1998年，3月1日。
一支满载着美方谈判代表的飞机飞过暂时停战一天的交战区上空，降落在了「南约」总部克萨尔特南戈。
南约方面则以最高规格接待了和平使团。
第二次「南北战争」爆发至今，和平的迹象似乎终於出现。
轰轰轰————
美国使团代表走下飞机，看了眼恢弘的克萨尔特南戈机场作为「共同体」和南约的首都，至少在机场规模来看，是完全合格了。
「不错。」
「走吧，记住我们今天的任务。」
负责到克萨尔特南戈谈判的使团规格不可谓不高，美国拉丁美洲问题特使和总统特派代表亲至，对外高调宣传，看上去诚意满满。
但————只有托宾本人才知道，他今天的任务并不是来达成和平协议的。
而是为美国内部走完最後一道流程争取时间的。
核威，乃至直接动用核武器影响比想像中的大得多，阻力同样无比巨大，在某种程度上甚至会颠覆二战以来建立的过国际秩序！
可贝里斯战局正在不断恶化，四面环敌，内鬼众多的情况下，已经有不少强硬派的政府官员被南约特工暗杀，已经让政府对军队的控制变得薄弱，让游击队的分布区域越来越大，装备越来越强————
必须想办法用外交手段把米尔顿拖一段时间才行。
既不能太过软弱，在得罪国内选民的情况下让南约直接答应条约，又不能太过强硬导致南约拒绝条件继续打下去————
必须做出让步，但在几个关键问题上咬住不放，让谈判可以缓慢推进。
「放心。」一边的搭档坐进了专门从美国一起运来的林肯TownCar防弹款，等坐进车里，确定门窗都关好後，他才继续说道，「南约的损失不比我们小，乐观一点估计，他们比我们想像中的还想达成和平协议。」
「听说我们要来，米尔顿立刻主动和我们达成了3天停火协议，今天凌晨生效，直到现在都没开火。」
「拖延的目标这不就达成了吗？」
1990年代美国外交安全局是有规则的，在交战区、敌对政权控制区、未建交国家，绝不乘坐东道主提供的任何车辆，以免被窃听或者出现其他什麽意外。
所以车队全部由美方自己用运输机空运过来，随谈判专机一同降落克萨尔特南戈机场。
安保车队则是乘坐雪佛兰Suburban2500装甲板。
不说有没有用，但至少气势不差。
托宾摇摇头：「不要放松警惕，米尔顿并不是没有违反过停火协议。」
「嗯————那次也不是完全没有理由，据他们说，是贝里斯那边先开了第一枪，破坏了停火协议。这次他们恐怕不会找这样的藉口了。」
「总之，用用程序、流程、国内法律，把谈判无限拉长就好了，也要适当让步，你是老手，不用再多说。」
很快，车队在南约提供的仪仗摩托车开道帮助下，来到了南约总部大厦。
负责代表南约谈判的，是布兰登。
两边都不算热情，没有拥抱，也没有互相送礼的环节，在握手和简单寒暄後，来到了三楼的国际会议厅。
长条桌，双方对坐。
托宾稍微检查了一下自带的录音设备和加密电台，轻轻点头，示意他们已经准备好。
布兰登也没有任何废话，双方的第一轮谈判很快开始。
托宾开门见山，说道：「美方确认今日停火有效，愿就人道、战俘和停火延长进行对话。」
布兰登在心里叹了口气，然後回应道：「南约遵守停火，希望谈判达成真正结束战争的协议。」
「是的————我们同意双方就战俘交换展开合作，同意解除第一轮部分对共同体」成员国的经济制裁，对游击队的打击————」
全都是些无关痛痒的小事。
布兰登沉默片刻，问道：「美方代表————我需要提醒你们一句，目前在战场上，是你们处於劣势，我方的要求不会变一第一，美军完全撤出中美洲，放弃贝里斯基地；第二，美国正式承认拉美共同体与南约为合法组织；第三，战争由美方挑起，美方理应赔偿战争中尼加拉瓜和萨尔瓦多平民损失。」
托宾是老油条了，不急不慢的回应道：「撤军涉及国会立法，我无权现场承诺，需返回华盛顿审议。」
「承认主权问题，涉及整个美洲政策，需跨部门评估。」
「战争责任双方都有，美方不能单方面接受赔偿。」
「我方建议，可以先成立联合观察委员会，用至少一周时间核实伤亡数据。」
布兰登认真听完，侧了侧头：「是吗？据我所知，美国《宪法》赋予了美国总统直接承认新国家和新政府的权力，无需国会批准或跨部门评估流程——总统拥有承认外国主权及其领土边界的排他性权力，国会甚至不得通过立法干预这一权力。」
「一个行政令的事情，没你说的那麽难。」
「不要找藉口————如果你们有诚意，就应该立即承认我方的主权。」
托宾一愣，和同事对视一眼，接着开口道：「贵方确实对我方《宪法》有所了解————
既然如此，我会联系内阁，24小时内给贵方一个答覆，如何？」
「一趟飞机飞回华盛顿，需要24小时吗？」
「还请贵方稍安勿躁，和平磋商本就忌操之过急。」托宾笑着敲敲桌子，「我相信，总统阁下大概率会给出积极答覆——当然，他也会要求贵方做一些合理的让步。」
「不错————那我就等待你们的好消息。」
第一轮谈判，一般是摸底轮。
核心是亮底线和列议题，一般不做实质让步，也不签正式协议。
双方只把各自的核心诉求摆上台面，试探对方底线，同时敲定谈判流程，什麽该保密什麽可以公布以及发言次序等基础事宜。
说白了，就是确定要谈一些什麽。
而第二轮谈判及後续轮次才完完全全涉及到实质，基於首轮谈判的摸底结果，双方先回国做汇报，拿到最高层的新授权，确定让步空间和妥协底线後，才再次碰面，针对具体议题逐条讨价还价。
一般而言，都会先从简单的议题出手，比如什麽战俘交换和人道援助。
等耗的差不多了，再慢慢攻坚那些比较难的议题。
托宾很快离开了会场，乘坐商务机返回华盛顿，简短在白宫做了汇报。
「南约确实比较渴望和平，但是在战场上的胜利让他们傲气十足，完全什麽都不答应很可能会导致谈判直接破裂。」
「无论如何，对方释放的信号对我们很有利。」
「我相信，稍微做一点让步，然後按正常流程这麽耗下去，至少可以为我们争取2个月的时间。」
「也需要让南约付出点什麽，一是可以拖延时间，二是可以让他们觉得谈判成果来之不易，让他们深信我们的诚意，继续迷惑他们，让他们认为可以在谈判桌上彻底拿到战果，而不用再牺牲士兵，不用再损耗装备。」
「我们前线的压力也能小一点了。」
「我需要————授权————」
「南约终於要上当了。」
，「，三天後，使团拿着授权，再次来到克萨尔特南戈，继续和布兰登展开第二轮谈判。
谈判过程并不算顺利两边的分歧不小，涉及底线的问题仅有一两项勉强达成了共识，剩下的都是一些鸡毛蒜皮的小事。
和平的进程看上去只是在艰难的推进。
当然，毕竟是达成了一些成果，而且托宾相信自己的拖延战术成功，在第二轮谈判之後的联合通报中，也发表了类似「会谈坦诚，将继续谈判」，「双方充分交换了意见，并且达成部分共识」之类偏积极的说辞。
而美国国内也不断传来消息，告诉他们贝里斯前线的战争烈度确实有所下降，更加肯定了他们的功劳。
於是，在第三轮谈判开启前，托宾还花了好一段时间才控制好自己的表情，免得让对方怀疑为什麽美方做出了让步还能乐的出来。
在这之前，托宾还专门用随身的AN/PSC—3加密卫星电台联系了国内，用暗语汇报了这边令人振奋的消息。
「一切顺利————南约认为自己已经必胜，希望减少损失，靠谈判将战果装入囊中的意愿非常强烈。」
「谈判节奏已经完全被我们掌控。」
「放心，胜利会属於我们的。」
托宾汇报完，和同事一起进入会议室，和先前一样，开始在小问题上达成共识，给南约美国可以谈，可以和平拿下战果的感觉，又在底线问题上要价极高，给南约谈判代表灌输一个「协议可以达成，但是达成共识的时间会较长」的感觉。
「我很高兴贵方答应延长停火时间48小时————这是推动和谈向前迈进的关键一步，也足以证明双方都有终止战火，减少无谓伤亡的诚意，美方对此深表认可。」
「基於这份共识，我方愿意率先在————议题上拿出切实态度，推动落地细则，咱们先把能敲定的事情确定了。」
「对於战区难民安置，美方愿意成立一个专项帐户，在明天就会有第一笔200万美元资金注入————」
「先谈美军完全撤出中美洲这一议题，这绝非我个人甚至白宫单方面能决断的事情。
根据美国《战争权力法》与国会立法授权，海外驻军部署和撤军决议都必须经过国会参议院听证和投票表决，通过相关法案後才能执行。眼下国会内部分歧极大，主战派温和派各执一词，民众对於撤军的态度也尚未统一————」
「————贵方的诉求我理解了，我们正在积极推动。」
「再谈正式承认拉美共同体与南约合法主权，诚然，总统先生可以立刻在行政命令上强行签字，但那完全无法对我方国内做出交代————贵方至少需要给我们一些在国内政坛和舆论场博弈的空间，给我们足够的时间铺垫舆论，协调各方势力————这不需要走国会流程，我可以保证，3个月内将给贵方看到我们的诚意。」
「还有————」
托宾已经进入了自己的节奏，侃侃而谈，把这个在军事上有建树，但终究是新生政权，在各种底蕴上都有所欠缺的组织代表牵着鼻子走。
军事上的强大还不够，还有的你们学呢————
按这个进度下去，别说靠着虚假谈判把南约军队在战场上拖一会了，就算拖两年看样子都不是问题！
整个美军第二步兵师加！MEF挡不住的强敌，他一个人就能挡住！
托宾很期待，当南约发现自己被耍了时候的表情会有多精彩。
「如果後面关系处理的好一点，说不定还能获得南约高层的位置信息————如果合算，发动斩首打击，一波处理掉南约高层，甚至干掉米尔顿都不是不可能。」
然而，就在此时，会场後侧，美方专属通讯官值守的便携加密卫星通讯台突然亮起红灯！
这是五角大楼与贝里斯美军前线指挥部联合发来的绝密加急密电，仅限核心特使阅览！
通讯官脸色骤变，指尖快速敲击键盘解码，短短几秒内，额头已布满冷汗，他顾不得外交礼仪，只是找了个很拙劣的「国内有例行政务简报需即刻签收」，就来到了托宾身边。
正说的兴起，沉浸在掌控局势的美好中的托宾只能压住心中的不满，强行保持着得体笑容。
通讯官捂住了嘴巴，将声音压到最低。
然後，托宾就听到了每一个单词都能听懂，但组合在一起他就没听懂的句子。
「特使，五角大楼急电，南约单方面的，毫无徵兆的撕毁了停火协议，贝里斯全境在三分钟前遭南约主力全面总攻，前线防线崩溃。」
在这种场合，他只挑了最重要的说，事实上形势比他说的还要严峻许多现在前线战机压境，安分下去的游击队四处出击，反对派上街暴动。
美军士兵猝不及防，贝里斯守军更是因为先前放出的谈判利好消息早已懈怠！
对於一个被包围，且没有多少战略纵深的国家而言，被装甲集群突破第一道防线，很容易就被全国击穿！
托宾猛的抬起了头，看着对面那这一周时间都被他耍的团团转的布兰登。
此时布兰登还一脸无辜的看过来，还看着手上的文件，似乎在想接下来要怎麽谈条件。
要不是知道布兰登是米尔顿内阁中的高层，托宾差点还真以为这家伙啥也不知道。
操————这畜生，大意了，米尔顿这畜生的内阁里怎麽可能会有人类？
吃一堑吃一堑吃一堑再吃一堑！
那种被对方当众戏耍，全程配合演戏，自己像个小丑，职业尊严被踩碎的羞辱，那种听到不可思议消息时的震惊以及意识到自己深处敌国中央的恐惧在此时爆发，至少在片刻间撕碎了托宾脸上的职业面具。
托宾所期待的，一年後布兰登露出的失态表情，现在就出现了。
只不过，不在布兰登脸上，而在他的瞳孔里一瞳孔中倒映出了托宾脸上那一瞬间的扭曲。
托宾作为资深外交特使，有职业素养兜底，没有拍桌摔东西飙脏话，也控制住当场拂袖而去离场的冲动。
但声音里也丢掉了之前的慢条斯理，直接厉声质问：「你们居然真的撕毁停火？！谈判还在进行，贝里斯已经被全面突袭？！你们这是彻头彻尾的欺诈！你们的外交信誉何在？」
语气里的戾气和被愚弄的愤怒完全暴露，和之前的老油条姿态判若两人！
演了一周低能，被足足恶心了一周的布兰登在此刻终於发自内心的笑了起来。
托宾更感到被对方深深的羞辱，阴沉的问道：「请问贵方，这很好笑吗？！」
布兰登终於收敛了笑容。
「托宾————」
「你是不是忘了一件事，这是战争。」
「你把战争当成什麽了？」
「至於外交信誉————我们允许贵方安然无恙的回到美国，就是最大的克制和信誉。」
美国，华盛顿特区，白宫战情室。
「南约有计划有准备，全程演戏。他们故意让我们谈判，同时完成总攻集结————我们打算骗他们，他们也打算骗我们。」
「战局崩的太突然，贝里斯守军不到48小时就会被压垮————航母战斗群和空军紧急发动了空袭，但是最多拖延一下时间。」
「国务院在第一时间公开发表正式外交遣责，把责任推给南约背信弃义」，透支外交信誉，没有承认是我们在拖延。」
「但————收效甚微。」
「总统先生，国会会吃了我们————共和党会把惨败，谈判骗局，近段时间的一切失败和莱温斯基案（拉链门）绑在一起打我们。」
「参议院军事委员会主席宣布立即召开紧急听证会，传唤国务卿、国防部长和中央情报总监————」
「我们的支持率已经跌破谷底。」
「现在外面最响亮的口号是，总统连自己的行为都管不住，更管不住国家的战争与外交————」
「众议院司法委员或许要共和党提出的一项决议案了————对您进行不加时间和范围限制的正式弹劾调查————」
柯林顿即将成为美国历史上第二位被弹劾的总统（注1）。
政治生涯即将不保！
现在赢不赢已经是次要的问题了，关键是要怎麽收场，怎麽体面的收场，怎麽不被清算。
「不————我们还没有失败。」
「啊？」
「通知联合国，要求召开安理会紧急会议。」
「走最快的紧急流程。」
「非法政府，非法组织的领导人米尔顿，正在秘密研发大规模杀伤性武器，这是对世界安全的威胁，我要安理会的授权，必须对这种行为予以无限制的，最高级别的打击。」
「这里是美洲，俄国崩了，欧盟是我们的狗，中国远在天边，其他国家无足轻重，没有人可以在这个议题上阻止我们！」
「无论用什麽手段，只要能带来胜利，我们就还没有失败！」
注1：防杠，尼克森在投票前辞职了，我个人认为是不算的。