庞顷满腹不解，但还是坐到了桌子对面，跟李孜省一起吃斋菜。
等吃完后，就见到一名好似家仆的人立在门口，恭敬询问：“李尚书，您觉得这斋菜是否还合胃口？”
“很好！”
李孜省点头嘉许：“甚至比起京师得月楼的大厨水准都要高，就是在这河堤上做力气活，总吃不到荤腥的话，可没有力气啊。”
“啊…”
家仆怔了一下，随即赶忙抱歉：“是小人疏忽了，以为尚书您潜心修道，不用荤腥，明日再送餐食时，就给您更换菜品。”
“不用如此麻烦，简单应付肚子即可，浪费可耻。”
说完，李孜省才施施然从茅草屋里走了出去，还拍了拍衣服下摆，有意展现一下自己身上散落的泥浆。
外面一众人，除了为首的家仆外，还有一众官差。
这些官差全都捋起了袖子，裤子也都卷了起来，手里拿着铲子、锄头、铁锹等家伙事，看来是准备大干一场。
庞顷疑惑更深了，但他只是跟在李孜省身后，左瞅瞅右看看，想知道自己这个主人究竟在搞什么鬼。
李孜省问道：“你带着衙役上河堤干活来了？”
“是的。”
家仆恭敬地道，“我家老爷得知尚书您在河堤上已多日未曾下去，便想早点儿帮您把事做完…这不，衙门里但凡能喘口气的都来了，甚至老爷和他弟弟，还有几个儿子也都一起上了堤，且已有两日。”
“啊？两日前就来了？怎么没见到他们人呢？”
李孜省一副着急的模样，四下张望，“来都来了，干嘛不到我这儿打个招呼？”
家仆恭敬地道：“您老是贵人，没做事就来叨扰的话，显得太没礼数了…我家老爷说了，得先做足三天的活，才好意思来见您。”
李孜省摇头叹息：“你家老爷很用心啊…上河堤来先闷头做事，一心为大明，为沿河百姓，这样的父母官可不多见。”
庞顷听到这里，不由咋舌。
感情我说你装样子，你还真在装啊！
既装给下面的百姓看，又装给京师的皇帝和大人物看，当然最主要的还是装给地方官看！
不过话又说回来…
能捎给你之前那般精致斋菜的家伙，看样子就不像什么清正廉明的好官，恐怕都跟你一样，喜欢装模作样…以我所见，他跟你是同路人。
既如此，那你装得有何意义？
李孜省道：“麻烦在前引路，我还是去见见你家老爷吧，顺带跟他探讨一下治河经验。话说，这治河的功劳，不能全都记在我一人身上，乃陛下和张阁老运筹帷幄，还有诸多朝臣通力合作所致，更少不了地方官员和百姓的鼎力相助，从上到下，每个人都有功！我定会向朝廷举荐你家老爷，让陛下和张阁老重点培养和提拔！”
“哎呀，如此甚好，甚好啊！李尚书，居然能劳动您大驾去见我家老爷，实在是让人…喜不自胜。”
家仆很高兴。
之前自家老爷不好意思前来拜见，现在李孜省主动去见，他这个下人似乎超额完成了任务。
难道仅仅是靠一食盒斋菜就取得如此功效？
想不通，真的想不通！
“道爷，这是唱哪出？”
见过地方官，庞顷跟着李孜省在河堤上漫步，一边望着滔滔黄河水，一边好奇地问道。
李孜省不耐烦地摆摆手，随即龇了龇牙：“没个东西剔牙，真难受…这斋菜做不好就麻烦，残渣老喜欢往牙缝里钻！你带了牙签没？”
庞顷更无语了。
你在开什么玩笑？
这会儿让我给你找牙签？你自己随便找个草棍挑一下不就行了？或者直接用手指头掰不也一样？
知道你爱惜脸面，那你就忍着吧！
“炳坤，你刚才想问什么？”
李孜省又问。
“没啥。”
庞顷脸上满是苦笑，不太想搭理刚才还让他感动不已的主家。
李孜省道：“你是想问我，我这么做到底是为什么，对吧？唉，我不做表率，你以为这些地方官会给我面子？
“就算这些个官员都是我亲手拔擢起来，照理说我对他们有知遇之恩，但要是我不拿出实干的姿态来，恐怕没一个人把我当回事。”
“我走之前，您也不这样啊。”庞顷皱眉道。
李孜省没好气地道：“这不也是在摸索中么？其实我就是给他们施加一点压力！我一个朝廷派来的总治河官都事事亲力亲为，地方官要是不跟上我的节奏，他们还想以后官运亨通？”
庞顷由衷地道：“您还真辛苦。”
心说，你演得固然很辛苦，但装得那么像也是需要本事的！
李孜省感慨道：“来瞻就是我的坚强后盾…他每次升官的消息传来，就好像是锤子一样，把地方上这群官员敲打得体无完肤，督促他们跟着我的脚步前行。我这点儿辛苦，算得了什么？”
京师，寿宁侯府。
张峦手上拿着李孜省的来信，显得很高兴，对儿子展示：“延龄，此番你功劳不小啊…你调去的那批钱粮已经送到徐州，李孜省在信中对我感恩戴德。还说近日黄河洪峰已过去，各地都没有出状况，他终于可以把所有心思都放到修新河道上去了。”
张延龄不满地道：“就因为这个叫我回来的？”
“嘿嘿。”
张峦有些不好意思，赔笑道，“为父其实是想帮他再争取争取…你调去的那批钱粮，估计不太够。虽然李孜省信中没催促，但我知道，他一定想让我这样与你说。”
张延龄好奇地问道：“爹，你是怎么知道他心思的？”
张峦感慨地道：“你是不知道他给了我多少好处，且都是那种不求回报的…我实在是问心有愧啊！不过即便我想帮他，但如今我人都不在户部了，有心无力啊…只能靠你了！”
“他给了爹你什么好处？”
张延龄眯眼打量过去。
意思很明显。
李孜省自己都缺钱缺得要命，他能给你什么好处？
就算李孜省还想给你送女人，现在的他有那关系能给你弄到？他是怎么把你给打点得这么好，让你不惜一切为其奔走呢？
张峦理所当然地道：“李孜省对我们张家的好，是日积月累的…咱们家许多宅子，不都是李孜省送的吗？就连你姐姐候选太子妃，他也出了大力。为父是重情重义之人，可不会过河拆桥。”
张延龄耸耸肩，道：“瞧爹你把话说的，你儿子我是无情无义之人是吗？我帮的忙还少了不成？要不是我，或许李孜省现在已作古，至少陛下登基后他下诏狱那一回估计就躲不过！有些事…唉！没法跟你解释清楚。”
在对待李孜省的问题上，张延龄自问算是做到了仁至义尽。
帮李孜省谋求活路，甚至帮其在西北建立军功，都是他精心布局的结果。
现在连文臣都不好意思提请诛杀奸佞，还派李孜省去治理黄河，积累名望。
但问题是…
历史上李孜省根本就不是什么好人啊！
被他害到家破人亡的人家少了么？
帮这样的人…
张延龄也是要背负很大心理负担的。
“延龄，你告诉为父，短时间内，你还能筹集多少钱粮？不是说，想让他尽一切所能，力争尽快把黄河河道修好么？咱能不能把这件事放在前面？”
张峦热心地问道。
张延龄点头：“我可以帮他，但不确保限期。爹，你要知道，现在我手头上的项目，用钱用粮的地方多了去，资金周转极为紧张。实际上我也是倾尽所能，把能调的都给他调过去了。”
“那能增加多少？”
张峦覥着脸道，“为父都厚着脸皮跟你提了，你多少加点儿？”
“拢共价值三十万两银子的财货。”
张延龄道，“其中有十万两上下，将会请徽商在当地进行筹募…其他的人力、物力资源，全得靠李孜省在地方上刷脸。如果能调动地方官府的积极性，筹措足够多的民夫和必要的粮食和治河物资，大概能省下五十万两银子。”
“这么多？”
张峦皱眉道，“你会不会对李孜省期冀太高了？”
张延龄道：“爹，你要知道，修河这件事，最大的成本不就是人力成本吗？土石方这些，本就要靠地方上在当地采集和调运。其实往那边送的，多是银子，主要就是支付这部分的费用。且一次大的治河工程下来，总需要拉一些亏空给地方，让他们慢慢填补窟窿。”
张峦疑惑地问道：“这么麻烦吗？”
张延龄感慨道：“任何一个大工程，朝廷都很难拨付足额的金钱，举债乃司空见惯之事，主要还是要看能否得到地方官府的全力支持。不过我听说，那位李尚书在徐州做事很扎实，处处亲力亲为，把地方官府忽悠得一愣一愣的…”
“忽悠？吾儿，你说的这些话，为父怎么听不太懂呢？”
张峦陷入到懵逼状态。
张延龄笑了笑，道：“爹，你还说跟李孜省关系好？你可小看了这个人，他的手段多得很哪…他自然明白，想靠你筹措百万两银子以上，那是不现实的，咱要做的，就是给他打个基础，剩下的，全得靠他自己。”
张峦瞪大眼睛，问道：“李孜省真的能这么想吗？他可全靠我呢。”
“爹，要是他没有这个能力，咱为什么一定要举荐他去治河？就因为他有别人没有的手段，还有足够多的人脉，甚至有丰厚的家底，不是吗？”
张延龄道，“这事换了任何一名大臣去，在朝廷不调拨一文帑币的情况下，还能把黄河改道给完成，都是不现实的。”
张峦释然地点了点头，道：“照你这么说，你现在的三十万两，加上之前调拨的，还有李孜省的家底，以及他从地方上省下来的五十万两银子…距离二百万两这个数目并不遥远。但吾儿啊，行百里者半九十，确保工程后期款项及时到位才是最关键的，不能疏忽大意啊！”
张延龄道：“放心吧，爹，年底前，还有大批钱粮往那边调运…要是李孜省真能如来信中所言，能在明年春汛来临前就完成黄河改道，到时他不仅可以风光回来，陛下还会对他委以重任！”
张峦道：“早点儿不行吗？非得等到年底？”
“问题是我现在需要用到银子的地方很多。”
张延龄耐心解释道，“这本身就是对李孜省的一场抗压测试…如果他没有能力坚持到年底，或者说工程出现大的变故，导致资金链断裂，那只能怪他自己没本事。”
“你…”
张峦很惊讶。
怎么儿子有些绝情啊！
不帮李孜省…连自己求情都不行？
张延龄笑道：“爹啊，你得有上位者的心态…如今你不是帮李孜省，而是在为大明的江山社稷考虑…你不亏欠任何人！
“再说李孜省也不需要别人帮忙，他的能力足以解决各种意想不到的麻烦，潜力比你想的深多了！
“你要记住，你们是给朝廷效命，为陛下尽忠，仅此而已！”
“呃？”
张峦有点整不明白了，问道，“你在跟为父讲天书吗？”
张延龄道：“这工程本来约定是三年内完成，因此就算明年年底黄河新河道都没有修完，不就那样吗？等将来我手头宽裕些，难道不会给李孜省调去钱粮？他异想天开，要提前两年完成，难道不得付出点儿什么？”
张峦眨了眨眼睛，疑惑地道：“为父…脑子有些不太够用了…吾儿，你能说得更简单直白些吗？”
张延龄叹道：“来年黄河或有一场大的水灾…本来李孜省三年完成修河，别人都会称颂他为旷世名臣。如果他还能提前两年，且在大水来临前修完河道…定能名留青史，其带来的福泽几辈子都享用不完。
“在这前提下，如果他还只是想按部就班推进修河，或者全靠你我…那还用他作甚？”
“哦，为父似乎有些明白了。”
张峦点头道，“想获得就得有付出，我说的对吧？李孜省想获取更大的名声，就得付出比别人更多的努力，而不能在眼下你这边开销很大的时候，一门心思跟你讨银子…因为有了银子，是个人都能完成任务，他李孜省就没那么大的价值了…”
“是啊。”张延龄道，“且若他来年就能完成河工事，或许西北军务还用得上他！正好衔接上了！”
“咳咳！”
张峦猛烈咳嗽起来，“你…不会让为父跟他一起去西北吧…”
张延龄笑着摇头，道：“爹，你没那本事，身体也不行，还是算了吧。没人让你带兵，外面传播的谣言，不过是为了让整件事更显扑朔迷离，减少别人对我和王威宁的议论，方才兴起的！”
“你这孩子，又把为父推出来当枪使？”张峦咬牙道，“为父在家里躲个清闲，都能被人推来推去当幌子？”
张延龄道：“爹，这不本就是你肩负的使命吗？说好的，你在前面顶着，我在后面可劲儿使力气。”
张峦道：“行，你记得给李孜省调三十万两银子的财货就好…那我就这样给他回信了！行吧？”
“可以。”
张延龄道，“不过得跟他说明，目前只有这么多。到秋天前，所有的支出都得靠他自行筹募！再下一批，很可能得等到秋收过后。那时我这边火器制造上了正轨，使钱的地方少了，可以给他调更多银子，这也是为黄河沿岸百姓民生考虑。”
张峦感慨道：“朝廷那么多人，怎感觉每件事都得咱费心费力呢？朝中人成天都在干些什么？不会是…他们攻击我混吃等死，结果他们比我更能混事吧？”
张延龄笑道：“爹，你帮李孜省讨点儿钱粮，就觉得自己是在给朝廷办事了？醒醒吧！过几天清静日子，等精神好了，就赶紧回朝！以后还有很多棘手的事情等着爹你去解决呢！”
“等我病好了…一定。”
张峦随口敷衍道。
张峦没有在家里停留多久，儿子刚出门，他就赶紧去找祁娘，把这边的消息告知。
“你去找李尚书的人，把我的信带过去，让他知道，我这边事情办妥了。”张峦把书函递给祁娘。
祁娘拿到手上，问道：“老爷已经筹募好了钱粮？”
“嗯，足足价值三十万两银子呢。”
张峦喝了口茶，自得地说。
祁娘无比震惊：“朝廷调拨的？”
张峦道：“要真是朝廷调拨的，我就不用这么费心了，全都是我张家给李孜省凑的…方方面面的关系都利用上了，这笔银子可说是从牙缝里省出来的。”
祁娘心想，你张家的牙缝可真大，一次就能抠出三十万两银子来？
难怪你平时看起来不显山不露水，李孜省那么大本事的一个人，竟对你如此推崇，更是巴结有加，全因为…你这突然发力起来，让人着实意想不到，甚至都觉得你真的很可怕。
张峦看了祁娘一眼，道：“我知道，我这人看上去是不太…像那种喜欢劳心劳力之人，但架不住我有个好儿子，啥都能帮我想到…有他在，很多事情我根本就不用操心。”
祁娘赶紧道：“老爷您太谦虚了，二公子乃您一手栽培出来的。您父子都是大明的股肱之臣…李尚书要是知悉此事，应该会…高兴到几天几夜都睡不着觉呢！”