宿州。
一场本不该发生的屠戮已经持续三天，十数万饥饿的灾民在谣言和白莲教的蛊惑下拿着木棍、锄头之类的原始工具，一波波葬身于城墙下。
“白莲教让灾民不断攻城，自个却躲在后面，分明是想消耗我们的箭枝和火药。”
城头上，守城清军的总指挥是不久前刚从凤阳率部过来的游击周库，也是倒霉催的，原本只以为是赵大人调他们过来帮忙救灾，没想到才来几天灾民们就反了。
作为宿州一带军阶最高的绿营将领，周库就这么被推上了风口浪尖，可他哪有什么打仗的本事，要不是宿州城墙高大，城外的白莲教缺乏攻城武器，他早就脚底抹油跑了。
三天守下来，周库也清楚白莲教就是驱使灾民消耗守军器械，再这样打下去箭枝和火药迟早被耗光，奈何他现在就是想跑也跑不了，因为城外的灾民越来越多，也不知白莲教从哪把人骗来的。
最要命的是白莲教的主力是那些皖北的捻子，这些捻子手里可是有真家伙的，甚至还有火铳，周库也不止一次看到有骑骡马的捻子在城外活动，真要放弃宿州逃跑，恐怕没等他们逃回凤阳就会被捻子追上。
没有高大城墙依托，就绿营这战斗力铁定一冲就垮。
无奈也只得硬着头皮坚守待援。
视线中，灾民又黑压压的涌了过来，队伍后面是一支头裹红巾的捻子，人数约三四百，估计是白莲教的督战队。
随着灾民再一次靠近城墙，城头上的清军打铳的打铳，放箭的放箭，冲在最前面的灾民纷纷倒下。
后面的灾民眼神之中有惊惧，本能让他们想停下脚下，可身后的人如潮水般汹涌而至，停下的结果只有一个，那就是被人群瞬间吞没，活活踩死。
城下堆积的尸体已有一人多高，手无寸铁的灾民们仅有的攻城工具就是白莲教从各处搜刮来的梯子，他们不是不知道自己存在的意义就是“炮灰”，但活着回去能领到的一根红薯却比他们的命更为宝贵。
半个时辰后，灾民又如潮水般退去，城墙下的尸体比先前又多了上千具，从上空看下去如同一处修罗场，到处都是尸体以及尚未咽气之人的哀嚎声。
一个上了年纪的绿营老兵右手不住颤抖，不是吓的，而是长时间拉弓所致。
透过城垛，这老兵看到下面的尸堆有人在动，定睛一看在动的是一个七八岁的孩子，胸前被火铳击中正“噗噗”往外渗血，那孩子疼的脸都扭曲了，双手却死死抓住搭在尸堆上的梯子试图往上爬。
“这娃娃和俺家小三子差不多大吧，”
老兵深深的叹了口气，颤抖的将一枝箭搭在弦上朝那孩子额头瞄去，伴随弓弦响动，利箭瞬间射出，“噗嗤”一声没入孩童头骨，带着不甘仰头倒在尸堆。
身下，是他的父亲。
没等这老兵喘过气来，该死的白莲教又驱使灾民涌了上来。
这一次来的更多，且队伍中终是出现了头裹红巾的教徒，大概是觉得守军的箭枝火药快没了。
这些头裹红巾的教徒有持弓的，有持铳的，但更多的是拿着一根根削尖了的竹子。
冲到城下后，白莲教徒突然开始大吼：“真空家乡，无生老母！”
“真空家乡，无生老母！”
灾民们顿时发出非人的嚎叫，最前排的灾民突然抓起地上染血的土块往嘴里疯狂塞进咀嚼，仿佛那真是教主许诺的“观音土”。
这一幕让上城观战的宿州知州李文心惊胆栗，刚才为了壮胆从衙役手中抢过的长刀拿捏不住，哐啷坠落。
周围的绿营军官们却无人嘲笑知州大人，因为作为文官能够走上城头观战已是难得，何况他们也害怕。
同知崔秀也在城门楼上，望着眼前的一切，崔同知心如刀绞，也后悔不已，因为如果他能劝说知州开门放粮，也许这些灾民就不会被白莲教蛊惑造反。只现在后悔已经迟了，想太多也没用，当务之急是必须把宿州守住，否则一切都完了。
城内的百姓也许能活，但他们这些当官的肯定活不了。
收回视线看向不远处面如纸色的知州李文，心中很是埋怨，昨天有一支援军赶到并突破白莲教的阻拦进抵城下，说是藩台大人调来的运军协助宿州守城的。
虽然这支运军只有五百人，武器也五花八门，但看着比绿营兵精壮，若能进城无疑会大大增加守城力量，可李文却说运军早就名存实亡，且安徽的运军都在淮南长江边上，怎么可能突然跑到皖北来，因此怀疑是白莲教假扮的，死活不准开门接纳。
那支运军见状在城外气的大骂，越骂李文越怀疑，最后见城中实在不开门，那支运军这才骂骂咧咧的走了。
白莲教可能是见这支运军都是精壮没敢上前拦截，使得李文愈发坚信自己的怀疑没错。
但崔秀却觉得这支运军真是藩台大人调来的人马，因为藩台大人兼着督粮道，粮道衙门在江宁是有一支运军的。
可惜，官大一级压死人，只能眼睁睁看着援军离去。
周库此时凝神提气观察着城下的灾民，并不时看向远处，他知道下面那些白莲教徒不是白莲教的精锐，派过来只是试探守军还有多少反击力量，因此下令士兵不要轻易开铳放箭，把灾民放到城墙下用石头、滚木去砸。
这道命令使得再次涌来的灾民轻而易举就到了城墙下面，狂热的白莲教徒在灾民们攀登梯子时，不时往城上甩攀梁飞钩。
清军哪能让灾民顺利上来，推梯子的推梯子，砍飞钩的砍飞钩，下面持有火铳和弓弩的白莲教徒也向城上放铳放箭，不时有清兵被射中倒地。
但灾民被砸死的更多，只片刻，城墙下积尸便堆了数尺厚，就在灾民撑不住时，后方响起撤退的钟声。
听到钟声的灾民如蒙大赦，丢下死伤同伴拼命往回跑去，唯恐跑的慢了会被城上的清军射杀。
无生老母大旗下，一个骑在马上的长须大汉对身边的捻子首领李杰道：“我看清狗的火药箭枝消耗的差不多了，得同他们动真格的，不能再在宿州耗下去了，要不然清狗的援军就要到了。”
大汉名叫龚胜祖，并非安徽人，而是湖北人，乃三阳教主刘之协在湖北发展的弟子，也是去年随刘之协潜回安徽传教的骨干，之前在亳州一带秘密发展了好几千信徒，手里有一支八百多人的“神兵”。
李杰是皖北本地的大族，追随刘之协后就带着以族人为骨干的捻子到处活动，但这次于宿州起事却非刘之协的意思，而是龚胜祖未经请示擅自举事。
李杰本不想就这么同龚胜祖一起造清廷的反，奈何龚胜祖是追随教主多年的大弟子，于教中威望很高，他这个刚刚才经三劫加入白莲教的新弟子无法与其对抗，又见宿州这边灾民太多，加之清军前番在亳州围剿他们这帮捻子时其族人死了不少，便把心一横跟龚胜祖一起干了。
蒙城那边活动的捻子昨天派人来报过信，说是蒙城驻扎的清军精锐已经出动，这帮清军很是凶残，见到聚集成群的灾民就杀，根本不问对方是不是白莲教徒。
眼下正大举向宿州压来，若龚胜祖他们再在宿州耽搁下去，很有可能被清军里外夹击。
有鉴于此，龚胜祖便不想再等了。
若能攻破宿州，不仅可以取得城中粮草，也能凭借宿州打退清军的攻势，且攻下宿州就能在皖北掀起反清声势，到时各地教徒纷纷起事，清军必然手忙脚乱，疲于奔命。
如此，大明复兴就不是白莲教的梦想！
师尊那边也不会怪他擅做主张。
“也好！”
李杰点头同意龚胜祖的安排，让人通知族人们做准备，继而有些遗憾道：“若师尊联络的那帮盐匪能赶过来，咱们的力量就更大了。”
龚胜祖不屑道：“别指望那帮盐贩子了，这帮人为了钱财才肯卖命，让他们和咱们一起造反想都不用想。”
话音刚落，手中令旗一竖，几百坐在地上休息的白莲“神兵”顿时起身，一个个脖子均系有一条崭新红巾，于烈日下连成一道红色潮线。
“请无生老母！”
随着龚胜祖的声音落下，顿时法螺长鸣，八名赤脚童子将一尊无生老母的泥像抬出，每抬一步，童子脚下都会留下一枚带血的莲花。
参与攻打宿州的十几股捻子会同龚胜祖指挥的“神兵”默默看着无生老母，无一不眼神狂热，继而在法螺声中向着宿州城义无反顾踏去。
“白莲教的妖人上来了！”
宿州城上清军都意识到真正的考验来了，所有人都紧张的看着那红色血潮向着城墙缓缓压来。
走在最前面的赫然是那八个童子抬着的无生老母像。
这些童子如鬼魅一般面无表情，似乎前方就是极乐天堂，而不是会随时夺走他们生命的地狱。
“放箭！”
周库的声音都在颤抖。
当第一轮箭雨落下时，令人毛骨悚然的一幕出现了，那些中箭者竟没有倒下哀嚎，而是相互搀扶着踉跄前行。
一个被射穿肺叶的老头甚至狂笑着着撕开衣襟，露出胸前用朱砂画的八卦图。
“无生老母，天佑大明！”
八名童子稚嫩的嘶吼声响彻城墙上空，令得那些攻城的教徒和捻子们如被施咒般哇哇叫喊冲向前方。
三十余辆裹着湿棉被的独轮车突然出现在清军视线中，车上载着的都是用坛子装的火药，是白莲教徒从皖北各地收集到的火药。
这些火药原本是用于制作烟花爆竹的，此时却变成了白莲教用于炸毁城门的利器。
推着这些独轮车的白莲教徒身上无不穿着浸过水的棉衣，还有专门人员手持简易盾牌甚至是铁锅替他们遮挡清军的铳子、箭枝。
龚胜祖手下的白莲神兵用于抵御清军攻击的不是盾牌，而是从方圆几十里坟地中挖出来的棺材板。
这些厚实的棺材板均被用朱砂写着“刀枪不入”的符咒。
冲在最前面的神兵们突然从怀里掏出灰布包不断往前方丢去，瞬间裂开扬起一道道烟雾。
也不知用什么东西制成的，腾起的烟雾令得清军视线受限，等到烟雾散去，清军这才发现白莲教已经冲到城墙下面。
疯狂的白莲军不断冲击宿州城墙，双方都是红了眼，因为双方都知道自己没有退路。
有“宗教”加成的白莲军士气高昂到城上的清军都为之胆裂，如果不是有高大的城墙作为依托，他们中绝大多数人恐怕早已逃之夭夭。
皖北的捻子果然厉害，其中那些神箭手可谓箭不虚发，打的清军都不敢探出垛口查看。
有个叫丁旺的捻子更是练的一手弹弓好本领，一枚枚圆形铁丸在他手里比铳子都好使，躲在队伍后面专打清军的军官，接连射死一个把总、两个哨官。
轰的一声，城门传出巨响，然而城门并没有被白莲教炸开，只是引发大火，吓的躲在门后的清军赶紧浇水灭火，那些被衙门征召的青壮则不断运来巨木、石块用以堵塞城门。
惨烈的战斗仍旧是攀城与反攀城，城墙根下已堆起七层尸垛，最底下是被踩进泥里的尸体。
城上的清军将能用的武器都用上，一床床烧着的棉被也被扔了下来，一锅锅原先舍不得倒的热油也被推了下来 空气中很快弥漫着一股怪异的香味。
肉香味。
宿州城下上演着人类厮杀惨剧，从泗州紧急赶往宿州的赵安也到了距离宿州不到百里的大店驿。
除了泗州绿营600多士兵外，赵安手上能用的是自发随他赶来救援的侯封部300多人，以及叶志贵带来的700多漕帮弟兄。
装备的火器极少，只有100多杆，其余均是冷兵器。
而他将面对的是十几万造反的灾民，以及裹挟这些灾民的白莲精锐。