急促的马蹄踏切，将灰绿的灌木与枯黄的草叶震得左右晃动。
一千人的骑兵纵队抵达铲子镇外围便停下，肯纳德跃马奔出，冲向一处高地侦察。
勒住胯下的栗色战马，抬起鸟喙盔的面罩，肯纳德黑灰色的瞳孔扫过眼前的景色。
这是一片被阳光炙烤得焦黄的山麓地区，被滚滚的烟尘遮蔽了天空。
西侧是连绵起伏的矮山，山体裸露出赭红色的岩石，稀疏的荆棘丛像干枯的蛛网贴在坡面上。
准确来说黄牙小径这一块，都是这种焦黄焦黄的地貌，虽然是山脚却不比城市阴凉。
陡峭的山脚下，裂开数道纵深不一的谷道。
说宽不宽说窄不窄，大概能容五六十骑兵并排冲锋。
镇子坐落在山麓与平原的衔接处，大多是土黄色的木筋房，少有砖石屋。
唯一的高大建筑是镇中心的尖顶教堂，此刻玩了命地敲着钟。
再往前，铲子镇四周腾起三道火柱，正是滚滚浓烟与扑面热风的来源。
距离虽远，但还是能听到热风带来的尖叫与木材爆裂的噼啪声。
“是渥纽市的杂碎！”负责侦察的右翼骑兵队的队长霍克赶来，“他们在镇子东头的栅栏外结阵，大约有七八百人！”
跟随霍克的指引，肯纳德又爬了一个土坡，更接近了镇子。
他眯起眼睛，便看见镇子边缘的栅栏旁晃动着密密麻麻的人影。
他们穿着五花八门的皮甲，手里挥舞着长矛和长斧，不少人还举着火把往栅栏上扔。
栅栏后的箭塔里断断续续射出箭矢，却还是时不时有人从箭塔围栏后跌下。
他认得那些人的装束，是渥纽市的武装农，队列松散得像没头苍蝇。
只有后排近百人穿着统一的链甲，应该是雇佣军。
果真如他所想！
在出城迎战这一点上，肯纳德也是有自己的计较的。
如果圣联想要隐藏大股圣联军队，那么长弓堡护教军是最好也是唯一的外壳。
从当前情报来看，长弓堡护教军还在隔壁的德弗兰郡没动。
所以就算有圣联的精锐士兵潜入，人数应该都不会太多，数百人顶天了。
黎明岛可不是碎石原，如此人烟密集的地方，想要掩盖上千人行动的踪迹几乎是不可能的。
所以肯纳德几乎可以确定，这些人都是渥纽市的民兵，没多少战斗力。
冷哼一声，肯纳德猛地抽出腰间的骑士剑：“第一队跟我冲左翼，第二队绕右翼，把他们赶到镇西的空地上！”
“呜——”野牛角的号声刺破烟尘，一千名骑士分成两股蓝色燕尾旗的洪流。
洪流从眼前经过后，肯纳德才张开大腿，铁靴重重踹在马腹上。
栗色战马人立而起，发出一声震耳的嘶鸣，随即如离弦之箭般冲了出去。
明明是后发，却抢在了所有骑兵的最前头。
栅栏外的渥纽市士兵还在乱糟糟地砸门，直到听见身后传来地动山摇的马蹄声，才慌乱地转过身。
后排的雇佣军们立刻按下铁盔，后排转前排，举起长矛，组成了枪阵。
可他们的人数太少，尽管枪阵防守有力度，刺击有准度，但无奈骑士们铁蹄有速度。
“砰！”
骑士的冲锋如同石块砸在陶罐上，当即就有两人飞出，胸甲碎裂。
肯纳德的长剑带着风声劈下，直接将一名雇佣军的长矛劈成两段，顺势斩开了对方的锁骨，几乎半边身子都劈开了。
鲜血喷溅，却追不上肯纳德冲锋的背影。
铁蹄践踏，甲胄碰撞，惨叫声与兵刃的交击声混在一起，被呼啸的风放大了数倍。
那些武装农哪里见过这种阵仗，没等骑士冲到近前就扔掉武器四散奔逃。
雇佣军倒是抵抗了片刻，可他们还是很快就被冲得七零八落。
“军团长，要不要追？”霍克策马来到肯纳德身边，头盔上的羽饰被烟火熏得焦黑。
“不用。”肯纳德扯着缰绳转向，带领左翼骑士从镇子中间穿过。
燃烧的木屋与栅栏噼啪作响，火星被风卷到空中，像一群飞舞的萤火虫。
“叫镇子上能动的人都出来灭火，他们不会放火，根本没烧几个屋子！”
镇民们早就吓得躲在石屋里瑟瑟发抖，听见骑士们的呼喊才敢推开门缝张望。
肯纳德让人挑出几十个壮丁，厉声下令：“挑水，灭火，烧到了粮仓，你们一个镇子也别想活！”
壮丁们连滚带爬地去找水桶，肯纳德却调转马头，朝着西北方向的山麓冲去。
斯特徕芬伯爵被困的土坡，他刚刚已经问清楚，就在那片山后面。
远远的，他就已能看见山坡树上有旗帜在晃动，那是史克狼堡的家族纹章。
“留五十人警戒，其余人跟我来！”肯纳德的声音在风中炸开，剩余的九百名精锐骑士立刻跟了上来。
烟尘洪流再次朝山麓奔去，只是距离山麓还有半里地时，肯纳德心中一紧，猛地勒住战马。
只见矮山背后的阴影里冲出两列骑兵，大约有两百人，每个人手里都握着一根黑铁管子。
“是发条铳！”一侧的霍克失声喊道，他可是参与过千河谷战争的。
“不要慌，趴在马上冲过去！”
没等肯纳德的命令喊完，那些骑兵就扣动了扳机。
“砰砰砰！”密集的铳声在山谷间回荡，铅弹尖啸射来，几名骑士应声坠马，甲胄中喷出一股股血泉。
“散开！冲上去！”肯纳德怒吼着挥舞长剑，伏下身躯，躲过了几颗呼啸而来的铅弹。
他知道这些铳械的厉害，射程远但装填慢，必须在拧发条的间隙冲垮他们。
骑士们立刻分散成小队，冲向两侧的山坡。
那些使用发条铳的骑兵显然训练有素，见骑士冲来立刻调转马头后撤，同时不断有人回头射击。
铅弹在骑士们身边呼啸而过，在身后的地面与山壁扬起一圈圈尘土。
肯纳德的目光扫过那些骑兵，心里咯噔一下。
他们的骑术相当精湛，在陡峭的山坡上进退自如，显然是圣联的精锐。
只不过他们的个人武艺却差了一截，挥刀的动作也带着明显的生涩。
“他们是新手！”肯纳德大喊着冲在最前面，铅子擦过肩甲，火星四溅，“别跟他们纠缠，直接冲过山口！”
骑士们如同潮水般涌上山坡，圣联骑兵的铅弹不断落下，却拦不住这股洪流。
一名马腿被荆棘缠住的圣联骑兵返过身，试图用军刀砍向冲来的骑士。
却被对方反手一矛挑落马下，惨叫着滚下山坡。
长剑接连挑落三名圣联骑兵，肯纳德座下的铁蹄踏过尸体冲上坡顶，眼前的景象让他瞳孔骤缩。
山坡后面是一道狭窄的谷道，入口处散落着几具史克狼堡士兵的尸体，地上还拖着几道被马蹄碾过的血迹。
先前的圣联的骑兵们摆脱了肯纳德，沿着谷道往深处退。
为首的那名骑士甚至还回头望了一眼，对着肯纳德不断将军刀在刀鞘中抽插着。
肯纳德本想冲下山坡，直接拦住他们，但想想斯特徕芬伯爵的安危，还是朝着另一边伯爵的旗帜冲去。
策马来到拐角处，地上只剩下十几具士兵尸体和一杆被砍断的旗帜。
“伯爵呢？！”肯纳德一把揪住路边一个吓得瘫软在地的镇民，那是个留着络腮胡的中年人。
镇民哆哆嗦嗦地指着谷道深处：“被，被带走了…
刚才有个女骑士，穿着银色的盔甲，带着人把伯爵大人塞进了马车…往那边去了…”
肯纳德猛地松开手，镇民扑通一声跪倒在地。
“霍克！”肯纳德的声音带着压抑的怒火，“带一百人守住谷口，其他人跟我追！”
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