官道之上，数名行商赶着马车缓缓前行。
此时刚是初春，寒风料峭，不宜出行。所以这官道上也不见多少行人，一片寂静，只有马蹄声和拴在马车上的铃铛声不住回荡。
老客商搓了搓手，只觉得浑身都被寒气浸透了，骨头缝儿里都透着寒气，不由得开口抱怨道。
“这日子当真是没法过了。”
旁边年轻的客商接下话头。
“谁不说，自打前年京城那一场大乱，这路是越来越不好走。以前好歹还有个规矩在，现在…唉，这一路不被抢就算是撞了大运。”
老客商摇了摇头。
“谁不说呢，以前听那些江湖人说什么，锦衣卫手段残酷、欺压良善，咱们还傻乎乎地附和…现在看来，锦衣卫的刀何曾砍到过咱们这些草民的头上？”
“绣春刀砍得慢了，咱们才当真是没有活路啊…”
说完之后，几人都是齐齐一叹。
其实也就是趁着左右无人，随口那么一说。
这两年来锦衣卫虽然没有之前那么活跃，但每次下手都比之前更加狠辣果决，尤其是新任的北镇抚司镇抚使王海和南镇抚司镇抚使安梓扬，凶威之盛直追两年未曾现身的李淼。
现下江湖上对锦衣卫的观感极为复杂，朝廷对江湖的掌控也明显减弱。他们这些话若是让江湖人听了去，说不得就要招来祸事。
可怕啥来啥，几人这边一口气还没叹完，路边的树林中便传来一阵枝叶摇动的声音。几名客商登时吓得脸色煞白，只以为是剪径的强盗、觅食的野兽，纷纷住了口、攥住了腰间的短刀。
却不想下一刻，林中却忽然传来一阵婴儿的啼哭。
而后有说话声一同响起。
“小姐乖，莫哭，马上就入城了，到时候给你寻吃食可好？”
话音未落，一个肤色黝黑的青年便从林中钻出，怀中抱着个襁褓。
后面一个面相英武的高大男子随后走出。
几名客商这才松了口气。
是，那黝黑青年腰间带着刀，应该是个江湖人。但若是图谋不轨，总不见得带着个奶娃上阵，想来应当只是恰好遇见。
且说这从林中钻出的两人，正是喂饱了婴儿后准备出发的李淼与伍鸣霄。
若只有两人的话，自然可以说走就走。
但眼下这不是带着孩子呢么，总得准备些物什、车架，最好是能寻个奶妈才好出发。两人寻到官道，想着去附近的县城置办东西，却是正好碰上了几个过路的行商。
两方对视了一眼。
伍鸣霄是个生瓜蛋子，只能李淼上前搭话。
“几位，有缘。”
他笑着上前一拱手。
李淼要是不杀人，就凭他这幅卖相，笑起来叫人看着还是挺舒服的——当然，前提是他不开口损你。
老客商也是笑着回应。
“二位请了，这是要去前面的县城？”
“我看二位带着孩子，这一路颠簸，风又冷，若不嫌弃的话就到车上——”
他话说到一半，忽然顿了一下。
他这边话还没说完，李淼已经跳到了车上，大喇喇地一躺，一扯熊皮大氅盖在身上，说了一声“不嫌弃”就闭眼假寐了起来。
老客商嘴角一抽。
不是，你还真一点儿都不客气哈？
我是让那抱孩子的上车，你这倒是自觉，还“不嫌弃”…有你嫌弃的份儿吗！
伍鸣霄脸都红了，他家佥事大人治军极严，平日里就是拿百姓一碗吃食都要挨板子，哪里做过李淼这么“不见外”的事情，低着头说了句抱歉，也就冲上了车。
几个客商面面相觑。
“唉，算了，相逢即是有缘。”
最后还是老客商摆了摆手。
“人家带着孩子呢，可能是累了，咱们就当积德行善，给他们送到县城里也就是了。”
于是车队继续向前。
临江府，顾名思义临近水道，空气湿寒。这官道经历了一整个冬日的封冻，现下刚刚化开些许，就更加难行。
一行人走了一个时辰，都尚未走出这片山林，只走到一座山头之下。
年轻客商捶着腿说道。
“叔，咱们歇息一下吧。”
老客商却是摇了摇头。
“不成，要歇也得过了这座山。”
“听说这山上，最近闹大虫，已经吃了不少人，现下路上无人，说不得就叫那大虫盯上了咱们。”
“快走，快走。”
也不知这老客商的嘴是什么做的，分外灵验。
方才说怕江湖人，李淼和伍鸣霄就来了。
现下说怕老虎，话音未落，山上就响起一声震耳欲聋的虎啸。
嗷呜！——
听声音，距离最多不过数十丈，方向正是冲着这边儿！
老客商面色一变。
“点火、石灰粉、卸马！”
几个客商连忙照做，从车上掏出火把点燃、从包裹中取出石灰粉抹在身上，又连忙去卸马。
火把是为了防身，石灰粉是为了让虎对人失去兴趣，卸马是将马匹撒出去引走老虎，争取逃窜的时间。
老客商提起短刀在马屁股上割了一刀。
唏律律！——
那马一声惊叫，立刻狂奔而去。
几个客商战战兢兢、凝神以待。
但下一刻，却是齐齐脸色发白。
因为那虎啸声越来越近、越来越近，却根本没有被马血引走，只直直地冲着几人冲来，眼见就到了切近！
马车内，伍鸣霄已经攥住了刀柄。
他家佥事大人说过，吃兵粮，就要保国护民。这事儿他铁定是要管的，抬脚就要往车下冲。
刚一起身，却是忽然身子一僵，坐了回去。
他先是一惊，而后立刻反应过来，抬头看去。
对面的李淼果然已经睁开了眼睛，正将弹出的手指收回袖口之中，斜乜着车外，一副饶有兴致的模样。
“李大哥！”
伍鸣霄急切开口道。
却见李淼伸出一根手指晃了晃，笑着说道。
“不着急，有热闹看。”
“放心，不会死人的。”
伍鸣霄却是更加急切。
“李大哥，老虎可不会等——”
李淼笑道。
“若真只是老虎，我才懒得醒呢。”
他抬手一指车外。
“你听。”
伍鸣霄凝神细听，眼睛逐渐瞪大。
果然，正如李淼所说。
随着距离的接近，即使是他也听了出来。
在虎啸声之下，一同响起的，还有兴奋的喘息声。
人的喘息声。