契阔半晌，眼看天色将黑，陈斯远这才别过邢夫人，回转清堂茅舍。郭世霖此人不值一提，虽得了个秀才功名，自个儿却是个拎不清的。
邢家再是落魄，这会子邢夫人也是荣国府的续弦夫人，又岂能容许一个小小的秀才欺负到自个儿妹妹头上？
这等闲杂事儿，陈斯远只当乐子听了，全然不会挂在心上。等回了清堂茅舍，红玉便凑过来低声耳语了一番，只说二姑娘听闻她是代陈斯远探病的，羞怯地一直红着脸儿。
陈斯远面上莞尔，思量着不日寻了媒妁登门提亲，便赶忙进得书房里整理书稿。
四洲志业已写完，陈斯远翻阅修改了一番，宝姐姐、林妹妹、邢表姐、琴丫头都借阅过。
宝姐姐只说新奇，却一直劝说陈斯远沉下心攻读四书，说这等杂书留待考取了功名再写也不迟；
黛玉也说新奇，与宝琴瞧得津津有味。琴丫头幼年随着其父四下旅居过，指点内中文章说得头头是道，倒是让黛玉生出几分游历天下的心思来；
邢岫烟赞叹有加。奈何邢表姐是个闲云野鹤的性儿，看时津津有味，看过也就看过了，再没生出旁的心思来。
四个姑娘家各有心思，也说不好谁对谁错，或许本就没有对错，不过是立场不同罢了。
陈斯远心智甚坚，自然不会被枕边人随意左右心思。他抄写这四洲志，图的是作为敲门砖，继而拜入高门。
顺承明制，又多有改进，恢复了唐时‘不历州县不拟台省’之法。内阁学士，多是从封疆大吏中选取。
如今内阁六位阁老，有一人却是特例。此人名李堂馥，自河工起家，二十年间历任三地河道总督，三年前廷推入阁，掌工部事，乃是名副其实的次辅！
此人酷爱山川地志，又自学小佛郎机语，私底下会同西夷传教士翻译了不少西夷著作。
陈斯远当日考取举人后，为座师所不齿，便一心算计着写了此处作敲门砖，继而投入李堂馥的门庭之下。
他踌躇满志，香菱便缓步挪进书房里，观量其神色道：“大爷，这书稿几经增删，我瞧着写得极好，可是要付梓印刷了？”
陈斯远回过神儿来，笑道：“听这话…你也瞧过了？”
香菱笑道：“瞧过几眼，只觉海外诸国风俗各异，端地有趣。”
陈斯远哈哈一笑，说道：“你怕是拿此书当做话本子瞧了。也罢，你心思纯粹，得空还是多瞧瞧诗词吧。”
香菱顿时开心道：“这外头的事儿我也不大懂，莫不如多看看诗词歌赋呢。前儿个从林姑娘处得了一本诗册，瞧着极好，听闻是湖南才女所作。可惜无缘一见…”顿了顿，又赶忙抄起书稿道：“大爷若是不改了，那我帮着装订成册？”
“好。”陈斯远应下。
一夜无话。转天陈斯远一早儿又往燕平王府而去，寻了燕平王缠磨半晌，留下四洲志这才雀跃而去。
待回转大观园里，忽而想起昨日惜春所言，眼看天时尚早，便往秋爽斋寻去。
赵家乃贾家世仆，赵国基又是横死，因是今日一早便发了丧。赵姨娘舍了脸面四下求肯，探春去求了凤姐儿一回，赵国基的棺木这才得以停放城外寺庙超度七日，七日后再行下葬。
因探春是养在王夫人膝下，明面上与赵国基再无干系，是以今日出殡探春也就没露面。
这会子探春正与侍书写大字呢，听闻陈斯远登门，主仆两个顿时面面相觑。彩屏反应过来，紧忙将陈斯远让进内中。
探春到底是闺阁女子，陈斯远数年来也不过来了几回。入得内中扫量一眼，眼见四下都悬着书画，且桌案上一幅字笔锋尖锐，便知那定是探春的手笔。
二人彼此厮见过，侍书忙奉茶伺候，陈斯远落座后与探春略略寒暄，这才压低声音道：“三妹妹来日行事须得仔细些…”
眼见探春不解，陈斯远这才将惜春告状之事说将出来。
探春闻言顿时急切不已，拍案道：“四丫头心思太急了些，我不过是随口一猜，哪里就要她急着替我出头了？”
陈斯远道：“惜春还小呢，乍一听闻这等事儿，可不就要六神无主？她寻我来也不是想着告状，不过是想求我来与三妹妹说会子话儿罢了。”
探春起身感念一福，道：“劳远大哥挂心了，实则我不过是随口一猜，并无别的心思。”
话是这么说，可陈斯远哪里听不出探春言语中的苦涩？她不过是个未出阁的姑娘家，前后马车失控，后有赵国基之死，王夫人行事愈发偏激，难保来日不会朝内宅下狠手。
陈斯远便道：“好歹太太要名声，养了你在身边儿也是博取名望，来日出阁之事或许还会使些手段，至于旁的…我看太太也未必不能容你。”
探春道：“是这个道理，我自个儿就想明白了。哎，四丫头也是关心则乱。”
陈斯远认真观量探春，眼见其虽然愁意挂脸，却并非言不由衷的模样。心下便思量着，探春自幼养在王夫人房里，素来与赵国基不亲近。非但如此，赵姨娘、贾环母子两个，说不得还用赵国基屡次逼迫探春呢。
想来探春与赵国基本就不亲近，也是碍于血脉亲情，又想着自个儿来日出路，这才在房中有此一叹…不料就被小惜春听了去。
探春聪敏，陈斯远便不再多说旁的，只道：“你二姐姐如今管着家，行的还是你当日管家时定下的策略。你且放心，我与你二姐姐总能护你周全。”
探春知陈斯远是好意，可不知为何，听了最后一句‘我与你二姐姐’，心下不禁又泛起酸来。强忍着挤出笑容来，与陈斯远道：“多谢远大哥了。二姐姐如今管着家，下头人再不敢随意唬弄，我与四妹妹日子好过多了。”
因生怕被陈斯远瞧出端倪来，探春赶忙道：“昨儿个太太催了一回，二姐姐身子刚好，今儿个便又去管家了。我这边厢无事，远大哥若是得空，不若去瞧瞧二姐姐。”
陈斯远笑着应下，将杯中茶水一饮而尽，这才起身告辞。
待送走了陈斯远，探春回过身来对着桌案怅然有所思。侍书为其贴身大丫鬟，隐隐猜到了自家姑娘的心思。
只是这又有什么法子？远大爷除去有些贪花恋色，旁的哪儿哪儿都好，又被二姑娘捷足先登了。贾家乃是高门大户，断没有娥皇女英共事一夫的道理。
眼看自家姑娘眉宇间满是愁意，侍书便跟着怅然一叹。
却说陈斯远离了秋爽斋，也不急着去瞧二姐姐迎春，反倒北上暖香坞去寻了惜春。
奈何惜春去寻宝琴耍顽了，他倒是扑了个空。
回程时却见素云、碧月两个指挥着粗使婆子抬着箱笼往前头去，过问了才知，敢情是贾兰要搬去前头小书房单住。
陈斯远讶然不已，说道：“先前老太太不是一直拦着吗？怎么这会子又应下了？”
素云掩口笑道：“哥儿到底又大了一岁，先前老太太想让哥儿留在荣庆堂，只是哥儿不肯，一直闹着要有个自个儿的书房。我们奶奶寻了老太太几回，年里才得了准信儿，说开春后再搬。
如今都二月了，前头又拾掇了个小书房出来，我们奶奶禀明老太太，老太太拨了个大丫鬟随着哥儿，这才让奶奶给哥儿搬家。”
这岂不是说，往后李纨就要自个儿住了？
陈斯远强压着喜色，就听碧月也笑着道：“我们奶奶昨儿个还哭了一起子，反倒是哥儿高兴得很，奶奶为这还数落了哥儿一遭呢。”
陈斯远哈哈直笑。这男孩子，但凡到了年岁都想挪腾出去，谁愿意母亲总在自个儿眼前指指点点？
不过贾母竟然有意让贾兰去荣庆堂，想来是对宝玉极为失望，又存了悉心教导贾兰之意？奈何贾兰与贾母不大亲近，宁愿自个儿单去书房住。
陈斯远便问：“老太太拨了哪个大丫鬟过去？”
素云笑道：“是老太太房里的玻璃。”
陈斯远略略回想，便想起个身量合中，方才十三、四岁，姿容清丽的丫鬟来。
正待说些什么，李纨便从稻香村里出来，瞥见陈斯远顿时眼前一亮，强压着心思凑过来厮见过，又打发两个丫鬟道：“快去前头给哥儿安置停当了，缺什么、短什么只管去寻了二姑娘讨，对了，旁的都能俭省，这银霜炭不可少。素云，你亲自跟着走一趟库房，若是兰儿的份例不够，就从我这儿挪一些过去。”
两个丫鬟纷纷应下，别过陈斯远，领着仆妇、抬着箱笼往前头而去。
蓼风轩下只余陈斯远与李纨二人，陈斯远与其久不亲近，这会子自是情难自抑，禁不住盯着李纨好一阵的瞧。
李纨被瞧得霞飞双颊，又做贼心虚也似四下观量，眼见四下无人，这才嗔怪道：“收收眼神儿，莫要让人瞧出来。”
陈斯远嘿然一笑，也不敢过分凑近，只压低声音道：“天暖了，你何时得空去诵读道经？”
李纨哭笑不得，奈何自个儿心下也想得紧，便道：“这才二月，哪里就暖了？且，且再等等吧。”
陈斯远却不依不饶道：“你房里可有人值夜？”
只一句话，便惹得李纨心下乱颤，赶忙道：“你可别乱来，素云、碧月两个总有一个留在房里的。”
陈斯远情知李纨不似邢夫人那般无知无畏，便只得将心思压下。
谁知李纨见他不言语，以为其心下失落，便又开口安抚道：“咱们好好儿的，你且多等些时日，总有相会的时候。”
说罢，瞥见四下无人，又凑过来扯了扯陈斯远的手儿。陈斯远心花怒放，待要轻薄一番，李纨却抽身而去，遥遥一福别过，逃也似的要回稻香村。
只是临到门前方才想起了什么，又兜转回来道：“你在国子监就读过，可知内中可有妥帖的士子？”
陈斯远闻弦知雅意，忙道：“可是要为你两个堂妹择婿？”
李纨蹙眉颔首，道：“婶子亲朋不多，原想着借了荣国府的名号抬举两个堂妹，谁知荣国府如今名声却臭了。不得已之下，只好搬出去另寻…”
陈斯远心下对李纹、李绮两个无感，思量着说道：“来年恩科，我看这事儿不用急在一时。待我下场后，总会认识一些才学之士。两个堂妹出自金陵李家，便是冲着你父亲的名号，求娶之人也会如过江之鲫。”
李纨却没那么乐观，只摇头苦笑道：“人走茶凉，莫说是外头人，便是国子监里，我父亲的帖子也不大中用了。”
陈斯远心下一揪，正要安慰，李纨又释然一笑，道：“花无百日红、人无千日好，世间万物本该如此，你也不用宽慰人，我自个儿想的明白着呢。”
陈斯远笑了笑，趁着无人便上前抱了抱李纨。李纨大羞，因生怕被人瞧了去，撂下几句嘱咐，赶忙就回了稻香村。
陈斯远兜转回来，本要去瞧瞧二姑娘迎春，谁知又扑了个空。留守的绣橘说，今日本该给各处量体裁衣，谁知库房中的料子出了问题，迎春这会子领着人去查了。
陈斯远想着来日方长，这才回了清堂茅舍。
到得这日下晌，陈斯远正在书房中观看时文集，便有小丫鬟芸香偷偷摸摸溜了进来。
眼看陈斯远用心读书，便踌躇在书房外，欲言又止、想走又想留。
陈斯远回过神来，见其模样古怪，顿时笑着招招手，问道：“又有何事？”
芸香舒了口气，兴高采烈凑过来道：“大爷大爷，前头来了甄家女眷，老太太叫了宝二爷过去见礼呢。”
“甄家女眷？”
复述一嘴，陈斯远顿时悚然不已，生怕这一回甄家来人送了几口大箱子，那可是抄家灭门的祸源！
可待仔细过问，芸香却说此番来的只是四个仆妇，甄家媳妇、姑娘都去了北静王府，这会子不曾露脸。
陈斯远这才释然，暗忖老太妃病重，想来是甄家得了消息，日夜兼程赶来京师，这是要入宫侍疾。
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