞尔，才入内中，便见林妹妹气咻咻团了个纸团去丢那鹦鹉。见了陈斯远便嗔道：“都是她们几个胡乱嚼舌，谁知便被这扁毛的学了去，怎么改也改不过来。”顿了顿，又警惕道：“你这会子怎么来了？”
此时才是初夏，天气还没那般炎热，黛玉外罩水绿纱质褙子，内衬淡蓝抹胸，下衬穿了一袭白纱裙。纱质轻薄透亮，内中白玉也似的肌体若隐若现。
陈斯远一边厢放肆地打量着，一边厢随口道：“闷睡一场，起来后忽觉心下没着没落的，便想着寻妹妹说说话儿。”
黛玉嗔怪其目光放肆，环臂遮掩着身形，口中纳罕道：“这倒是奇了，你今日才登杏榜，合该是志得意满之时，又怎会没着没落？”
“我也不知。”
黛玉思量着邀陈斯远落座，又细细问询一遭，陈斯远干脆蹙眉道：“不知为何，先前得闻捷报，心下飘飘然不知所以，只觉莫说是二甲，便是状元也探囊取物。待一觉醒来，又觉的有些不太真切。”
黛玉揶揄一笑，道：“那捷报还供着呢，你若生怕是假的，不妨移步过去瞧个仔细。”
陈斯远却正色道：“此番实属侥幸，错非妹妹临考前押中了一题，我能否中杏榜还犹未可知呢。既是侥幸得来，须得戒骄戒躁，不好再这般…飘。”顿了顿，眼看黛玉罥烟眉下一双眸子透出赞赏意味，这才道：“若我来日再飘，须得有个人泼一泼冷水。思来想去，也唯有妹妹才会如此。”
“我？”黛玉笑道：“泼冷水我在行，却不知你想我如何泼？”
陈斯远道：“到时妹妹便说，陈枢良，你不过是个幸进之辈，快别飘了！”
黛玉闻言忍俊不禁，笑了半晌忽而正色道：“陈枢良，快别飘了！”
说罢四目相对，又是黛玉忍不住咯咯咯笑起来，陈斯远瞧了个心猿意马，禁不住探手过去便擒了柔荑。
刻下几个丫鬟都在，黛玉登时臊了个大红脸，嗔怪道：“快撒开，让人瞧见了成什么样子！”
陈斯远捏了捏温凉而柔弱无骨的柔荑，这才恋恋不舍撒开，洒然起身道：“便是如此，妹妹歇息吧，我先回了。”
黛玉起身相送，目视陈斯远大步流星出了潇湘馆，这才噙了笑回转屋中。
雪雁不解，凑过来道：“远大爷真真儿就只说了几句话？”
黛玉回呛道：“不然呢？难不成还等着你来伺候他洗漱？”一言既出，又觉不妥，旋即自个儿又笑将起来。
于林妹妹心下，经此一遭禁不住愈发赞赏陈斯远。威武不屈、富贵不移，凡此如其父林如海那般心志坚定之辈，方才是可托付终身的大丈夫。更难得的是陈斯远时不时的便能知晓自个儿的心思。
这般想着，心下对不日出阁的慌乱便消减了几分。