半个月后。
千针石林那场惊天动地的战斗余波早已散去，只留下满目疮痍的焦土和更加破碎的石柱遗迹。
然而，关于那场战斗的“真相”，却如同燎原的野火，伴随着风尘仆仆的商队、来往的好事之徒以及行踪诡秘的探子，迅速传遍了天玄大陆的诸多城池。
“听说了吗？千针石林那场大战，打翻了天！”
“谁不知道？‘三霸’之一的铁霸，这回可真是威震天下了！”
“哦？快细说说！”
某座不大的城池中，一间简陋却人声鼎沸的茶馆里，一个头上长着犄角的汉子唾沫横飞，绘声绘色地讲述着听来的“秘闻”：
“嘿！那场面！听风楼三杀星，还有‘燃命血绝’宁无命，‘天穹羽绝’金翎，‘幻音琴绝’魅音…这些一等一的顶尖高手，都是奔着那熊妖去的，本以为十拿九稳，没想到最后落个尸骨无存的下场！”
邻桌有人惊讶道：“不对吧？我怎么没听过这熊妖的名号？她到底什么来头，居然有这逆天的本事？”
头生犄角的汉子灌了口酒，哈哈笑道：“这位道友，你以为是那熊妖的本事，这可就大错特错了！”
“哦？还有高手？！”
“不错！”
那汉子两眼放光：“铁霸！是‘三霸’之一的铁霸！传闻他早就看九重府和听风楼不顺眼了，这次和叶孤舟、熊小月一见如故，于是三人联手，硬撼六大高手！”
旁边人忍不住插嘴：“不对吧？我听说红叶和她的两个师叔也在场？”
“你懂什么！”犄角汉子一挥手，打断道：“红叶毕竟是木族修士，哪里敢牵扯太多，早早就退出了战场，也是铁霸神威无敌，以一己之力硬抗三大高手，那重铁领域一开，当真是天崩地裂啊！”
说到兴起处，犄角汉子脸泛红光，唾沫横飞，仿佛当时他就在现场，亲眼所见。
“他老人家佝偻着背，看着老迈，动起手来那叫一个狠辣果决！听说他先是示敌以弱，引得宁无命那疯子狂攻，然后趁其不备，一拳就轰碎了宁疯子的燃血妖体！”
他模仿着挥拳的动作，引得周围一片惊呼。
“那其他人呢？听风楼三杀星也不是吃素的啊！”有人追问。
“哼！铁霸老爷子深藏不露，造化境巅峰的修为展露无遗！”
汉子声音拔高：“他硬顶着‘七情幻魔种’和‘影噬千重杀’，以无匹的重铁法则生生碾碎了媚杀星和影杀星！天穹羽绝的金羽大阵？在铁霸的重铁领域面前，就跟纸糊的一样！至于那弹琴的娘们，琴弦都被铁霸老爷子一声怒吼给震断了，反噬而死！”
他说到这里，顿了顿，神秘兮兮地压低声音：“最厉害的还是御杀星！他那‘君临万物’的神通，据说能操控他人法术，端是诡异！可铁霸老前辈根本不吃这套！重铁法则，唯力唯实，一力破万法！任凭你花里胡哨，我自一拳破之！最后那御杀星，连带着他的什么墨陨珠，都被铁霸老爷子硬生生砸成了齑粉！”
“嘶——！”
茶馆里响起一片倒吸冷气的声音。
虽然他们从未见过铁霸，但这一刻，在犄角汉子的解说中，铁霸那威猛的形象已经在他们脑海中具现化了。
其他人在这个故事里都成了配角…
“那…叶孤舟呢？还有那熊小月？”总算是有人想起了这两位。
“那个熊小月好像只有造化境中期，在这场战斗中肯定发挥不了太大的作用，被铁霸老前辈护着离开了。至于叶孤舟？传言里他好像也出力了，但主要功劳肯定是铁霸老前辈的！现在外面都在传，铁霸才是真正的‘三霸’之首！不，准确来说是‘妖族第一霸’！”
“嚯！”
茶馆中又是一片叫好声…
这些小道消息如同长了翅膀，越传越广，越传越离谱。
与此同时，距离茶馆不知多少万里之外，铁霸激灵灵地打了个寒颤。
他此时正坐在一艘简易的飞舟上。
飞舟不大，由几块刻着简单符文的木板拼接而成，在万丈高空的风中发出轻微的吱呀声。
脚下是翻涌的云海，阳光穿透云层缝隙，投下道道金柱，本该是令人心旷神怡的景象，铁霸却只觉得寒意刺骨。
“他奶奶个熊，这是第几次了？又有哪个不开眼的在背后嚼舌老子！”他在心中暗暗骂道。
另一边，叶孤舟、墨松、青竹三人都已经苏醒，与梁言谈笑风生，只有他一个人闷闷不乐地坐在角落里，沉默得如同一尊雕像。
“这么说，是丹道友和铁霸道友联手斩杀了强敌？”青竹将信将疑道。
梁言微微一笑：“主要还是铁霸威武，丹某这点微末手段，不过是从帮辅助罢了。”
说到这里，目光转向一旁的铁霸，笑问道：“铁霸道友，您说是吗？”
铁霸心中一寒，喉结不由自主地滚动了一下。
“是…是极！”他声音干涩，脸上努力挤出一个比哭还难看的笑容：“老夫只是和红叶有仇，与诸位倒是一见如故，而且我早就看不惯听风楼那帮躲在暗中的鼠辈，这次能与叶兄、丹…道友联手，老夫幸甚至哉！”
“多谢铁霸道友！”
墨松伤势未愈，脸色依旧苍白，但眼中却带着真挚的感激之色：“若非道友仗义出手，力挽狂澜，我等恐怕已葬身石林！这份恩情，墨松铭记于心！”
“墨道友言重了，言重了…”铁霸只觉得嘴里发苦，像是生吞了一斤黄连。
青竹虽然也重伤在身，气息虚弱，但那双眼睛却比墨松锐利许多，心思也更为缜密。
他敏锐察觉到铁霸话语中的僵硬，还有那一丝不自然，心中不由得疑窦丛生。
“铁霸虽然与叶孤舟无仇，但和我们木族还是有些恩怨的，为何会出手相救呢？”
他想起了红叶之前的猜测，暗暗忖道：“难道真被红叶师侄猜对了？这位丹阳生是个不出世的高手？铁霸也是被他折服，所以才选择和他联手？”
想到这里，青竹心中暗喜，如果真如红叶所想，那么他们此行也是交好了一位前途无量的大妖。
相比之下，一旁的叶孤舟倒是脸色平静。
他早就知道这位“丹阳生”并非等闲之辈，自己主动冲杀在前，就是为了给此人争取机会。
事实证明，丹阳生没有让他失望。
“丹道友，这次大战虽然我们侥幸获胜，但也得罪了多方势力，咱们还是加快速度，只要抵达天元城，这些人背后的势力便不敢胡来了。”叶孤舟脸色严肃道。
“好。”梁言微微点头。
就在梁言等人乘坐简陋飞舟，顶着罡风穿云破雾，向天元城疾驰之际。
天玄大陆极西之地，一片终年被九色劫云笼罩、常人难以踏足的绝域深处，隐藏着一座宁静得近乎诡异的山谷。
谷内，灵气浓郁得化不开，凝成潺潺流光的灵液溪流，滋养着无数外界早已绝迹的奇花异草。
空气中弥漫着令人心旷神怡的草木清香，偶尔有几声清脆的鸟鸣，更显幽深寂静。
碧潭旁，一位老者的身影盘膝而坐。
此人身着朴素的麻布长袍，一头银发随意披散，双目威严而深邃，眉心处有一枚淡金色的印记若隐若现…
如果有见识广博者在此，必能认出，他就是南宫家的始祖妖圣，号称“南斗星君”的南宫刃！
此刻，这位名动寰宇的妖圣，周身气息虽然浩瀚如渊，但深处却透着一丝难以掩饰的虚弱。
每一次呼吸吐纳，其枯瘦的身躯都会极其轻微地震颤一下，仿佛体内正进行着一场无声的惨烈搏杀。
最触目惊心的是，在他苍白的眉心下方，那枚淡金印记的源头，赫然残留着一道细若发丝的暗红色裂痕！
裂痕边缘，丝丝缕缕的黑气正试图侵蚀那淡金色印记，虽被强大的圣气压制，却如附骨之疽，难以根除。
猛然间，南宫刃睁开了双眼，右手闪电般连续掐诀，周身光芒一闪再闪，终于将眉心的裂痕暂时抹去…
下一刻，他从嘴里吐出一口黑血，周围草木尽数枯萎，都化作淡淡的黑烟。
“司马老贼！竟敢趁乱对我下黑手…你等着！这个仇，我早晚要报！”
南宫刃的声音低沉沙哑，却蕴含着焚天煮海的怒火，在寂静的山谷中回荡。
就在他咬牙切齿之际，谷外忽然有脚步声响起，由远及近，很快就到了谷口附近。
紧接着，就听一个温润的声音缓缓道：“不肖子孙南宫礼，有事禀告老祖！”
南宫刃眼中的厉色一闪而逝，随即深吸一口气，强行压下了翻腾的气血和怒意。
“什么事？”他的声音又恢复了往日的古井无波，听不出半点异样。
“禀老祖，是关于…熊妖之事。”
“说。”南宫刃淡淡道。
“我等按老祖吩咐，已通过隐秘渠道，花费重金聘请听风楼杀手截杀那熊妖，然而，行动…失败了！”
“嗯？”
南宫刃终于转过头，那双深邃如渊的眸子看向了谷外的南宫礼，一股无形的压力骤然降临，让后者膝盖发软，瞬间跪倒在地。
“失败了？”他的声音不高，却让整个山谷的温度都似乎下降了几分。
“老祖息怒！”南宫礼额角渗出冷汗，连忙解释道：“听风楼的确无能，派出的杀手尽数被灭！但那熊妖根本不是普通的造化境初期，她居然是一位在人族大陆修炼过的剑修！而且身旁还有叶孤舟、铁霸等高手结伴而行，我们实在拿她没有办法…”
他话还没说完，南宫刃忽然粗暴打断道：“你刚才说什么？！”
这一声大喝犹如惊雷炸响，南宫礼猝不及防，被震得神魂几乎都要飘出体外。
他脸色惨白到了极点，喃喃道：“老祖…”
“不要废话，我让你把刚才的话再说一遍！”南宫刃不耐烦道。
南宫礼回过神来，脑中思绪急转，慌忙道：“孙儿刚才说…那熊妖的身旁有叶孤舟、铁霸等高手结伴而行…”
“不是这句，是上一句！”
“上一句…哦对了，那头熊妖是一位在人族大陆修炼过的剑修！”
此言一出，南宫刃脸上的滔天怒意瞬间凝固。
他眼中精光流转，紧锁的眉峰渐渐舒展，嘴角难以抑制地向上勾起，露出高深莫测的笑容。
“剑修？人族大陆？造化境？”他声音干涩，却透出灼热的兴奋。
“真是天助我也！哈哈，哈哈哈！”
低沉的笑声从南宫刃喉咙深处涌出，初始压抑，继而越来越响，最后竟化作一阵畅快淋漓的大笑，震得山谷中灵气溪流都微微荡漾。
谷口外，跪伏在地的南宫礼被这突如其来的大笑惊得浑身一颤，头埋得更低了，心中惊疑不定。
“老祖…您…”南宫礼的声音带着明显的困惑和一丝惶恐。
笑声渐歇，南宫刃眼中精光灼灼：“那头熊妖，现在何处？行程方向如何？”
南宫礼虽不解，但不敢有丝毫怠慢，立刻回禀道：“回老祖，根据我们最后收到的消息推测，那熊妖应该是在去往天元城的路上，算算时间，再有半个月应该就能到了。”
“天元城…”
南宫刃双眼微眯，片刻后淡淡道：“传我令，立刻取消所有针对那熊妖的追杀，同时动用家族一切力量，不惜任何代价，尽可能封锁和熊妖有关的一切消息。那些知情者，能收买的收买，不能收买的，你知道该怎么做！”
南宫礼听后，脸上露出了难以置信的神色。
他想不明白，老祖的态度转变为何如此之大！
“老祖，那熊妖…可是杀了我们的家主啊…难道要放过她吗？”南宫礼不甘心地问道。
“哼，需要你来提醒我吗？”南宫刃的声音陡然转冷，如同冰锥刺入骨髓，让跪伏在地的南宫礼浑身一颤。
“孙儿不敢！孙儿知错！”南宫礼慌忙叩首。
“行了。”
南宫刃摆了摆手：“按我说的去做，不该你问的别问。”
“是！谨遵老祖法旨！孙儿立刻去办！”
南宫礼再不敢有半点质疑，深深叩首，随即小心翼翼地起身，倒退着离开了谷口…