金光一闪，鸽妖身首异处，生机全无。 宁和鲁示意抬笼子的几个下人把铁笼卸了。 “请吧，曹师傅。” 李火旺闻言点头哈腰地应了，然后解下背上的包袱，从里头拿出那柄刘金贵祖传的菜刀。 “是刘师傅的寒铁菜刀！” “嗯，错不了，还真是刘师傅的徒弟。” 宁和鲁斜眼瞥了边上的几个失态的伙房帮厨道：“愣着干什么，还不赶快给曹师傅帮忙？” 几人闻言，当即跪在地上，听候李火旺吩咐。 “穿坐骨钉。” 李火旺一声令下，三个帮厨从伙房角落里抬出一个形状怪异的铜件，那物底部乃是一块宽五尺厚两尺半的圆盘，当中立着一根丈许长碗口粗的铜针。 将其置定后，所有帮厨，一共十来号人，合力把那鸽妖高高举起，从坐骨处穿入，自脖颈处穿出。 那鸽妖虽已经死透，但被这坐骨钉一穿，瞬间变得挺直，翅腿蹬得笔直，从身体中喷出一股黑气，气味刺鼻。 《灵膳纪要》有载，“鸽者，合鸟也，性淫善交合，成妖则更甚，而生异味，食则乱灵机。凡制膳，必以利器穿其谷道，破其晦气。” 待到异味散尽，李火旺把菜刀别到后腰，抡起袖子，走到那鸽妖身旁，然后侧身朝向鸽妖，大喊道： “山！” 随着他的喊声，他的身体也撞上了鸽妖的身体。 随后便见其他的帮厨也围了过来。 “山！山！山…” 众人跟着李火旺一齐用肩膀撞击着鸽妖，随着众人的撞击，鸽妖身上的羽毛开始片片飞落。 这本是凡人伐木之时，用来推倒所伐树木的动作，人称“铁山靠”。但在这里，是用来给鸽妖脱毛，同时可以让妖物的肉质变得松软却有韧劲。而且妖物的肉，只有经过了这道工序才能被冠名“山”。 不知击打了多久，鸽妖身上的羽毛终被去除干净。李火旺用手捏了捏，感觉火候到了。 “起盆！” 说罢，猿臂轻舒，从身后解下寒铁刀，掌尖一抖，便在掌中转了起来。 只见李火旺劈斩撩拨，将掌中菜刀舞得虎虎生风，顷刻之间便将那鸽妖剔成了一副骨架。 帮厨用盆接了满满五大盆，剩下的下水流了一地，被几个帮厨麻利地收拾了去。 宁和鲁看罢微微颔首。 “不错，好刀工。再看曹师傅用火的功夫如何，这山鸽肉且做上一盆，余下留用。” 李火旺收刀，拱手，朗声道：“得令！” 他熟练地用滚开的灵泉水，将鸽子肉焯了。又在烧开的赤猪油里炸至金黄，撒入赤礁盐与生仇酒等佐料，一并炖煮，最后加入南疆王树——木甘子的叶片，大火收汁。 伙房里飘出一股浓郁而野性的香味。 宁和鲁持着玉箸从盘中夹起一块鸽肉，在眼前端详片刻后，才放入口中。他眯着眼睛，细细地品尝，脸上逐渐露出满意的笑容。 “嗯，不错，得刘师父平日八成的火候，口感略差了些，恐是你身材矮小，铁山靠力道不够，到时候给你多配几个力士便好。” “曹操多谢大人赏识！”李火旺露出了一个极难看的笑容。 宁和鲁满意地从座上起身，吩咐道：“将余下的鸽肉封好，一会送到楼里。”又走到李火旺身旁，拍了拍他的肩膀道：“至于曹师傅，你还要等我把这道灵膳交与楼主品鉴后，才能定你的去留。你且在我府上安心休息，即便楼主不允，我府上也有你一份差事。” 李火旺连忙拜谢。 宁和鲁又对身边的门房说道：“你领曹师傅去客房休息。” 门房应了，便领李火旺往院中去，又听宁和鲁在身后问道： “曹师傅年岁几何啊？” 李火旺自然不能答八岁，略一思量回了个一十四岁。 宁和鲁听罢，怔了怔，只是点了点头，便带着南疆山鸽走了。 果然人一旦长得太丑或者太漂亮，便不大能瞧出年岁了，也不晓得宁和鲁原先将他看作几岁。 … 李火旺仰面躺在客房里，却丝毫不敢马虎，他必须时刻运转敛息术，虽然他刚才看了一圈，这宅子里头，除了那宁和鲁就没有别的修士了，但他还是不愿意赌。 百无聊赖之际，他只得又将那《灵膳纪要》取出观瞧，仔细复盘刚才自己的操作，的确是没有任何差池，看来果真如同那宁和鲁所说，是自己的铁山靠的力道不够，才导致口味有差别。 李火旺心中不由感慨这些食客的刁钻，更是对嫌弃刘金贵手艺的迟炙烟心生忌惮，将手中的书本看得愈发仔细了。 如此不多时，窗外已是日头西斜，眼看就要过了饭点了，李火旺估摸着今天怎么着也混不进菊香楼里了，便伸了个懒腰，准备出门在院子里转转。 没走出两步，便见那门房一路小跑朝他走来。 “曹小师傅，我们家大人有请。” 李火旺应了，回屋里取了行李，便跟着那门房走了。 没曾想门房直接带着他走出了大门，李火旺一脸疑惑，便听门前停着的一辆马车里传来宁和鲁的声音。 “曹师傅速来。” 听到这话，门房差不多是半提着李火旺，就下了府门外的楼梯。 李火旺还没反应过来，就被塞进了马车里。 车厢里的空间很大，比李火旺方才休息的客房还要宽敞，但是宁和鲁坐在正当中，这车厢便瞬间不够看了。 宁和鲁见他进来，硕大的身体往车厢后方挪了挪，李火旺直感觉一阵晃动，感觉马车似乎被他给翘了起来。 李火旺笑着在出口的角落坐下： “大人好生威武，一看便是大富大贵之人。” 宁和鲁见状笑道：“你倒是比你师父会说话，今日也该有你一场造化。方才我将你做的山鸽送予楼主品鉴，楼主着你即刻前往楼里，主持今日的夜宴。” 李火旺一听，故作吃惊道：“如此紧迫么，天色已晚，怕是来不及操办，却是怕误了楼主大事。” 宁和鲁摆摆手道：“无妨，夜宴丑时才开始，材料已经准备好了，给你打下手的人，也已经到位了，就等你这个大厨一展身手了。” “小人惶恐。” “惶恐就对了，惶恐才不会马虎，今晚那位迟炙烟大人也会来，你明白我什么意思吧。” 李火旺闻言心中一喜，面上却露出惊骇的模样。 宁和鲁见状，拍了拍他的肩膀道：“那日你师傅不知是何缘故，那道南疆山鸽竟是吃出一股苦味，这才举家遭了罪。你只要依着你今日给我做的那一盘的水准，即便稍有瑕疵，也定然不会有差错。”