这一夜，翠倚红偎，香温玉软，缱绻缠绵、夜半未休，直到转天辰时过半方起。
洗漱罢，自有柳五儿去小厨房提食盒。晴雯、香菱两个说着闲话，忽而便打趣道：“呀，大爷杏榜高中，来日必登桂榜，往后再不好称大爷，须得称老爷了。”
晴雯就笑道：“大爷在两位姨娘处，都是称老爷的。”
香菱眸中满是笑意，戏谑道：“哪个姨娘称老爷了？我怎么记得三姨娘只叫‘哥哥’呢？倒是有一位姨娘，时不时的便将‘老爷’挂在嘴边。”
晴雯顿时瘪嘴气恼起来，忽而眼珠一转，合掌道：“是了，原来姐姐也知二姨娘是这般情形？”
香菱咯咯咯笑道：“我与二姨娘才见过几回？我啊，说的便是你。”
晴雯炸毛也似起身来追，口中兀自嚷道：“好好好，今儿定要揭了你的皮不可。”
香菱乐得打跌，躲闪一番到底被晴雯追上，扯脸皮、抓痒痒，直待香菱求饶，晴雯这才将她放过。
此时五儿才提了食盒入内，不待铺展，便有小丫鬟芸香来寻。
“大…老爷老爷，宝姑娘、表姑娘都送了信笺来。”
陈斯远略略错愕，紧忙将其招呼过来，探手夺过信笺。头一封是宝姐姐的，信笺简短，内中第一行字迹直言：谨言慎行、戒骄戒躁。
其后又明言提点陈斯远，莫忘了往燕平王府、廖世纬处走动。最后又附诗一首：无限伤心岂为春，玉容消瘦只因君。才郎不信相思苦，请验裙腰透几分。
陈斯远盯着那诗反复观量，虽昨夜好一番纵意，这会子也禁不住心猿意马。转念一琢磨，是了，宝姐姐素有青云之志。此番自个儿中了杏榜，宝姐姐自是身心畅美，情动之下，这才写了这么一首略显轻浮的相思诗。
略略收敛心绪，再复看开头，实则不用宝姐姐提点，今儿个陈斯远也要往王府与恩师处走动走动。
将宝钗信笺收好，展开邢岫烟的信笺一瞧，只见其上只是一行字迹：表弟可曾得意忘形？
虽只字迹，陈斯远却恍惚窥得邢岫烟笑吟吟停在自个儿眼前。表姐这是生怕自个儿飘了，以至忘乎所以。这与自个儿昨日托林妹妹当头喝棒有何区别？
陈斯远莞尔一笑，也将邢岫烟的信笺收好。待用过早点，陈斯远拾掇齐整，出大观园点了小厮庆愈随行，乘马车直奔燕平王府而去。
巳时一刻到得地方，陈斯远方才下得马车，遥遥便见典膳正丁道隆手抱拂尘笑吟吟迎候在角门前。
陈斯远不敢怠慢，故作惶恐抢步上前，道：“丁公公这是——”
丁道隆笑道：“昨儿个王爷听闻陈孝廉杏榜有名，便算定今日必登门。咱家与孝廉相交一场，恰逢此等喜事，可不就要迎候一番？”
陈斯远忙拱手道：“丁公公折煞学生了。”
“诶？应该的，不值一提。孝廉且…哦，如今合该称一声陈青云了，青云且随咱家入内，王爷今日无事，正在园中书房歇息。”
举人雅称孝廉，进士自然也有雅称。或称龙门客，或称青云客。这青云二字，自是取自后者。
陈斯远唯唯应下，随着丁道隆打角门入内，兜转着往后花园而去。路上二人说说笑笑，那丁道隆提及蕺菜素营生，便道：“如今蕺菜素大行天下，最长可保质半年，漫说大顺域内，便是广南、扶桑也有海客漂洋过海来津门采买。依着规矩，本该半年一结算的，昨日王爷忽言，陈青云大婚在即，只怕银钱不大凑手，便催着咱家将蕺菜素的出息分润分润。
青云来日得空，不妨再来一回，也好将出息分润了。”
陈斯远欢喜不已。其与王府合伙经营的蕺菜素，用的是蒸馏法制取，又有胶乳塞、玻璃瓶保存，便是半年之后也效用依旧。起初发卖时，只定下三钱银子一瓶的价码，为的是打压忠顺王。
待忠顺王的营生倒闭，丁道隆本想提价一二，谁知燕平王请示过今上，今上便言：“此等药物利国利民，断不可使之腾贵，须得让小民百姓也能用得起才是。”
因是之故，这蕺菜素价码又降，如今一瓶不过作价二钱银子，若是往外批发，便是一钱五也使得。也是因此，今上这才私下嘱咐了燕平王，将京师北扩的营生分润了陈斯远一部分。
陈斯远既决议步入官场，这等一时得失自然不大在意。所谓失之桑榆、收之东隅，薛蝌前后送了三万两银子不说，如今蕺菜素又有分润，可谓意外之喜。
说说笑笑，不一刻进得后花园，沿小径兜转，须臾到得竹林旁的书房前。丁道隆入内通禀一声儿，返身笑着引陈斯远入内。
陈斯远抖擞精神，入内一揖，形容齐整，礼数周全。
略略抬眼一瞥，便见那燕平王惫懒着歪坐在罗汉床上，旁边侍立着个小侍女，正将一块块切好的果子喂给燕平王。
那燕平王随意一摆手，含混道：“本道你总要蹉跎上几科才能得用，不想你倒是有运道，本科便中了杏榜。昨日本王入宫伴驾，圣上闻之欣喜不已，只盼着你来日坐馆之后能有大用。”
陈斯远忙道：“学生愿为圣上效死力。”
燕平王眉头一挑，摆发了侍女与丁道隆，待内中只余二人，燕平王便啐道：“呸！旁人不知，本王还不知你这小贼的底色？论经济一道，你或许有些能为，可要说效死力，呵…来日本王只求你尽心尽力、恪守本分，不偷奸耍滑就好。”
陈斯远嘿然而笑，也不辩驳。待须臾才回道：“王爷也知学生底色，学生自小被人小觑，穷怕了，也被人欺负怕了。且学生如今薄有家产，往后不说嫉恶如仇，好歹也不会与那些蝇营狗苟的同流合污。”
燕平王咧嘴道：“我只怕你便是那蝇营狗苟啊。”
一语噎得陈斯远不知如何回话。
燕平王见此方才一乐，探手相邀，请陈斯远落座。待其落座后才道：“圣上锐意革新，而革新之要，在吏治。前宋、前明变法之故犹在眼前，且如今国用大抵够数，是以圣意多有徘徊。本王以为，这变法革新，说不得还要拖延上几年才能作数。”
陈斯远思量着回道：“学生遍观历朝历代之变法，不过是分食之举罢了。”
“何谓分食？”
“自是收士绅之膏腴，以养小民。”
燕平王细细思量，随即拍案道：“着啊，就是这个道理！”
陈斯远笑道：“学生不才，所擅者非是分食，而是另起锅灶，增添新食。”
燕平王哈哈大笑道：“刁滑！不过你既有这等本事，自保足矣。先前圣上还提点过本王，生怕你陈枢良年轻气盛，甫一入朝堂便锐意革新。本王心下嗤之以鼻，哈哈，如今听你一言，果然如此！”
陈斯远陪笑连连，与燕平王说了会子朝局。而今前朝老臣革的革、退的退，圣上大权在握，太上幽居大明宫。经王子腾、贾化二人整饬，边军、京营为之一新；盐政所得屡创新高。
加之关外、蒙兀膺服，大将军岳钟琪平定西域，唯一所虑者不过是西南癣疥之患。
说起此事，燕平王便眉头大皱，言道：“南安王真真儿是一代不如一代，用兵一载有余，如今不说御敌国门之外，反倒让宵小时常寇边袭扰。圣上早就心存不满，只待这厮大败一场，便要锁拿了入京问罪。”
兵事陈斯远不好言说，便只附和着说了一通。待用过两盏茶，燕平王谈兴渐收，眼看陈斯远安安稳稳的端坐着，便知这厮定然有事相求。
于是乜斜一眼过去，道：“且说说，今儿个登门可是有事相求？”
陈斯远忙起身一揖，道：“知学生者，王爷也！实不相瞒，学生与薛家女早已过了明路，如今厚颜求上门来，恳请王爷指个媒妁，代学生上门说亲。”
燕平王挠头道：“也就是你啊，本王还是头一回干这等保媒拉纤的活计。”略略思量，说道：“你既出言相求，本王总不好拂了脸面。这样吧，荣昌郡主颇爱保媒拉纤，本王回头儿说一声儿，让皇姊代为之吧。”
陈斯远大喜，赶忙躬身拱手应下。
待别过燕平王，陈斯远不由笑忖：薛家大房家业败落，因是薛姨妈、宝姐姐更喜颜面，有荣昌郡主登门提亲，真真儿是里子、面子都有了，想来薛姨妈与宝姐姐定会心满意足吧？
此时临近午时，离散衙还早，陈斯远也不急着去恩师家中，干脆在左近寻了个饭庄充饥。饭后寻了茶楼稍坐，待及至申时方才启程往廖家而去。
不一刻到得地方，此番登门，廖家仆役愈发热络。因廖世纬未归，便先行引其进了书房，须臾又有师母候淑人亲来答对。
陈斯远故作慌乱，紧忙起身一揖，道：“怎敢劳烦师母亲来？合该弟子前去拜见。”
候淑人眼见陈斯远人品俊逸，不骄不馁，不禁心下愈发赞赏，当面儿便笑道：“枢良莫要客套，你既拜了师，登堂入室本就寻常，又何必外道？”
待二人落座，又道：“昨日捷报传来，你老师喜不自胜。谁知今儿个一早便有邻人登门，话里话外都在扫听枢良情形。错非你早早与贾家二姑娘定了亲事，只怕这会子媒妁便要将你家门槛踏平呢。”
陈斯远忍俊不禁，笑了一番才道：“此番一则答谢师恩，二则，也是请师母代弟子下大定之礼。”
候淑人爽快应道：“一事不烦二主，合该如此。”
听师母这般说，陈斯远心下大定。少一时廖世纬回府，听闻陈斯远登门，连官袍都不曾换，径直来书房与之相见。
师徒二人说了半晌朝政，廖世纬是个愤世嫉俗的，将个南安王骂了个狗血淋头。陈斯远附和半晌，临了才道：“若南安王英明神武，又哪里显得出师伯的能耐？”
廖世纬一琢磨也是，笑道：“也是，哈哈，那他就继续窝囊着吧。”
畅快之余，少不得留了陈斯远用晚饭。席间又说往贾家下大定之事，廖世纬无不应允，又嘱咐陈斯远戒骄戒躁，好生应对来日殿试。
当下推杯换盏，日暮方休，归程时陈斯远不过微醺，夜里恣意缱绻，自不多提。
转过天来，陈斯远记得与薛姨妈之约，当下却不急着往大格子巷去。
杏榜既过，桂榜在望，陈斯远不好再在贾家寄居。这搬走之前，总要将身边儿几个丫鬟的身契拿过来。
略略点算，香菱本就是自由身，晴雯的身契早就放过了，红玉来日随着二姑娘一道儿出阁，算来算去就只剩下五儿与芸香两个。
五儿自不用说，早与其有肌肤之亲，合该随着其一道儿搬走。倒是小丫鬟芸香，陈斯远有些拿不准。
因是早点过后，陈斯远便单叫了芸香进书房，将心下之意问将出来。
话音落下，芸香只眨了眨眼便一口笃定道：“我自是要跟着大…老爷的！”
开玩笑，错非来了远大爷处，她如今还只是宝玉房外的三等丫鬟呢。这几年下来，不说赚了多少赏钱，单是迎来送往的，四下婆子遇见了也要叫一声儿‘芸香姑娘’的。
她自知相貌寻常，生得平头正脸的，断不会入远大爷房中。如此，莫不如退而求其次。
且远大爷新开一府，丫鬟、仆妇欠缺，自个儿又是被远大爷用熟了的，跟过去说不得比那管事儿媳妇还要体面几分，傻子才不去呢！
见其如此笃定，陈斯远便笑道：“那好，回头儿记得与你家里说一声儿，我过会子寻了二姑娘讨了身契来。”
“哎！”芸香雀跃着应下，颠颠儿便往自家报喜去了。
陈斯远抬眼一瞥，正撞见五儿脉脉含羞地看将过来，他略略颔首，莞尔一笑，柳五儿便心下熨帖，情知自家大爷不曾忘了自个儿。
算定时辰，待辰时过半，陈斯远方才施施然出门，往辅仁谕德厅而来。
此时二姑娘迎春果然业已处置过庶务了，厅外只三两个媳妇子听用，内中有绣橘、红玉两个作伴。亏得红玉被陈斯远逼着学了认字，这会子正拨弄着算盘，盘算着府中开销。
外间媳妇子一声通禀，绣橘忙笑盈盈迎将出来。红玉扭头一瞥，便见二姑娘鹅蛋脸微红，正极不自在地拢着发丝。
红玉抿嘴暗笑，旋即就见陈斯远大步流星入内。
迎春起身相迎，四目相对，忙又垂了螓首。敛衽一福见过礼，这才道：“远兄弟这会子怎么来了？”
红玉笑着要避开，却被陈斯远暗暗摇头止住，随即陈斯远便说明来意，道：“二姐姐，如今杏榜已过，我也不便久留府中。只是身边五儿、芸香两个却是用惯了的，实则心生不舍，这才厚颜来求二姐姐放了二人身契。”
二姑娘闷着头道：‘此为应有之理，待回头儿我与太太说过，便将身契送去。’
陈斯远起身笑道：“如此，那便多谢二姐姐了。”
“远兄弟外道了。”
眼见二姐姐羞赧不已，说话都是一本正经的模样，陈斯远忽地心生戏谑，说道：“是了，我昨日下晌往恩师家中走了一遭。”
“啊？”
不待迎春说些什么，陈斯远已笑着扭身而去。
红玉扭头再看二姑娘，便见迎春面上霞飞双颊，一双手不安地绞着帕子，圆眼脉脉，一直盯着陈斯远的背影不放。
陈斯远所言不言自明，先前小定已下，媒人便是候淑人，而今旧事重提，自是要下大定了。
红玉、绣橘两个喜滋滋过来道喜，把个二姑娘羞得愈发没脸儿见人，嗫嚅好半晌，干脆丢下庶务先行回了缀锦楼。
却说陈斯远打辅仁谕德厅出来，到得前头领了马匹，催马直奔大格子巷而去。
与薛姨妈相见，恰似金风玉露一相逢。内中桃浪翻残，灵犀欢合，两意绸缪，不待多言。
待风消雨歇，陈斯远这才说起请了荣昌郡主登门说亲之事。
薛姨妈果然大喜，只觉如此一来分外有体面。情动之下鼓起余勇，又寻着陈斯远厮混了一场，这才喜滋滋回转薛家老宅。
陈斯远惫懒好半晌，眼看时辰还早，不好这会子就去兴隆街，便干脆往能仁寺北妙玉处而来。
到得此间，不拘是司棋还是妙玉，都面带幽怨之色。陈斯远思量着成婚后总不好几头跑，便道：“能仁寺南，我有一处三进带侧花园的宅院，比此间好了许多。你既要修佛法，我便吩咐人在花园起一处庵堂。”
司棋早知此事，心下虽觉尤二姐、尤三姐不是好招惹的，却想着总比守在此间要畅快，因是一口便应承下来。
妙玉心有不甘，却架不住连小丫鬟清梵都希冀不已，因是嗫嚅一番，到底应了下来。
陈斯远欢喜不已，留下二百两银钱作用度，说定五月便搬，眼看时辰不早，这才在二女幽怨之中匆匆而去。
不一刻到得兴隆街，贾家门子瞥见陈斯远，忙越过候见人等，先行引着陈斯远进了倒座厅。略略稍坐，便有管事儿的引着陈斯远进了书房。
贾雨村久居高位，气度愈盛，见礼过后先是道喜，随即笑吟吟问道：“枢良不日必登皇榜，却不知打算何时与我那女徒弟下定啊？”
陈斯远道了声儿惭愧，忙将先前种种、自个儿心思说了一通。
贾雨村既以黛玉博名，自是巴不得黛玉早些出阁，嫁个如意郎君才好了。否则，以荣国府上下的愚蠢，焉知来日不会害死了黛玉？
若黛玉有个闪失，贾雨村为保名声，只能与贾家不死不休。他如今领着兵部大司马的差事，哪里有功夫与贾家人等纠缠？
因是听陈斯远这般说完，贾雨村不过略略犹疑，便一口应承下来。
道：“到底是如海所托，枢良既这般说了，本官自是将黛玉放心托付给你。只有一样，黛玉到底年岁还差一些，有些事…切不可操之过急啊。”
陈斯远忙拱手应承道：“学生省得，必不会负了林妹妹。”
眼见贾雨村满意颔首，陈斯远又道：“只有一样，学生在京人脉不广，却不知寻何人登门提亲为好？”
贾雨村与黛玉有师徒名分，娇杏又是妾室扶正，如今还没诰命，自然不好登门说媒。
贾雨村也知陈家人丁单薄，思量一番便道：“枢良不若往顺天府走一趟，邵世标与如海有旧谊，托其说媒，他定是甘愿的。”
陈斯远欢喜道：“多谢大司马点拨，既如此，事不宜迟，学生这就往顺天府走一趟。”
贾雨村笑着应下，又起身将其送出二门，这才施施然回转书房。
陈斯远急急往顺天府而来，邵世标于书房接待，闻听陈斯远央其为冰人，邵世标思量一番道：“老夫庶务缠身，只怕不便。这样，老夫师母尚在，枢良留下庚帖，老夫来日求了师母梁夫人出面便是。”
陈斯远自是大喜过望。邵世标的座师乃是太上时的梁阁老，其妻乃是一品诰命夫人，有其出面说亲，自是妥帖得紧。
当下千恩万谢，又推却不过，于顺天府后宅里用了一餐，这才雀跃着回转荣国府。
这日傍晚而归，旋即便有晴雯喜滋滋说道：“大爷不知，晌午时红玉便将五儿与芸香的身契送了来呢。”
陈斯远见五儿与芸香脸儿上都挂了笑意，也是欢喜不已。心道王夫人好歹还要点儿脸面，这才没在这等小事儿上为难自个儿。
转天陈斯远果然往荣庆堂辞行，贾母作态挽留了几句，便随他去了。于是这日辰时末，晴雯、香菱等将清堂茅舍拾掇了个齐整，提着大包小卷，分乘两辆马车，先行往尤氏姊妹处安顿，待殿试过后才会搬去发祥坊新宅。
又两日，陈斯远收心养性，一直思忖着殿试题目。自宋以降，过会试者殿试再不罢黜。圣上虽有言在先，可殿试策论总要像些样子才好，不然即便点了探花，又岂能掩了天下悠悠之口？
不意这日头晌师母候淑人便登了门，言说已给贾家下了帖子，后日便行大定之礼。
这等事儿不用陈斯远出面，陈斯远自是连番感激，转头紧忙吩咐尤三姐将大定之礼挪出库房。
那聘礼价值五千之数，但凡有些脸面的人家，都会在过后随着嫁妆一道儿抬回来。可依着大老爷那不要脸的劲头，估摸着过一手能剩下半数就不错了。
陈斯远情知如此也不甚在意，恭敬着陪师母用了两盏茶，这才亲自送出门去。
转眼又是两日，一早儿果然有廖家仆役登门来抬聘礼。林林种种三十二抬，敲锣打鼓便往荣国府送了去。
荣国府自是早就得了信儿，眼看聘礼送至，管事儿的忙吩咐大开中门，又有大老爷贾赦与邢夫人迎至仪门之外。
待候淑人到来，亲家人等其乐融融往荣庆堂拜见贾母，自不多提。
这日二姑娘迎春羞得不敢见人，自个儿闷坐缀锦楼中，勉强绷着脸儿也不与红玉、绣橘说话儿。待两个丫鬟闹着去前头看聘礼，迎春这才舒口气之余，脸上泛起了笑模样。
大定既下，余下只剩迎娶。此时迎春便已算陈家人。说句不好听的，若此时陈斯远有个闪失，二姑娘可是要给陈斯远守制的。