熹平六年（公元一七七年）十月初一。 四道身影出现在了涿郡涿县南乡的田间土道上。 当先一人，身长七尺，身上穿着厚实的冬衣，腰间挂着一柄環首刀，看上去二十余岁，其颌下的短髭明显许久未打理过。 不过从他那轻快的步伐，以及脸上洋溢的笑容，不难看出此人心情甚佳。 吴季当然心情甚佳。 走在熟悉的道上，闻着熟悉的气息，全身上下都无比的舒坦。 他，吴季，终于归乡了。 他们这一路历尽数次生死，先是从塞外逃回塞内，然后又险些被代郡的豪强章氏所害，最后又通过飞狐陉，绕道冀州中山国，一路辗转，这才回到涿郡地界。 想到这些，吴季不由回头看了一眼刘备。 吴季知道，这一路若非有玄德，他早就客死塞外了。 更别说，现在他怀里还揣着一枚金饼。 这可是一斤黄金啊！现在这世道，可兑一万一二千钱！ 而这，也是玄德所赠。 此前他们在代郡，通过私下卖掉弓、马，得了九金又六千钱，总价值超过十万钱！ 十万钱，这是他这辈子都不敢想的财富！ 玄德起先却要把这么多钱拿出来与他们平分——说实话，谁不想要钱呢？但谁又能做到这般慷慨？ 并且这些钱皆是玄德所得，若没有玄德，他们的尸首估计都喂狼了。 因而，不管是他，还是寇破奴，亦或是刘壮那五寸丁，都表示拒绝。 可玄德再三坚持，说他们为卖马奔走不仅出了大力气，而且还担着风险，必须要分。 但最后，他们只得硬着头皮收了一金。 一金也不少了，按县中平常物价，足以买五十石粟米，够他和老母吃上一年了。 在回来的路上，他又琢磨了一番，这钱还必须得收，不然他们做下那等大事，若他们分文不取，玄德岂能安心… 寇破奴也跟着他们一道来了涿郡——出了章福这档子事，他是不敢继续留在代郡的。 至于说，他还是戴罪之身的事，玄德是这样说的： 此番北征失利，十损八九，连护乌桓校尉夏育都只带着数十骑而回，其余大小军吏就更不用说了，又有何人还能查清破奴是生是死？ 想想也是这个理，死了那么多人，朝廷安抚乌桓、南匈奴等随军参战部落的人就够头疼了，谁来关心他一个不起眼的弛刑士呢？ 而寇破奴如今有了一个新名：寇勋。 这也是玄德的建议，意在建立功勋，而“破奴”，则作为他的表字。 寇破奴接受了。 而为了不引起县中注意，寇勋将以玄德宾客的身份，住在玄德家中——至少短时间内是如此。 眼见他与玄德三人将要分道而行，吴季停下了脚步，转身郑重对刘备拜道： “玄德，此番外徭，若无君，季早就死于非命了。如此大恩，季无以为报，唯有此身。今后君有召，季必至！” “季兄言重了，快快请起。”刘备也没有想到吴季突然行此大礼，连忙扶起吴季，“我都说了，你我乡里人，正当互相帮衬，不必如此。” “季兄先回家探望伯母，我们改日再叙。” “正当如此。”吴季点头应下便转身往怀仁里的方向走去。 而刘备三人则走上了另一条岔道。 未行多远，刘壮便兴奋地为寇破奴介绍起来：“破奴兄，你瞧那儿，”他手指着一颗高达数丈的大桑树，远远望去，枝繁叶茂，如车盖一般，说道：“那便是俺大兄家！” “这么高大的桑树？俺还是头一回见呐。”寇破奴啧啧称奇。 “据说是我高祖当年种下的，算起来已有百余年了。”刘备搜寻着记忆，接过话头，缓缓说道。 “当真久远。”寇破奴用只有自己能听到的声音，轻声感慨了一句。 此时正值正午，初冬的阳光洒在身上，暖意融融。 田间道上不时有劳作或路过的农人，三三两两，或快步疾行，或缓步闲聊。 这里没有战事，充满着乡野特有的宁静气息。 不过，刘备还是在不远处的官道上，看到了衣衫褴褛、步履蹒跚的流民身影… 这天下也不太太平呐。 他们从边地一路逃回，一路上也同样见到了不少举家南下的百姓。 “那不是玄德么？”就在刘备出神时，突然有人惊呼，“哎，还真是玄德！” 刘备抬头看去，只见迎面而来的三五人中有一中年人正在朝他快步走来。 “他”识得此人，乃是同里的一个宗中长辈，刘备得叫一声叔父。 “玄德，你没死啊？”那中年人走到近前，上下打量着刘备，甚为惊讶。 什么玩意儿？ 刘备心中大为疑惑。 什么叫我“没死啊”？ “仲叔，如你所见，我这不好好的么？”刘备脸色早就沉了下来，没好气道。 任谁被一见面就这么问一句都不会舒服。 那中年人看刘备脸色不悦，似乎明白了什么，讪笑道： “哎呀，玄德，别误会。是这，现在都在传北边大军大败而回，死伤惨重…县中说此番被征发的役夫，也基本上殁了。到目前，俺们乡的，一个都没回来。都在传你、传你也…” “你母亲听说后，气急之下，病倒了，现在还卧榻不起哩…” “说你殁了的消息，说实话，俺自是不信的，俺打小…哦，不是，是俺知晓玄德打小就有福相，定能逢凶化吉…” “此番玄德能平安归来，当真是可喜可贺啊…” 这中年人一直絮絮叨叨，说个不停，刘备根本没听他后面的话，因为他被那句“现在还卧榻不起”给惊住了。 刘备朝那中年人施了一礼后，便匆匆往家的方向赶去。 “他”的母亲病倒了！ ——那个从他八九岁便独自一人撑起一个家的母亲。 寇勋、刘壮二人也赶紧跟上。 三人都走远了，刘备那“仲叔”还在那儿叨叨呢： “跟着玄德的那二人是谁？怎么这般面生？那矮个咋看着像刘根家的阿壮啊…？” … 高大的桑树将院子的东南一角都完全遮住了。 刘备来到自家院门前。 此时双扇木栅门虚掩着，刘备着急地推门而入，直入院中。 他眼下没心情打量院中陈设，寻着记忆，径直往母亲住的东侧正房而去。 刘备示意身后的寇勋、刘壮二人在院中稍待，他独自进了屋。 门依旧是虚掩着的，刘备刚想踏入，却见一看着快四十岁、两鬓微霜的妇人出来。 刘备看清来人，赶紧行礼：“叔母！” 这人正是他叔父肃之妻高氏，刘备确实知道他这叔母也就三十出头，看着显老，也是因为操劳所致。 和他母亲一样。 “玄德？”高氏方才正给嫂嫂喂了水，听见屋外有响动，便出来查看，没想到是刘备，完全愣住了，“你不是…” 刘备秒懂。 “叔母，备侥幸活了下来，”刘备不再多解释，急忙问道：“听说阿母病了，我先去看看阿母。” “唉，”高氏叹息一声，点点头：“是啊，嫂嫂正是听闻你的噩耗，又加上、加上…唉，你先去看你阿母吧。”说着，高氏让开位置，让刘备进屋。 刘备一进屋，便闻到一股刺鼻的药味，不由心中一沉。他赶紧走到榻前，只见铺了厚褥的低矮榻上躺着一个妇人，面色苍白，双目紧闭，两鬓微微斑白。 “阿母！”刘备扑到榻前，握住妇人的手，轻声唤道。 刘备连唤了几声，榻上躺着的妇人依旧没有回应。 刘备不知为何心中突然一阵刺痛，眼眶微红起来，转头看向身后的高氏：“叔母，阿母这是…”