“唉！”
王越脸上带着极大的遗憾之色，摇头道：“火器研发确实是日新月异，国丈家的二公子，可真是旷世奇才，不得不佩服他的聪明睿智，以及精湛的工匠技艺。可惜啊，可惜…老夫怕是看不到那一日了。”
王守仁这才意识到，其实就连最迫切想立下军功的王越都清楚，大明有了张家二公子研发的新式火器，未来在军事上压制鞑靼人已经是顺理成章的事情。
哪怕鞑靼人想要仿造，也不可能会有那么多工匠，且没有钢、铁以及硫磺、芒硝等资源储备，极为艰难。
草原部族武装与大明军队的武器代差，只会越来越大，失败是迟早的问题。
王越无法等到那时候，因为他追求的是眼前的利益，在短时间内获得大量军功，引发朝野震动，迫使朝廷不得不给他恢复爵位。至于太过长远的…只有留给后来者，包括王守仁都有机会…
王守仁深深地打量王越一眼，问道：“既然未来我大明一定能稳稳地碾压鞑靼人，为何今年，朝廷非要开这一战呢？”
王越闻言笑了笑。
好像在说，你小子这不是哪壶不开提哪壶吗？
是朝廷想开战吗？
乃我恣意妄为，利用了一下皇帝和张家二公子的心理，果断打出的这张牌，后果还难料呢！
“伯安，其实直到战前我都没理清思路…之前我在京师跟张家二公子私下交流时，他说对草原这场仗，早打比晚打好，小打比大打好…照理说现在朝中局势还不稳定，未来再打，胜算会更高。”
王越脸上满是追忆之色，摇头道，“不过最近，我对此倒是有所感悟，或症结就在于此。”
王守仁谨慎地道：“请中丞大人明言，学生愿闻其详。”
王越慢慢地分析：“我姑妄言之，您姑妄听之，看看我说的有没有道理…朝中目前有一位隐形的阁臣，正是张延龄的父亲张峦，如果他退下去了，你觉得朝中人还会赞同让一个稚子来领军打这一场仗吗？”
“啊！？”
王守仁双目圆睁，完全没想到，这件事还会跟京师中那个名不见经传的国丈有关。
王越继续道：“张来瞻因泄露天机，从去年到今年，数度遭遇天谴，身体羸弱不堪，据说是张家二公子屡屡把他从鬼门关前拉了回来，在此情况下作为当朝次辅，又是皇帝最器重的国丈，张来瞻居然不趁机集权，独揽朝纲，反倒懈怠朝事，三天打鱼两天晒网早就不是什么秘闻了。
“且我亲自与张来瞻相处过，自然明白这位险死还生的国丈是什么心理，现在的他安于逸乐，不再想为朝事劳心劳力。如果当今天子和张二公子想利用张来瞻的身份来成就大事，非得在这一两年，张来瞻还没完全退下来之前完成。”
王守仁瞠目结舌，脱口道：“这个原因，的确是让人意想不到。”
“再者…”
王越再次进行补充，“或许陛下也想趁着我还活着，让我发挥一下余热，毕竟有我在，别的不说，将士们还能齐心协力去成就一件大事。如果连我这个坚定的主战派都不在了，光靠张家父子的号召力，始终还是…势单力薄了些…”
王守仁感慨地道：“学生明白了，不是张家小国舅的实力不行，而是他的年岁导致了他的威望不足，非得有您和张国丈在背后为其撑腰，他才敢打这一场仗。”
“嗯。”
王越重重地点了点头，道，“如今陛下新登基不久，正是放三把火的好时候，若是安定个几年，到时再提开战，朝中我和张来瞻都不在了，你觉得那些保守的文臣会放任陛下去打这么一场仗么？”
“不会，绝无可能！”
王守仁笃定地道，“文臣的借口多得很，什么擅起刀兵白白耗费帑币，什么提防军头坐大重演唐末藩镇割据惨祸啦等等，出兵将会变得举步维艰。”
王越道：“你父亲在朝，耳渲目染，想来你对朝事了解也颇多，应该很清楚目前文臣心思如何。大明鼎立至今，臣民进取之心早就消耗殆尽，当下整个大明都在求稳，成化时要报复鞑靼人当年土木堡之辱的风气已经过去，现在更多的人都安于现状。”
王守仁问道：“那…王中丞，接下来我们该做什么？难道就坐视一切发生？兵无斗志，就算拥有再先进的武器装备有何用？眼下，我们还有彻底解决敌寇、一劳永逸的机会。”
“我也知道问题所在。”
王越苦笑了一下，反问道：“但你看现在军中，还有几人想死战？”
一句话，又把王守仁给按住了。
王守仁内心很彷徨，因为他见识到了朱永父子，以及军中将士对于接下来战事的懈怠，都觉得，能取得目前的战绩已经很好了。
军旅生涯本就很煎熬，为何还要在这种苦寒之地，冒着生命危险去干一件看不到盼头的事情？
王越道：“所以…在不会继续取得成果的情况下，我们只能退兵。”
“这…我部退兵，东路…大同镇那边出击的人马，该怎么办？”
王守仁问道。
王越摇头道：“有关大同方面有可能出兵之事，只是出自我的猜测，并不能作准，因为我也不知陛下和张家小国舅具体所做安排是什么。
“当然，他们并没有刻意向我隐瞒，只说伺机而动，一击必杀。之前我擅自出兵，只是觉得，或许凭借新式火器之利，我能单独成就平定草原的功劳，却未曾想…我终究只是一介凡人，做不了超脱世俗之事。”
王守仁很想问，您有什么世俗事是超脱不了的？
但眼见王越脸上掩饰不住的失望之色，突然又觉得，自己推崇的这位当世名将，其实也是内心复杂的平凡人。
王越也在追求功名利禄，打仗并不全是为理想，如果没有恢复爵位作为目标，谁会愿意为了所谓的理想而抛头颅撒热血呢？
更何况，现在战局不顺，王越难免会瞻前顾后，生怕兵败后回去无法交差。
届时就连现在到手的功劳都要失去。
“伯安。如果真要撤兵的话，你的人马留守在后，找机会打出去。”王越吩咐道。
王守仁道：“王中丞，今天学生带兵冲杀，非但没取得什么成果，还…”
“提那些作甚？”
王越道，“如果军中连你都失去信心，还让我指望谁？这一战的功劳，是你帮我取得的，我可不放心他人。”
作为主帅，王越已对下面的人失去希望，也让王守仁敏锐地意识到，这一仗打到现在，似乎真没有必要继续下去了。
如今取得的这一点成绩，稍有不慎就有可能为他人做嫁衣裳。
王守仁有些不甘心，问道：“学生还是不太明白，大同要以怎样的方式，才能扭转目前的不利情况？
“只是让我们作为诱饵，把鞑靼人吸引过来？但要平定草原，怎么都得将鞑靼军队剿灭才可！”
王越道：“历朝历代，要让草原臣服，都得经过几十年，甚至是几代人的努力，比如汉武帝，又比如唐太宗，把外夷一次次打到彻底没有招架之功！
“其实…我也没想明白个中诀窍…不过，伯安，或许这些都是我多虑呢？你莫要多想，明日…准备撤兵吧。”
王越在顶着巨大压力的情况下，毅然出兵草原，从土默特部身上赚取了大把军功，随后看情况不对，又果断决定从草原撤兵。
军队开拔。
朱永的后军变成了前军，先行去占领阴山关道。
其实朱永完全不用去特意针对，因为鞑靼人已明白大明的火器有多厉害，想要正面作战，他们取胜的机会很小。
而朱永才占据关道不到半天，王越的中军就已抵达。
“保国公。”
王越从马背上跳了下来，笑着对朱永说道，“这一战，你辛苦了。”
朱永道：“能为朝廷效命，与王公您并肩作战，实乃朱某人三生有幸。”
王越笑着说：“好在我们都平安归来，回去后，我会替你和令郎请功…这次多亏了东阳和伯安，话说…伯安可真是个人才，可惜现在他还没有考取进士…不过将来，朝中一定有他的用武之地。”
朱永问道：“如果鞑靼人追过来…”
“不会的。”
王越摇头道，“鞑靼人也清楚，只是因为我们后续粮草和弹药补给跟不上消耗，在草原上无法久持，才会选择退兵。
“正面作战，鞑靼人根本就不是我们的对手…既然他们连直面我们的勇气都没有，又何必来截断我们后路，再给我们一次立功的机会呢？”
“这么走，确实有些不甘心。”朱永不无遗憾地说。
王越笑了笑。
那揶揄的神色好似在问，你是真的不甘心，还是在我便面飙演技？
听伯安说，你儿子早就盼望退兵了！
恐怕你也只是在我面前装装样子罢了！
朱永道：“事到如今，末将希望能为做些什么…请王军门让末将负责殿后，与吾儿和王公子配合，确保全军顺利撤退。”
“好。”
王越点头嘉许，“到此时，你保国公还保留强烈的战斗意志，委实难得…那就如你所请，后军就交给你来统领。”
大明军队缓慢撤退。
鞑靼人在后面远远跟着，一点儿都不着急追赶，或者说，他们的目标就是把大明军队赶出草原地界。
自从朱永执掌后军，他就成了弘治朝距离鞑靼人最近的大明公爵。
“父亲，您何必亲自过来呢？”
朱晖对父亲的选择有些不理解，“往前冲的时候，姓王的不让您在前，怕您抢了他的功劳。现在后军变前军，才让你前来殿后？”
朱永道：“儿啊，不要这么说，王世昌的心情为父能理解…这次他不就给了你表现的机会？
“咱父子同心，给你机会，就等于是给咱们老朱家机会。你这次总算立下大功，即便王世昌不替你表功，为父也自会去跟陛下提请。”
朱晖道：“他能给咱渠道？您不怕他把功劳都记到王伯安身上？”
“呵呵。”
朱永笑道，“王伯安始终是个白丁，连功名都没有，王世昌再想提拔和重用，也没辙。谁让此人压根儿就不是军籍？就算他想当军户，你觉得他父亲王华会同意吗？咱跟他，是泾渭分明的两条道，不可能走到一起的。”
“这倒是真的。”
朱晖点头道，“要给一个随军白丁表功，听起来就离谱…世人都会问，此人到底有何本事，凭啥他功劳第一？”
朱永打量儿子：“你与他相处久了，不知他的本事？这少年可真是盖世英才，只恨没多给他几年历练的时间，如果有朝一日他能位列朝班，或许有大作为…但规矩就是规矩，至少当下这一仗，他能从中获益的可能很小。”
朱晖道：“就算如此，儿还是觉得，想争取这功劳…不太容易。”
朱永笑道：“你别忘了还有外戚张家父子，他们不会坐视王世昌一家独大，且王伯安从来都不在张家的计划内…为了咱们家族的未来，为父厚着脸皮去跪去舔，也要把这功劳求来。”
“张家父子会给咱面子吗？”
朱晖显然很想得到功劳，却又怕期望有多高失望就有多大，到时候落差太大就不美了。
朱永脸上带着几分自信：“张来瞻喜好什么，为父最清楚不过，到时候投其所好便可。且他如今很需要在军中培植势力，为父正好与他优势互补。他不用为父，难道还用心高气傲不可一世的张廷勉？”
朱晖道：“英国公府在京师势力盘根错节，咱只能算是勋贵中的新贵，与之抗衡恐力有不逮，或真需要与张氏外戚联合。”
朱永抬头打量北方的天空，眉头皱了皱道：“乌云压顶，估计这两天还会有暴风雪…一旦大雪封山，我们无法顺利撤回到黄河南岸，跟鞑靼人就还有一战…到时或许又是个建立功业的机会。”
“父亲。”
朱晖急忙提醒，“眼下天寒地冻，加上临近腊月，将士们已无心恋战，况且火器在极端气候条件下未必能发挥效用，所以还是尽量避免再战为好。”
朱永叹息道：“这次你是立下功劳，但在对待战机上，你的企图心还是差了点儿。听为父的，能战则战，你想获得陛下和张家外戚的支持，至少得让他们知道，咱才是迫切想帮陛下完成平草原计划之人…态度决定一切，切记切记！”