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“哗——”
一桶冰水当头浇下，仇鸾猛地打了个寒颤，从昏迷中惊醒。
他艰难地睁开肿胀的双眼，模糊的视线中，只见自己已被铁链悬吊在一处刑室之中。
“本侯…本侯这是在…”
“诏狱？”
眼神里茫然许久，仇鸾终于回过神来。
就在不久前，那群锦衣卫在外砸门之后，稍有不耐，就是穷凶极恶地破门而入。
冲进自己的府邸后，见人就抓，拳脚相加。
他分明没有反抗，都被狠狠地压倒在地上。
府邸上下，无一幸免。
然后拖入诏狱，就开始用刑。
对方甚至不问，直接开打。
“啪！”
皮鞭破空的脆响在耳边炸开，身上顿时又多了一道血痕。
“啊——！！”
仇鸾疼得浑身抽搐，想要咬紧牙关，表现出硬气，却直接失败，叫得比谁都惨。
“说！”
阴冷的逼问传来：“你与逆党如何勾结？准备拥立哪位皇子？”
“啊？”
仇鸾勃然变色，嘶哑的声调上扬：“本侯…本侯冤枉！”
他强撑着抬起头，血水顺着下巴滴落：“本侯对陛下忠心，日月可鉴，绝无丝毫叛逆之心！”
投资皇子和拥立皇子是截然不同的两件事。
尤其是涉及宫变。
这谋逆大罪一旦认下，便是诛族的下场！
“果然是不见棺木不掉泪，尔等大逆，也确实不会轻易地交代！”
对面的锦衣卫千户冷笑一声：“开胃小菜结束了，上正餐！”
“来吧！”
仇鸾准备咬咬牙。
万一挺过去了呢？
“啊——！”
“别打了！别打了！”
“我说！我什么都说！！”
当陆炳走入刑室，一份签字画押的供词，已然出现在了案前。
陆炳拿起，缓缓翻看。
满意地点点头。
“陆炳…陆炳你…不得好死…”
当对方模糊的轮廓变得清晰，自知必死的仇鸾彻底疯狂，歇斯底里地吼道。
仇人见面分外眼红。
两人在安南时期可没少摩擦。
仇鸾起初也不想得罪对方，可陆炳老是按着不让出兵，在他们看来，这就是要包揽功勋，自然不愿。
后来仇鸾被莫登庸打得几乎全军覆没，也没有反思自己有什么不对，而是愈发恼羞成怒。
甚至怀疑陆炳为了证明自己的先见之明，故意泄露军情给敌人。
如今陆炳的出现，也“证实”他最初的猜想。
倘若不是当年做下了那等恶事，现在为何要处心积虑地陷害他？
陆炳理都不理。
冤枉别人，良心还会不好受。
但冤枉仇鸾，那真是毫无负担。
而看到他的供词，再对比从仇府上搜出的账簿，连陆炳都不禁眯了眯眼睛：“好啊！此獠居然在京营里发展了这么多同伙？”
我不喜欢别人为我办事不拿钱！
仇鸾是真的在身体力行地践行这一句话。
因此历史上他甚至连俺答汗都给钱了。
让俺答汗绕过他镇守的大同，结果对方一路打到北京城去。
现在仇鸾没有镇守边关的权力，却在京营大撒币。
十二团营，各级将领。
哪一个没拿过他的“金豆子”？
陆炳很欣慰。
这样的人，确实可以向陛下交差了。
当然还得拿下一批京营中低层将领。
不过这群人也多为勋贵出身，或者沾亲带故。
陆炳是亲自参加过武举的，清楚里面的水有多深。
若说文官需要科举考试，凭着真才实学考出来，不然即便是首辅的儿子以举人入仕，都是要被旁人嘲笑的。
武将地位看似低下，但世袭的制度，确保军中将领的位置牢牢地掌握在这群人手中。
此前兵部尚书毛伯温想要整顿军务，将京营十二团营重新回归三大营阶段，结果步履维艰，即便在首辅严嵩的护持下，也落得个黯然收场的结局。
正是这群勋贵子弟在京营里面煽风点火，阻挠改制。
趁此兴大狱的机会，将这群清理一批出去，同样是为国除害。
“细细审问！”
就在陆炳大笔一挥，重点勾出几个名字时，朱七快步走入，凑到耳边低语片刻。
“暗卫这群贼子！”
陆炳脸色沉下：“竟敢真的对翰林下手？”
“陛下！陛下！老臣俱是肺腑之言啊！”
“放肆！放肆！拖出去！廷杖二十！！”
薛侃的双臂被左右架住，狠狠地朝外拖去，身后是气急败坏的虎啸龙吟。
就在刚刚，不见外臣的天子，破格在乾清宫内接见了翰林学士薛侃。
这位如今已是文坛大儒，更有言就立嗣之事，与之探讨。
奏疏呈上后，朱厚熜龙颜大悦。
有张璁桂萼的事迹，这位自然认为，又有一位朝臣出来，愿为其行为提供理论背书的分量。
儒家重礼，纵使贵为九五之尊，亦不可肆意妄为。
当年明太祖虽将孟子牌位移出孔庙，以示对民贵君轻之说的否定，推行乾纲独断之治。
然终究难以脱离儒家理论的窠臼，凡事仍需讲究礼数与道理。
大儒的背书，便是最佳的注脚。
当年是奉亲父，如今是虚太子。
皆是借儒家之礼，行帝王之权。
然而君臣一番问对，薛侃的话语，让朱厚熜震惊了。
薛侃根本不是来为他不立太子背书，恰恰相反，他是来为必须立储谏言，甚至将天象异变都囊括其中。
为何老天发怒？
因为东宫久虚，国本动摇！
朱厚熜忍了又忍，最后实在没忍住，被这贴脸开大，将手中的玉如意摔得粉碎。
“此人是死谏！”
“没想到继左顺门之后，竟然还有这等人！”
此时内侍左右架住薛侃，拼命往外面拖，得知消息的暗卫首领张佐与高忠赶至。
交流了一下眼神，都看到了对方视线里的无奈。
“国家养士百五十年，仗节死义，正在今日”，左顺门哭谏一事，成士林之殇——廷杖一百八十余人，当场毙命者十七，下狱流放者逾二百。
此后朝堂噤若寒蝉，时人慨叹，衣冠丧气，风骨尽失，诚可叹也。
然细究其实，较之大礼议反对者所宣扬的严重，有气节之臣何尝绝迹？
左顺门哭谏，完全是一场逼宫事件，其中许多人是被裹挟去的，包括内阁阁老，都被架在了火上，杨廷和杨慎父子要是真的这么有骨气，在正德朝为什么不挟众上书？
因为那个时候出头，是百分百完蛋，而嘉靖登基未久，根基不稳，本以为能逼迫天子低头，结果被狠狠地打杀下去。
此后直言敢谏者，也未尝断绝。
如嘉靖八大才子，多上书遭贬，岂是再无风骨？
而今国事需人，又见忠贞之士挺身而出，足证气节，薪火相传。
如果对这样的臣子下狠手，会遭至怎样的后果，张佐与高忠心底都有数。
但他们不能不动。
作为新近培养的护卫班底，对于天子遇刺，实则危机感更甚。
一旦天子不再相信他们，弃之如敝履，那外朝连个说话的没有，锦衣卫更是早就恨不得他们死。
天子是唯一的救命稻草。
只能一条道走到黑。
说时迟那时快，薛侃被押到了午门，冠带都被夺去。
“奉旨！问你一次！”
后方一个内侍快步赶至：“今年为什么不下雪？”
“老臣已经说了，不立储君，国本不稳，这是上天的示警！”
薛侃稍稍仰起头，看向天空的太阳。
内侍又道：“这些话是谁教你对陛下说的？”
薛侃哼了一声，干脆不屑于回答了。
“啧！”
问话的内侍发出愤怒的鼻音，转头看了过来。
张佐与高忠不再多言，摆了摆手。
廷杖动了。
两根从薛侃的腋下穿过，架起上身，两根同时向后腿弯处击去。
薛侃身不由己地跪下。
前两根架他的廷杖往后又一抽，他的身躯便趴在了午门的砖地上。
四只脚立刻踩在他的手背和后脚踝上，整个人呈大字形，被紧紧地压住。
接着，四个行刑人的目光，都望向了那个内侍。
这是求问。
具体怎么打？
然而内侍眼观鼻鼻观心，却是一动不动，根本不给予任何回应。
行刑人又看向张佐与高忠。
张佐闭上眼睛，高忠两只呈外八字站着的脚尖，则缓缓向内一转，站成了内八字：“廷杖！”
这是死杖。
四个行刑人的目光一碰，手臂高高扬起。
四根廷杖轮番猛击，朝着薛侃后背腰间肾脏的部位打去。
每一杖下去，并没有多重的声音，也没有血渍从袍服上渗出来。
击碎的都是内脏。
鲜血很快就从嘴鼻间喷了出来。
二十杖片刻打完了，前两根廷杖贴着地面从薛侃的两腋下穿了过去，再把他的上半身往上一抬。
头软软地垂着。
上半身也软软地垂着。
内侍这才绕到面前，蹲了下去，捧起了薛侃的头，扯下一根头发，伸到鼻孔前。
头发纹丝未动。
内侍叹了一声，站了起来：“这又是何苦呢？”
说罢起身，冷冷地看向张佐与高忠：“陛下只言二十廷杖，小惩大诫，你们怎么办事的，竟将堂堂翰林学士杖毙了？”
张佐与高忠没有半分惊讶，推金山倒玉柱，猛地砸在地上，齐声道：“臣有罪！！”