北方边郡八月初的日头一如失去了獠牙的老虎，没了往日威风。 不过要打出结实耐穿的草履，新割回来的蒯草还是不能直接暴晒，否则会让茎秆变干脆，编织时易开裂断损。 刘备将刘壮割回的蒯草中的烂茎、黄叶、短细弱秆等先剔除，只留下三尺以上完整茎秆部分，然后理顺根梢，再捆成小捆。 最后放在了阴凉通风处。 一时间不能搞来兵刃，不过草履还是可以多打几双备着。 总之，有备无患。 等做完这些，一阵“咕咕”的声音从腹中传来。 一日两顿、毫无油水，每顿还只能吃个半饱，不饿才怪。 看天色，至少还得一个时辰才能开饭。 这都是啥猪狗日子啊！ 抱怨过后，刘备默默地解下腰间的水囊，然后强灌了几口。 腹中的饥饿终于缓解了些许。 刘备正准备躺下等着开饭，却突然听见不远处传来一阵喧哗吵闹之声。 像这等摩擦打斗，刘备早已见怪不怪。营中人多，来自不同地方的人都有，难免会发生争执。 不过他刚找了一个合适的地方躺下，就听见一道熟悉的声音。 这是阿壮的声音？ 刘备腾地翻起身来，循声快步走去。 起冲突的地方，本就不远，加之刘备身高腿长，很快便从人群中挤了进去。 “阿壮！” 刘备看去，惊诧地发现刘壮正倒在地上，蜷缩着身体，口中不断呻吟着，额头上渗出豆大的汗珠。 “发生了何事？” 刘备询问的同时，目光也扫向了周围。 只见刘壮数步外，站着一名二十余岁的青年，身上的衣袴松松垮垮，头上的发髻也只是用一根木簪随意别着，一副嚣张之态。 刘壮兴是疼得厉害，满脸痛苦，见刘备来，咬着牙抬手指着那趾高气扬的青年，然后艰难地从牙缝中挤出一句话： “宗、宗…兄，吴瞎子想抢你赠我的草履，我不肯…” 那青年也就刘壮口中的“吴瞎子”闻言，当即一脸不屑地讥笑道： “黑猴子，乃公看上尔的东西，那是尔的福气，识相点乖乖奉上，非得挨顿打才舒服？” 这青年刚说完，又突然想起什么，怒喝道： “不对，尔方才叫乃公什么？敢辱乃公，活腻了不成？” 他平素最是忌讳别人叫他“吴瞎子”，他只是眼睛小，又不是真瞎。 此时被一个十五六岁的小儿当众叫出，登时怒不可遏。 骂着，就要上步朝刘壮踢去。 然而，下一刻一道身影出现在了他的面前，吴瞎子抬右脚的一瞬间，左脚顿感一阵剧痛，惨叫一声，跌倒在地。 “哎哟，乃公的脚，织席贩履的小儿，竟敢暗算乃公，找死不成！”吴瞎子揉着左脚脚踝，破口大骂。 刘备的动作极快，周围的人群都没看清，顿时一片哗然。 刘备没理吴瞎子，只顾上前将刘壮扶起，并拍了拍后者身上的尘土，关切道：“阿壮，可伤着了哪里？” “宗兄，弟无碍。”刘壮眼中满是感激，加之刚才那股剧痛已过，现在也缓了过来，“多谢宗兄。” 吴瞎子见刘备不理他，怒意更盛，从地上爬起来，吼道： “织席贩履的小儿，乃公在问你话，聋了不成？” “吴季，你大白天公然抢夺他人财物，按汉律当磔（zhe）之（死刑）、妻子为城旦舂。” 刘备不急不慢，只是淡淡念着，旋即抬头看向吴季：“怎么？吴君想触犯我大汉律法？” 吴季闻言，脸色微变。他大字不识一个，哪里知道什么律法。 又见刘备一脸从容，丝毫不惧，而且还一口一个“吴君”，能安好心？不免有些犹豫。 不过他这么多年，横行乡里惯了，也是有一些见识的，心头一转，计上心来，冷笑道： “哼！少拿律法吓唬乃公，乃公不吃这一套。” 说着，吴季话锋又一转，眼中闪过一丝狡黠， “你既然要为这竖子出头，也不是不行，但有个条件，我便放过你二人…” “什么条件？”刘备毫不避让，凛然问道。 吴季一脸狞笑，道：“方才你偷袭得手，怎是君子所为？现在你我二人公平比斗，你若胜了，我便放过你二人，如何？” 周边众人一听吴季这话，不由为刘备、刘壮二人惋惜起来。 “这吴季横行乡里，好勇斗狠、敢下死手，刘玄德虽有担当，显然不是其对手啊…” “这吴季仗着力壮，纯欺负刘氏兄弟年少吧…” 当然，也不乏看热闹不嫌事大之人，起哄道： “我看方才刘玄德那一脚着实有力，这吴季未必是其对手…” 刘备将这些议论尽收耳中。 吴季这人能迅速反应过来，并做出回击，也并非无能之辈。 不过，他刘备今日却不能退。 想要保命，除了衣食、傍身之器这等摸得着的东西外，有时还需要看似摸不着，却又必不可缺的东西。 譬如名声、威望。 有名声才能被人所知；有威望，才能聚拢人心。 “我应下了。”刘备上前一步，两眼直视吴季，“不过，光是比斗，没有彩头，未免无趣了些，吴君觉得呢？” “彩头？” 吴季一愣，旋即一挑眉头，暗想还有这好事儿，当即笑道：“不错，得有彩头才有意思。那你说想赌什么？” “若我赢了，吴君腰间的環首刀归我。” “那你输了呢？” “任凭处置。” “这可是你自己说的，到时可别后悔。”吴季又冲着周边众人道，“大伙儿可都听见了，做个见证。” “刘玄德这是得了失心疯不成…” “这吴季手段狠辣，落在他手里，定没好果子吃…” “宗兄…”就连一旁的刘壮也拉了拉刘备，“要不还是算了吧…” “阿壮！”刘备双目一瞪，立刻喝止。 “比什么？”刘备回头看向吴季。 “我看角抵就不错…”吴季脸上依旧挂着笑容。 刘备从唇角吐出一个字：“可！” 很快，周围众人往两边散开，空出一块场地。 刘备、吴季相对而立。 然后二人双手皆探向对方的臂膀。 周围人顿时屏住了呼吸。 “给乃公倒！”吴季大喝一声，双臂发力，就要将刘备掀翻。 然而，看似不甚强壮的刘备却是纹丝不动。 相反，刘备趁吴季用力过猛的一瞬间，右脚突然一个前插，又以右腿为轴，紧接着，双手向左猛地发力，吴季顿时失去重心，被掀翻在地。 尘土被溅起，扑在吴季身上，好不狼狈。 “彩！”周围人群中顿时响起一阵喝彩声。 而吴季和此前被摔倒那次一样，还有点发懵。不过他很快又反应了过来，霎然间，面色如猪肝一般难看。 “不算不算，乃公方才大意了，没有闪。”满脸涨红的吴季叫道：“重来！” 刘壮气得直跳脚，大声吼道：“吴瞎子，你耍赖！” “吴季，我们可都看到了，是你输了。”人群中也有人起哄起来，“可不兴耍赖…” 吴季怒目圆睁，扫视四周：“看什么看，乃公的事，尔等休得多嘴！” “行，吴季，让你输的心服口服。”刘备说罢，朝吴季做了一个勾手的动作。 吴季这次没再托大，直接抡拳就向刘备砸来，而刘备依旧没有丝毫慌张，迎着吴季而去。 格挡、上步、抓臂、扭腰、发力，一气呵成！ “嘭！”一声闷响，尘土又起，吴季再次被撂倒在地。 与上次一样，前后不过几息的功夫。 吴季被连续撂倒两次，只觉失了面子，恼羞成怒，满眼怨毒，爬起来就要对刘备下死手。 而事实证明，他在刘备面前，简直不够看。 第五次倒下后，刘备踩在吴季胸口，不咸不淡问道：“吴季，可服了？” 吴季咬牙切齿，不过终究还是从牙缝里挤出两个字：“服了。” “行，既然吴君认了，那便作罢。”刘备蹲下，伸手从吴季腰间解下了那把環首刀，“此物归我了。” 随后，刘备朝周围众人行了一礼，便拉着刘壮朝他们所住的营帐方向走去。 而周围看热闹的众人，看着刘备的背影，眼中满是惊诧。