训练场。 “明天，依然在这里集合！你们将要开始真正的军事训练！” 罗兰一边说，一边发完了最后一个士兵的军饷。 等到所有人都真真切切拿到军饷后，他们看向罗兰的目光中慢慢不再充满敌意，而是变成一种畏惧混合着期盼的复杂情感。 先前罗兰立下的威势，摇身一变，反而化作了大量的威望。 这就是撒钱带来的效果。 不过。 罗兰摸了摸空瘪的钱袋。 这一波大撒币。 可是把他的家底差点掏空。 如果想练出一支强军，除了军饷以外，饮食、医疗、装备等因素都会影响士气。 饮食问题好解决。 这里靠近曼德河，多得是水产。 再加上他背后有提利尔家族支持，富庶的河湾第一家族，总不可能连点饭都供不起。 稍微动点脑筋，食物多样性的问题就解决了。 医疗也很好办。 七神教会的修士修女基本都会一手基础治疗，到时候派几个人去学习进修一下，相信仁慈的修士修女们一定不会拒绝的。 而且为了增强效果，还可以蒸馏点酒精用来给伤口杀菌消毒… 想到这里，罗兰忽然顿了顿。 在羊皮纸写下“蒸馏酒”三个字。 他差点把这东西忘了。 烈酒毫无疑问是战士的最爱。 这世界的葡萄酒度数太低，贵族们都拿葡萄酒当水喝，严格来说还没有一款真正意义上的烈酒。 要是能在这烈酒行当里插一脚…养军的钱不就来了么。 罗兰想了想，还是收起羊皮纸。 眼下不是钻研这个的时候。 暴利的产业必然遭人觊觎。 没有足够的武力保护，即便搞出来了也只是为人作嫁衣。 还是先把军队练好再说。 最后就是装备了。 这座哨堡显然一副很久没有维护过的样子。 步兵该有的装备，轻甲、长枪、长剑、盾牌，基本上都没有。 就剩下一些生锈了的长剑。 按理说一座军事哨堡，即便再不受重视，武备也不至于松弛到这种程度。 估计是那位艾恩骑士私自倒卖装备，把哨堡都卖空了。 罗兰磨了磨牙。 这么一看的话，又是倒卖物资，又是敲诈勒索，艾恩骑士是相当有钱啊… 按下某个危险的想法。 总之，他需要回一趟高庭了。 既然派他来训练部队，高庭那边总该给点支援，不然一张任职文书就打发了？ 他还没掉价到这种程度。 … 高庭城以南，宽阔无边的平原到了这里便戛然而止。 取而代之的是广袤的森林和起起伏伏的山地。 这片山地的另一侧，是多恩边疆地。 无数沙漠中受苦的人们，都盼望着从多恩边疆地偷渡进入繁华富足的河湾。 一座城堡耸立在平原与这片山地的交界处。 角陵，塔利家族的族堡。 蓝道·塔利伯爵镇守于此，为高庭抵御着来自南边的威胁。 一头秃鹫忽然飞来角陵的塔顶。 它那发黄的眼珠盯着塔底聚在一起的人们，爪子难耐地扭动，似乎已经嗅到了一顿美餐。 广场之中，塔利家族的族人们聚集在此，围观着两名打扮诡异的男巫。 蓝道·塔利伯爵是个不怒自威的中年人。 “开始吧！魁尔斯的男巫，不要让我失望！”蓝道伯爵下令了。 两名嘴唇发蓝的男巫急忙让学徒拉来一个大铁笼。 铁笼中关着一只凶猛至极的影子山猫，正朝着众人连连咆哮。 “啊——怪物！” 一位少女似乎是被吓到了，连忙躲在母亲的身后。 蓝道伯爵转过头去，本想处罚那名被影子山猫吓到的懦弱之徒。 却见是自己的女儿塔拉·塔利，便没有再说什么。 “山姆！”蓝道一挥手，“快点上去！不要浪费！” 山姆威尔·塔利是个又肥又胖的年轻人，他的弟弟狄肯年纪小一些，却是瘦削精干，勇猛好斗。 山姆性格怯弱，一看见影子山猫，双腿便有点发软。 还是弟弟狄肯扶了他一把。 “快上去吧，哥哥。”狄肯低声道，“不然父亲又要发怒了。” 山姆面色发苦。 但看见已经露出不耐烦的父亲，也只得战战兢兢地走到笼子之前。 两名魁尔斯的男巫又唱又跳，嘴里喃喃地吟唱着什么。 最终他们喝下一碗深蓝无比的药水，变得沉静下来，似乎要开始作法了。 山姆紧张起来，一双腿直颤，差点跌倒。 “吼！” 影子山猫凶狠的面孔就在眼前，只隔了一扇笼门。 两名男巫的学徒趁机拿出一个袋子，不停地朝着山姆头上泼洒着一种神秘药粉。 一名男巫介绍道：“这种粉末是由侏儒的命根子磨成的，具有相当强的魔力…” “只要配合接下来的仪式，就能让一个男孩变为一个凶猛无比的男人。” 蓝道伯爵微微点头。 他正需要这个效果，不然何以会高价从厄索斯请来这些男巫。 涂抹完粉末，两名学徒又拿起已经上好弦的军弩，对准了影子山猫。 笼中的影子山猫似乎感知到了威胁，龇牙咧嘴起来。 笼门打开。 影子山猫再无阻拦，凶狠地朝着山姆扑来。 “啊啊！救命！” 山姆一屁股软倒在地，心生绝望。 就在此时，两名学徒扣下扳机，射出弩矢。 嗖的一声，弩矢正中影子山猫的脑袋，直直地钉入它的大脑。 影子山猫的尸体顺着惯性，扑入山姆的怀中。 山姆还以为自己要死了，双腿直蹬，拼命地用手推开影子山猫。 两名男巫却围了上来，欣喜若狂地喊道。 “开始仪式！开始仪式！” 两名学徒冲上前，合力把影子山猫的尸体架起，紧接着将影子山猫的喉咙割开一个大口。 大量的血液喷涌而出。 两名男巫架着山姆来到影子山猫的尸体之下，令他沐浴来自影子山猫的鲜血洗礼。 “怪物，我命你进入此人的体内！” “怪物，我命你让此人勇敢无畏！” “怪物，…” 男巫们不时从影子山猫身上掏出一些内脏，将之敷在山姆身上。 看起来嗜血又渗人。 之前那位少女，不禁面露不忍之色。 她的母亲轻轻拍了拍她的后背，无奈地安慰道。 “塔拉，你父亲这样做也是为了山姆能够勇敢起来。” “唉，角陵需要一位勇猛的继承人，不然的话，你父亲很可能会剥夺山姆的继承权…” 塔拉平时很爱笑，此刻却把嘴巴紧紧抿得毫无血色。 她见哥哥山姆备受折磨、毫无欢喜之色，不由得怀疑起了仪式的效力。 然而，父亲蓝道却是一脸严肃的站在那里，令她只得将质疑咽了下去。 影子山猫的鲜血慢慢流尽。 山姆威尔已经成了一个血人，瘫倒在地。 蓝道一伸手，一名侍从捧来一把剑鞘纹着大步猎人徽记的巨剑。 这是他们塔利家族传承至今的瓦雷利亚钢剑·碎心。 蓝道蹭地拔出巨剑，走到山姆面前，将巨剑插入地面。 “山姆，你已经变勇敢了，快点给我拿起这把剑！” 巨剑剑身苍白如雪，锋口反射出令人恐惧的寒光。 “拿起它！”蓝道伯爵的吼声震耳欲聋。 山姆已经被之前的影子山猫冲击了心神，又经历了一番血腥无比的诡异仪式，哪里还有什么反应。 他只是呆呆地坐在那里，眼神空洞。 蓝道渐渐失望。 又过了许久。 山姆始终没有什么动作。 蓝道怒道：“这是你最后的机会，山姆威尔·塔利！拿起族剑！” 可山姆仍旧眼神空洞。 显然，仪式没有起到任何作用。 “两个骗子！” 蓝道拔起碎心，一剑扫过，两名魁尔斯男巫的头颅瞬间飞起。 无头尸体摇晃着倒地，大量的鲜血喷洒而出，染红了地面。 巨剑碎心依然苍白如雪、不染一丝尘埃。 砍下两颗头颅对它来说，似乎只是切断了几根毛发，毫无难度。 将碎心收剑回鞘。 蓝道又是冷漠又是嫌恶地看了山姆一眼，随即向族人大声宣布了他的决定。 “山姆威尔·塔利，将会北上成为一名守夜人，为王国戍边！” “狄肯·塔利，将成为我的新继承人！” 蓝道似乎已经对山姆彻底失望，迅速带着狄肯离开了。 塔拉终于抑制不住心中的担忧，扑到山姆身上。 “山姆，你没事吧！” “快来人，给他换一身衣服！他要晕过去了！”