“阿妈…”
“外面在吵什么？”
大皇子朱载基睁开眼睛，并不诧异阎贵妃守在边上，却奇怪于外面的喧闹。
他打小体弱，母亲在床头不知守了多少个日日夜夜，后来随着年纪增长，身体总算调理完毕，个子长得很高，倒是挺壮实的。
可阎贵妃的习惯已然养成，只要嘉靖不是侍寝在宫中，就常常夜间来到儿子的床榻前守，静静地看着他睡觉。
今夜依旧如此。
轻轻抚摸着儿子方正中透出沉稳的脸颊，阎贵妃轻声道：“恐是宫里哪里又失火了，横竖不是咱们这，有人救的，毋须理会！”
说着又顺手将儿子的锦被往上掖了掖：“乖啊！明日还要早起，去上书房早读呢！”
“唔！”
朱载基有些安心，还有些抗拒，点了点头，闭上眼睛。
不知睡了多久，又做了在上书房被先生训斥太笨的噩梦，这位大皇子猛然惊醒。
阎贵妃不在床边了。
不仅是母亲，连平日里服侍的嬷嬷和宫女都不在。
朱载基朝外室走去，茫然四顾。
“阿妈？刘妈妈？枕霞？采薇？”
声音在殿内回荡，无人应答。
平日彻夜长明的灯都熄灭了，唯有月光透过窗棂，在地面投下蛛网般的暗影。
“嗬…嗬…”
正找人呢，身后不远处陡然传来粗重的喘息声，朱载基猛地回头，就见一道身影坐在黑暗里，正幽幽地盯着他。
朱载基吓得险些栽倒，刚要大喊，突然认出那人的轮廓，这才硬生生地将尖叫止住，转而颤声道：“父…父皇？”
阴影中缓缓现出半张惨白的脸。
朱载基一个激灵，猛地跪倒下去：“儿臣叩见父皇！”
他本就十分惧怕这个父亲，周遭之人大多奉承，上书房的先生倾心教导，几名弟弟哪怕背地里笑话他蠢笨，表面上也得恭恭敬敬。
唯独这位父亲，最是严厉不过，每每让他诵读经卷，稍有不对就沉脸呵斥，有时候看过来的目光，更有种难以形容的冰冷。
孩子对于这种感觉是极为敏锐的，因此朱载基从来与这位父皇都不亲，此时见着对方，更觉得陌生至极。
朱厚熜看着这个儿子，也察觉到了这种距离感，冷冷地道：“你跟你娘也是这般疏远？”
朱载基愣住。
“父皇…父皇…呵！”
朱厚熜越想越怒。
父皇是极为正规的称呼，且是到了明清才有的称呼。
《明史》记载，皇子封王者，于天子前自称曰“第几子某王某”，称天子曰“父皇陛下”，而前面的唐宋都不是这般叫的。
当然除了朝堂上的正式称呼，即便是天家，在宫中也都是如家人般称呼。
就如朱厚熜叫蒋太后，从来没有称其为母后，都是直接叫娘。
现在这个儿子却是父皇父皇叫着，跟自己一点都不亲！
朱厚熜不管儿子为什么跟自己不亲，反正就是不亲，开始审问：“你娘今晚跟你说什么话了？”
“阿妈…阿妈督促我读书…让我明日上书房好好听先生讲学…”
朱载基愈发惧怕，磕磕绊绊地将阎贵妃晚上跟他说的话，一五一十地禀告了一遍。
朱厚熜眼睛一眨不眨地盯着这个儿子，完了后接着道：“昨日呢？”
“前天呢？”
“三日前？”
“儿臣…儿臣记不得了！”
朱载基声音里已经带上了哭腔：“阿妈…阿妈呢？”
昭阳宫上下，从阎贵妃到一众嬷嬷宫婢内侍，都被控制住了。
朱厚熜带队亲至，以迅雷不及掩耳之势拿人。
甚至没有让她们发出一声惊呼。
为的就是隔绝内外，不给谋逆者事败后的串供机会。
此时亲自审问完自己的大儿子，朱厚熜基本相信，对方并不知情。
可这份认知并未带来释然，依旧如千斤巨石压在心头。
“纵使你现在无心，却已有人将你视作未来的明君了！”
皇帝疲惫地揉了揉眉头：“迫不及地逼朕退位，甚至不惜弑君父啊！”
朱载基根本没听懂，茫然四顾，泪珠在眼眶里打转，只想寻到母亲的身影。
“何必要行刺，害朕的性命呢？”
朱厚熜则自言自语着，突然呵了一声：“说与朕听，朕自会禅位的！”
“二十载励精图治，南征北讨，四方安宁，武宗将这大好江山交到朕的手中，不是错误，日后见了祖宗，朕也毫无愧疚！”
“只是朕也累了啊，将皇位传给你，在宫中当个太上皇，享享清福未尝不可！”
“你若是来日容朕不下，便将朕赶去道观寺院，给朕这个老头子留口气就成…”
朱载基终于听明白了，也彻底吓傻了：“儿臣愚钝…德薄才疏，万万不敢…不敢…”
他努力绞尽脑汁，思索平日所学的内容，却楞是说不出一句完整的推辞话来。
“半分不像朕！”
朱厚熜身子探前，眼中露出厌恶之色：“再长两岁，你就到朕当年只身入紫禁城的年纪了，如你这般，还不被那些老狐狸生吞活剥？哪有半点人君的气象？”
他这般一接近，另外半张脸上的伤口顿时暴露出来。
朱载基被这样的人君气象，吓得如见厉鬼，哇的一声哭了出来。
朱厚熜气得勃然起身，再不多言，朝外大步走去。
身后只有大儿子的恸哭声，久久不散。
与此同时。
昭阳宫外，跪着一群人。
方才朱厚熜拿了阎贵妃上下，要亲自去见大皇子时，张佐、高忠等护卫是不同意的。
偏偏无法阻拦，只能眼睁睁看着这位消失在宫殿里面，也不敢接近偷听，只能在外不安地等待。
此时见到天子缓步走出，顿时长松一口气。
而朱厚熜则一眼就看到端庄大气的王贵妃，旁边还跪着二儿子朱载壡。
本来看到贼首静静地吊死在自家的景福宫中，王贵妃浑身的血都凝固了。
但后来重金塞给平日里关照的护卫，得知那些贼人交代出大皇子仁德，可为明主时，王贵妃一下子把心放回了肚子里。
这摆明着是昭阳宫的死士，眼见行刺失败，想要嫁祸的拙劣之计啊！
以陛下的慧眼如炬，不可能相信的。
她按捺住狂喜，赶忙带着儿子朱载壡前来问安。
如今见到昭阳宫的惨状，更是暗道来对了。
然而朱厚熜走到面前，倏地俯身，一股淡淡的血腥气扑面而来，薄唇几乎贴上她的耳坠，那平日里熟悉的声调，此时陌生得如同毒龙之吟：“爱妃很欢喜？”
王贵妃愣住。
不待她反应，朱厚熜的手掌已然探出，落在跪在旁边的二儿子朱载壡头上。
面对这位父亲，朱载壡的表现比起哥哥朱载基好不到哪里去。
本能地瑟缩，却又记起母亲平日的训诫，硬生生僵住不动——只是单薄的身子止不住地发抖，活似暴雨中的雏雀。
而这头发怒的老龙揉捏着儿子的脑袋，动作明明很温和，眉宇间却看不到丝毫温情：“阎氏所出是长子，她不用这么急！”
阎贵妃自然是想要大皇子上位的，可立嫡立长，她的优势本就是最大的。
现在大皇子还小，阎贵妃就算想要抬儿子上位，未免操之过急。
况且此次宫变，贼人提供的线索过于明显。
就好像恨不得让人知道，他们是为了拥护大皇子上位，才谋刺天子一样。
这样即便功成了，贼人被护卫拿住，一经审问，大皇子担上弑父的嫌疑，如何还能继承大宝？
如此。
嫌疑最大的，反倒是看似被贼首自尽，栽赃污蔑的二皇子母子。
王氏和阎氏是后宫唯二的贵妃，在皇后无子又不受宠的情况下，两人的竞争最为激烈。
从谁最获益的角度，她便有了巨大的嫌疑。
迎着这位审视的眼神，王贵妃脸上血色尽褪，凄然道：“陛下明鉴！臣妾纵有万死之心，也绝不敢…”
“你已经敢啦！”
朱厚熜指尖在二皇子太阳穴上打着转：“不然为何迫不及待地把他带过来，在朕面前显眼？”
“父子天伦！父子天伦啊！”
王贵妃的额头抵着冰冷的金砖，泪流满面：“父亲遇险，孩子忧心父亲，臣妾岂敢阻拦？”
说罢砰砰叩首。
她带着朱载壡来时，也考虑过，自己表现得是不是太急了些？
可转念一想，若是不带着孩子来，岂不是不关心父皇的死活？
“孝心！呵！”
显然朱厚熜不这么认为。
对待长子他还有所收敛，对待次子居然愈发刻薄，手掌狠狠地一搓，朱载壡的头往外一甩，身子险些歪倒。
旁人噤若寒蝉。
却也将这一幕尽收眼底。
没想到继大皇子后，二皇子也失宠了。
那么…
恰在此时，一名气喘吁吁的太医赶到。
听闻禀报，本就看不得父子离心的黄锦大喜，俯身轻语：“主子息怒！天大的好消息——丽妃娘娘醒转了！太医说簪伤再偏半寸就伤及心脉，娘娘却硬撑着要先问圣安呢！”
“朕死不了！”
然而面对那位奋不顾身保护自己的妃子，朱厚熜微微侧过头，眼底的寒意没有半分转暖：“平日风吹就倒的人，挡簪子时比锦衣卫还利索三分，难怪能救驾有功啊！”