宋妙站起身来，笑着上前去迎接，叫一声“马婶子”。
对方乐道：“正好小娘子在这里——咱们这虾送哪里去？”
宋妙欲要去接，马婶子却往后头让了两步，笑道：“叫我拎了一路，这桶把手上都是鱼腥味，别给小娘子脏污了手！”
又道：“才几步路，我来送进去。”
对方这样好意殷勤，宋妙自引着往后厨走，到了地方，等人放下桶，便问价钱。
那马婶子却是把手往腰间围兜上擦了擦水，一副局促模样，道：“什么钱不钱的，不过些河虾，这样小，肉也少，要入口还得过油，有钱人家要吃大虾，没钱人家更舍不得那点油钱，素日少有人买，难得小娘子要，我只送来就是，不然卖剩下死了，回去还得自己硬吃！”
宋妙道：“哪有这样话——世上岂有买东西不给钱的道理！”
马婶子却死活不肯，不住推脱。
宋妙见状，正好此时那大饼也跟了进来，便叫后者去拿秤来。
马婶子急道：“别忙！别忙！”
又道：“我老实交代罢，原不想这么着急说——其实是有件事想来求宋小娘子！”
“我那小姑子，今年已是十六了，旁的不出挑，人却勤勉，又踏实肯干，本也在浣衣坊里头做活，是我嫁过来后一手带大的，当做亲女儿一样看。”
“前两年给她说了门亲，男的也是个打渔的，家中境况同我们差不多，也过得不咋容易。”
“但而今浣衣坊这个样子，我只会使捣衣棍，也没甚能耐，自己年纪大，四处踅摸点东西糊口也就罢了，却不想叫小姑子将来走一样路，吃一样苦。”
“当嫂子的带契不了什么，而今攒了些嚼用，想给她寻个师傅，学门手艺——小娘子，眼下你这里只大饼小兄弟一个徒儿在下头，他人虽聪明，毕竟年纪小，又是个男娃儿，许多事情不方便，不晓得还肯不肯收人的？”
宋妙早知到她有事相求，但没有料到竟是如此，便道：“倒不是我收不收的，我也只是暂来滑州，等一两个月后，事情了了，仍旧要回京，您那小姑子难道不要家了，也跟我往京城去？”
又道：“况且我眼下接了都水监差事，没有多余功夫细细来教，后头又要管顾工地伙房，做的全是大锅菜，也无甚好学的——学了也少有地方可以用呀！”
马婶子忙道：“不敢真求有个师承，这一阵子能给小娘子打打下手，学个一招半式，将来出去支个摊子也好，酒楼子里寻个差事也好，就算是她老张家连年清明纸钱烧得好，祖宗出大力保佑，才能遇得小娘子这样顶顶好心的了！”
又道：“娘子不必多费心专门去教，她那么大个人，难道不长眼，不会自己看，自己学？学不好、学不会，乃是她自己笨，同你有什么关系——哪里有那许多空一样样去教！”
宋妙对这马婶子很有印象。
当日搬抬钱去谢家粮行时候，此人得知是项元强扔了钱，好端端把本来的赏银变成了入股之后，十分义愤，跑前跑后的，不但自己踏实出力，也给旁人抬担搭手，到了地方，不用提点，就主动帮着带头说话吹风。
这样爽利人，如若能帮，她自然希望能搭一把手。
但认真想了想，宋妙却并没有答应，而是道：“不瞒婶子，我眼下还有差事在身，实在不便另外生事。”
马婶子肉眼可见的十分失望，但还是勉强笑道：“也怪我，贸贸然跑上门来，倒叫小娘子为难了！不打紧，我们再给她找点旁的活计就是。”
又指着那两只木桶道：“真个不值钱，便是没有那姑娘想来学厨艺的事，我也不要收小娘子银钱的，而今此事不成，我说话就更硬气了——一点子河虾，你再推脱，我就要恼了！”
说完，立时就要往外跑。
宋妙忙把人拦住，又道：“我这里虽不好收小娘子在手下做事，却另又有一个差事。”
她把城外挖河开渠，修堤建坝，需要配置伙房的事情说了，又道：“原是要用役夫，但我看了看，尽皆不如意，本想要自己找，奈何人生地不熟，很难挑到合适的。”
“我晓得马婶子本是当地人，世代居于滑州，而今想要先找二十个手脚干净、麻利的健壮妇女，后头还要更多，不晓得你能不能帮着问一问，筛一筛？”
说完，宋妙又报了酬劳。
贴补不多，但是每日还包一顿饭，又是给公家做事，还是宋妙亲自带着。
马婶子兴奋得眼珠子都要鼓出来了，忙举手道：“娘子，娘子！你瞧我这样式的成不成？”
她全然难以自抑情绪，一边说，一边忙把自己围裙解了下来，把袖口、衣襟掀给宋妙看，又道：“因在坊子里卖了半日东西，身上多少挨了些脏污，但小娘子且看，我身上实在样样洗得干净！”
又请宋妙看自己指甲缝，甚至还要解了包头下来给她验看头发。
宋妙并不拦着，她让看什么就看什么，看完才道：“婶子样样都很好，只盼招来的人都同婶子一样好。”
又道：“婶子家中小娘子也尽可以来，我对人并 无旁的要求，只几点，一要最好做过事，进过厨房，晓得怎么烧火、刷洗、洒扫等等，二要…”
她把年龄等等几样简单限制说了。
听得自己小姑子也能来，马婶子喜出望外，等得知了那几样硬性要求，简直是拍着胸脯道：“今时不同往日，而今生计难寻，雨下了这许久，夏汛又不知什么时候再来，不知多少人为糊口发愁，这样好事，小娘子放心罢，只怕一放出话去，许多人求也要求着来哩！”
又道：“此事交代给我，头一回只二十个，单我那浣衣坊中姐妹都足足够了，还有好人剩，且待我去筛一筛人，把那肯卖力、手脚干净利落、脾性好的都挑出来，再喊来给娘子一一细选——不用多久就能带过来！”
说完，她福一福身，也顾不得头上布包都没有完全包好，一转身，露出个布尾巴在后脑勺处一扑一扑的，跟只兔子小短尾巴一样，抖擞抖擞地跑走了。
宋妙欲要给她结钱，拦之不住，只好等大饼来了，让把两只木桶里头小河虾先捞出来过了秤，因不晓得时价，正好此时那张厨子进来，顺口问了一句。
张厨子得知是马婶子送来的，便道：“她有心要送你，你收了就是，不值几个钱！”
等再晓得了事情来龙去脉，他脸上也有些尴尬，道：“只怕宋小娘子要怪我，却不好瞒着——这马娘子今次上门来给她那小姑子拜师，其实是我在后头怂恿的！”
他解释了一番，宋妙才晓得原来马婶子的夫家张家，同张厨子家是同出一族，拐弯抹角的亲戚。
“她想给小姑子找个地方学厨，我就劝她，与其出去外头找些中看不中用，光名头大的，不如找能学真本事的，给她提了你。”
说到此处，张厨子的肥耳朵都有点红了，道：“旁人不晓得，我却是成日看小娘子在这里做吃食的，做了许多天，手艺没得说，虽是个表出二百里地的侄女，我到底也不忍心看她们一家四处撞破鼓，摆着这里一尊现成金钟不撞吧？”
宋妙笑道：“怎么扯上怪不怪的这样话，倒是要多谢张公厨，若非你居中引介，我也难找这许多帮手！”
又再提一嘴上午发生的事情，同他道了歉，最后道：“中午兵荒马乱的，原就想请罪。”
张厨子忙道：“本也不是什么事，你我都别计较！”
宋妙见已是差不多到做晚饭时候，也不在此处挡他位置，笑着应了一句，带着大饼走了。
两人到了后头晒坪上，因头上顶着近来难得有的太阳，便坐着一边削莴笋，一边闲聊。
宋妙同对方说了马婶子的事，又道：“怕是就这两日，便能得二十个新厨工帮忙——今次来的不是早上那些个厨役货色，咱们仔细选一选，等到定了下来，仍旧给你带。”
大饼一口应了，一副破釜沉舟模样，认真道：“今次娘子瞧好罢！我必不会再出那样大纰漏！”
两人一面干活，一面说话，不多时，外头那张厨子却是亲带着个小娘子过来，给两厢做了介绍。
——原来那马婶子的小姑子张四娘已经来了。
她见了宋妙，很有些紧张样子，连连问好，又道：“嫂嫂说娘子早上买了许多莴笋，想来这里有要帮忙地方，叫我先来搭个手！”
宋妙看她虽只有中等身量，但是胳膊粗，肩膀也厚，是个干活人，问答几句，虽不如马婶子机变灵活，但很认真踏实模样，心中满意，便也不客气，等她洗了手过来，就教那莴笋怎么去皮。
一时晒坪上两人变做三人。
三人里头，宋妙动作最快，大饼其次，那张四娘因发现自己速度最慢，很是着急，虽不说话，头上都渗出汗来，连削皮的幅度也变大了。
宋妙见状，也不说什么“别急”的话，却是叫一声“张四娘子”，又道：“快要到饭点了，这里给大饼收个尾，你来帮我洗个菜吧。”
张四娘子忙应了是，临走前，却又小声给大饼道：“你且等等，我一会就来同你收拾！”
说着才跟着宋妙匆匆走了。
而宋妙带着人进了后厨——果然此时那张公厨已经把晚饭做好，其余东西也整理得七七八八了。
两边打了个招呼，宋妙也不啰嗦，先请那张四娘帮着洗韭菜、冲洗河虾。
等样样食材准备好，因见还有一点时间，便又同她道：“我也不是什么正经厨子，所会不过是些家常菜，未必能教什么，所幸有条嘴馋舌头，吃过的东西不少，给你试菜倒是没问题——你且拿这食材做个韭菜炒河虾，我试试味道，如何？”
张四娘子连忙应了，果然就着火势，炒了一盘子出来。
宋妙拿筷子尝了尝味道，又叫她自己尝了，最后道：“且别急，我做一道，你也试一试。”
说着就接过手来。
那张四娘站在一旁，因是渔家出身，吃惯河味，虽早得了嫂子同张厨子交代，知道面前这一位小娘子厨艺上佳，心中还是忍不住暗想：再如何厉害，一样的韭菜、河虾，难道这小娘子还能炒出花来？
宋妙一接过手，便不去理会其余，因大饼一时不回，便自己把火烧 旺了，方才把锅洗净放了回去。
趁那锅烧着，她把韭菜残水仔细甩干，切成大半寸长的段，将韭菜根、韭菜叶分开放了，才又去把那河虾再滤干一回，又用干净布巾将虾身上的水给擦掉。
一时锅热，下足油，等那油锅微微冒烟，加姜蒜末，一闻到香味，宋妙立刻把河虾倒了进去。
极大火，极快翻炒，似乎只是眨眼的功夫，那青灰色的小小河虾，就变成了红亮亮的诱人颜色，又带出虾壳爆油特有的浓香。
张四娘在边上看着，到这一步，已经有些察觉出不对劲了。
一样是炒虾，她炒出来的虾，为什么就没有这么香？
分明这宋小娘子炒的量跟自己炒的差不多，为什么她的虾好似就是比自己的虾熟得要快，还快许多？
宋妙自然不知道身旁人在想什么。
她打锅边淋了一小圈浊酒。
酒水滚到虾身下，才接触到炙热锅底，一瞬间就被烫得胡乱抱着一点虾腥味慌忙溜了。
宋妙此时盛出红通通的河虾，留那底油——头一回下足了油，眼下是不用再加的，这次只下韭菜根白，旺火炒了七八下，加一点盐，见那韭菜白稍一变软，立刻放韭菜叶同已经爆香过的小河虾。
此时乃是合炒，为的是叫彼此互相入味，用的自然仍是猛火，下一点盐，一点酱油，又一点点花椒粒——此为增香——极轻手地翻炒一回，当即就出了锅。
因知道那河虾离水死得快，宋妙一应动作都极快，滤干、爆炒、翻炒、合炒，从下锅到出锅，张四娘子几乎都没能反应过来。
等见得那一盘子摆在自己面前，韭菜翠绿，韭根间白，河虾通红，三者身上都是油亮亮的，那油只有薄薄一层，色泽极漂亮，又自带一股鲜香与辛香，哪怕就是刚刚在面前做的，她亲眼所见，此刻仍有几分恍惚——这跟自己刚刚做的，分明是一个菜，但为什么看着好像又不是？
宋妙递了筷子过去，笑道：“这菜要趁热，且先尝一口？”
张四娘子根本无力抵抗，立刻夹了一筷子。
她先奔着虾去的。
一入口，几只被单独挑出来的小河虾在嘴里发出的不是“咔嚓”声，而是“沙沙”声。
是极薄的虾壳经过油爆，变得一百二十分酥和脆的声音，因那过油的温度、时机都把握得极好，刚刚爆透又不至于过干、过焦，使其酥而不硬，只香不苦。
虾壳外头调味最足，有浓而不抢的酱油香，又有清辛韭菜甜香，更有一点点花椒麻香，都是很克制的一点点，合在一起，跟那虾油香一搭，尤其咬破了壳之后，因那小河虾先单独爆炒过，虾壳和虾肉之间是离了一点点壳的，正好那一点点离开的空隙，就渗进了一层薄薄的虾壳油，鲜得离奇。
河虾肉虽小，可口感紧、弹、嫩，带着虾肉汁水和浓香虾油，两者并不多，仅一点点，就是这一点点，在舌头上愈发显得纯粹、鲜甜。
莫名其妙的，张四娘子拿空着的左手去摸了摸自己眉毛，又摸了摸头发。
我吃掉了月初说的话，我又来厚颜向大家求